Воспитание тёмных
Шрифт:
— Играть? — только и переспросила я тихо.
Принц кивнул.
— Они дают нам обучать избранниц. Но присылают наблюдателей, которые должны убедиться, что ни одна из них действительно не расцветёт. А мы надеемся, что однажды всё-таки найдём королеву и силы для мятежа. Никто не в восторге от этого расклада. Мы ненавидим друг друга, но пытаемся делать вид, что всё в порядке.
— Неужели нет другого выхода?
— О, в том и дело, что светлые ищут выход даже отчаянней, чем мы. Строят новые теории, присматриваются к нашим традициям. Поверь, мало чего они желают так сильно,
В горле пересохло, и я села прямо. Какая уж тут усталость! Азмарен тоже, кажется, с трудом держал себя в руках… наверное, чтобы успокоиться, он привстал и отошёл к окну, сложил ладони за спиной. Устремил взор вдаль — на город. На единственный город, ставший его домом и тюрьмой…
Я следила за его пальцами, на которых будто против воли играла сила. И понимала, что не хочу верить его словам. Могу не верить — как и много раз прежде! Но… сегодня я видела барьер собственными глазами, теперь я вольна спросить всех вокруг, вплоть до Соламейна. И при мысли об эльфе сердце странно холодело.
А как мэтру нравится быть наблюдателем, здесь? Зачем он выбрал эту роль?.. Что мне вообще… о нём думать? Проблема в том, что даже если демон передо мной говорит не совсем правду… кажется, он безоговорочно в ней уверен.
— Почему вы не сказали? — выдохнула я несчастно. — Почему именно эту информацию вы посчитали нужным от меня скрыть?!
Мне вдруг безумно захотелось подойти и встать рядом — я поднялась с кресла, как бы ни протестовали ноги. Азмарен еле заметно повернул голову.
Я вспомнила слова Соламейна о сострадании — и то, как на них реагировали все вокруг. Вспомнила, как этот же мужчина даже не понял моих попыток ему посочувствовать. Что это, какая-нибудь сумасшедшая демонская гордость? Или он просто уверен, что никто не захочет быть королевой обречённого города? Но я ведь всё равно узнала — не могла не узнать!
И Азмарен вновь ответил — тихо — совсем не то, что я ожидала:
— Я давно ищу пришедших. Считай это просто… опытом.
Я так и остановилась рядом. Он развернулся, положил руку на подоконник и подарил мне новый пронзительный взгляд. Словно признавая, что я интересую его больше, чем вид из светлого проёма.
— Их было много. Правда, большинство можно сразу отмести — вначале, когда врата открывал ещё регент, мы просто подкидывали броши разным людям наугад. Разумеется, из этого выходило мало путного. Потом я научился работать с порталами сам и попытался изменить подход. Твой одномирец был первым, с кем мне удалось… договориться. Поддержать обратную связь. Мы решили, что он вернётся к вам и вместо себя подберёт девчонку. Он и нашёл кандидатку на следующий год: гордую, целеустремлённую… злую. У неё оказались отличные таланты к тёмной магии и сила, почти сравнимая с твоей.
— Что с ней стало? — поражённо уточнила я. Новость о том, что моя предшественница едва ли уступала мне по части дара, что я не такая уж исключительная… слегка тревожила.
— Она со всем справлялась, и Айшенар привёл её в восторг. Пока она не узнала, как именно тут обстоят дела. Потом с неё сошла вся храбрость. Она кричала, что её пригласили на убой — что ж, отчасти я мог её понять, но всё-таки постарался переубедить. Довёл до первого
Я сжала руки. Даже не зная, чему больше поражаться: страшной истории или тому, что от виверны и древних королев меня могли “вытащить”?!
— После неё я зарёкся говорить кому-то правду сразу, — продолжил демон. — Через год наш друг нашёл ещё одну — она тоже рвалась к власти и силе. С ней я был осторожнее: она узнала всё как и ты, пролетев над городом. Но, увы… её новости тоже подавили.
— Тогда вы снова плюнули на всё и решили подкинуть листок на случайную конференцию любителей фэнтези? — слабо усмехнулась я.
Он фыркнул в ответ:
— Тогда твой одномирец предложил искать кого-нибудь более… авантюрного. Смелого. И результатом стала та несложная игра, что привела тебя в Айш. Я не питал особых надежд на твой счёт — поначалу. — Голос Азмарена стал мягче. — Потом оказалось, что ты сильна. Можешь постоять за себя. Странно и забавно смотришь на жизнь.
Он еле заметно изогнул губы — ничего весёлого не было в этом выражении, но мне показалось, что он разглядывает меня, как недавно, во внутреннем дворе — Соламейн. Очень пристально. Почти… интимно. Сердце невольно забилось чаще от этой странной проверки.
— Но ты оказалась слишком светлой, — заключил демон внезапно.
Что?..
— Это вы сейчас про мои пристрастия, которые выявили, заглянув в личную переписку?! — вскинулась я. — Или… про ауру?
— Про всё сразу.
Мне резко захотелось попросить зеркало, будто в нём можно было разглядеть то, что видят другие. Покрутиться, провести рукой над волосами, поправить магические потоки… Вряд ли выйдет, конечно!
— Какая она?
— Красивая, — странным тоном произнёс Азмарен. — И необычная. В тебе будто играют свет и тень, и другие цвета… В прошлом это не вызвало бы столько вопросов. До последних войн люди, хорошо сочетавшие в себе таланты к светлой и тёмной магии, встречались чаще и даже могли выбирать в некотором роде, где жить. В этом нет ничего плохого. Ты просто не похожа ни на одну из прошлых королев.
— Но на границе меня встретил эльф, и он назвал меня тёмной! — поражённо вспомнила я.
Принц изогнул бровь.
— Один из стражей барьера? Сомневаюсь, что он хорошо тебя разглядывал. Для него тёмное всё, что может прилететь из Айша.
— Но я же справилась с испытанием!
Он еле заметно сузил глаза, склонил голову на бок. Будто никак не ждал подобных возражений и пытался понять, откуда они вообще берутся. Я и сама бы не отказалась определить… что вообще происходит.
Он что, действительно… хочет сказать, что и меня готов списать со счетов? Вот так? Сейчас? Руководствуясь прошлым опытом или просто потому что я и впрямь отталкивала его много раз? Потому что он ведь прав…
— Нет, знаете, — я сглотнула, — наверное, будет дикой ложью утверждать, что я вам подхожу. Я… пыталась врать об этом три месяца, но вы меня раскусили. Понимаете… а тёмная королева обязана развязывать войну? Что она вообще должна сделать?
Как населением одного города, пусть даже внушительного, пусть даже тут живёт… ну, допустим, полмиллиона разных орков и демонов, “захватить” территорию в пятьдесят, в сто раз больше?!