Воспитанник ведьмы
Шрифт:
Баюн медленно, очень медленно, подошёл к нему. Остановился почти вплотную. Посмотрел снизу вверх, затем мягко уткнулся головой в живот.
— Спасибо, — прошептал Дарен.
Одной рукой он подхватил с земли ворох одежды, вторую положил на спину Баюну. Им предстояла дорога.
Стоило Дарену вместе с котом покинуть поляну, как из лунного света на припорошенную легким снежком землю шагнула девушка. Лет пятнадцати на вид, зелёноволосая и белоглазая, с тёмным лицом и в необычной одежде — чёрной и без единого шва или завязки.
Взвыли
Дарен шагал рядом с Баюном. Сейчас, в своём новом облике, воспитанник ведьмы воспринимал их путешествие совсем по-другому. Он видел полёты сов, слышал рыщущих в кустах волков, чуял ровное и мощное биение сердце кота, его тоску и злость. Дарену были не очень понятны эти чувства, неужели это из-за него? Впрочем, не так уж и важно. Главное, успеть добраться до Сирины! А Ярха? Неужели старуха разбилась и погибла?! Да быть того не может!
Сирина рассказывала ему, скольким они обязаны лесной хозяйке. Начиная с того, что Ярха была одной из немногих, кто принял воительницу, когда она пришла в Лес и заканчивая тем, что именно лесная хозяйка отдала Дарена на воспитание дивьям. А если бы людям? Чего бы он тогда делал, крестьянствовал?
Тут Дарен вспомнил о Заряне. Какие у неё были мягкие губы. Объятия, поцелуи…Воспитанник ведьмы тряхнул головой. Не об этом сейчас надо думать!
Баюн остановилося. Задумавшийся Дарен сделал ещё пару шагов вперёд и со смачным хрустом раздавил что-то. Это оказался обгоревший остов какого-то существа, отдалённо напоминающего человека.
Дарен выругался и огляделся. Они стояли на границе Леса и Болота. Здесь, на полсотни шагов окрест, валялись разможенные кости, оторванные руки и головы весьма разных цветов и размеров. Кое-где поблёскивали лужи белой слизи. Пахло гарью и падалью.
«Вот, значит, где Урзук разбил болотное войско! — понял он»
Аккуратно обходя останки и стараясь не запачкаться во всякой мерзости, он подошёл к Болоту. В лунном свете оно загадочно поблёскивало серебром, лишь кое-где виднелись пятна тины и чахлой растительности.
Дарен глубоко вздохнул и прислушался к своим ощущениям. Пусто. Совсем. Никого крупнее лягушки на сотню шагов вперёд он не чуял. Погоже все полегли в схватке с Урзуком. Интересно, а нежить? Те, кто лежат у него за спиной, уже не встанут, после такого-то боя, ну, а если в самом Болоте притаился кто?
Воспитанник ведьмы прищурился. В кончиках пальцев, там, где когти, вдруг нестерпимо зазудело.
— Что за хрень? — пробормотал Дарен
Зуд перешёл в нестерпимое жжение. Не отдавая себе отчёта, воспитанник ведьмы погрузил ладони в тину. Раздалось шипение, что-то слабо булькнуло и вверх вырвалась небольшая струйка пара.
Дарен улыбнулся, показав мощные клыки. Хорошо-то как!
— … ть! — выругался он и затряс головой.
Проморгавшись, Дарен с удивлением обнаружил шагах в десяти от себя широкую красную полосу. Даже нет, не так. Нечто вроде мельчайших частиц то ли песка, то ли ещё непонятно чего, словно замерли в воздухе на высоте примерно в полтора человеческих роста. Словно гигантская красная змея лежала на Болоте, простираясь в совсем уж неведомую даль.
Дарен подошёл к ней поближе. Осторожно дотронулся когтем. Ничего не произошло. Дарен смело шагнул вперёд и тут же провалился по пояс. Отчаянно ругаясь, кое-как выбрался обратно на сушу. Только сейчас он заметил, что земля тоже вся покрыта красными пятнами. В паре мест они отчётливо принимали форму отпечатков когтистых лап.
Воспитанник ведьмы глубоко задумался. Кажется, его новое зрение показывало ему следы неведомого существа.
— Ты видишь это? — крикнул он стоящему шагах в тридцати от него Баюну. Похоже, кот не имел ни малейшего желания ступить на поле недавнего боя.
— Отстань! — чётко и ясно прочиталось во взгляде зверя.
Дарен снова уставился на красные следы. Потом на красную полосу, пролегшую через Болото. И снова на следы.
«Ты что, совсем дурачок? — шепнул ему внутренний голос. — Кто по-твоему тут лазил, а потом в Болото попёрся?»
— Урзук, — медленно произнёс Дарен. — Он.
— Баюн! Идём!
Кот даже не шелохнулся.
— Ну чего ты стоишь! Пошли скорее!
На морде Баюна застыло неописуемое выражение. Что-то среднее между недоумением и насмешкой.
— Почему ты так смотришь? Ты…
Дарен запнулся, поражённый внезапно возникшей в его мозгу догадкой.
— Болото, — прошептал он. — Лес!
А ведь Сирина говорила, что когда их с Серым алмасты прижали, Баюн вместе с Ярхой прилетел! Так это что получается, он быстроходом только по Лесу бродить может?! Не по равнине и не по Болоту, а только там, где деревья высятся?!
«Молодец, — издевательски похвалил его внутренний голос. — Догадливый какой. Можешь пойди теперь к ближайшему дубу, порыться между корней. Вдруг желудей найдёшь. Будет тебе награда за сообразительность.»
— Лесные боги! — заорал Дарен и зачем-то посмотрел на Луну, — почему я такой дурак?!
Луна ничего не ответила.
Глава 17
Столкновение
Дарен ударил себя по лбу когтистой рукой.
— Болван! Дубина! Бестолочь! — выругался он. — И что теперь делать?!
Ситуация складывалась скверная. Ещё по рассказам Молчана воспитанник помнил, что Болото кое-где было поистине бездонным. Сунуться в него, не ведая тропы…да это настоящее самоубийство!