Воспитанник ведьмы
Шрифт:
«А ведь дождь этот чёрный, трава поганая, да собаки шестиногие, это всё следы битв магических, — подумала вампирша. — Тысячи лет назад тут творилось что-то страшное. Кто с кем и за что бился уже и не узнаешь. Зато следы от этих битв по всей Атлии до сих пор видны!»
— Черномордые знали могучее колдовство и выжгли проход в сто шагов шириной. А может, и в двести!
«А может, и корова, ля-ля-ля. А может, и собака… — Марика припомнила песенку, услышанную ею в одном из миров.»
— Двести? — недоверчиво переспросила она. Сейчас ширина тропы составляла
— Проклятая трава! — выругался мужчина. — Она потихоньку возвращается! Ещё с полсотни лет и проходу вообще не будет!
— Так выжигайте! — хмыкнула вампирша. — Трудно, что ли?
— Это не простая трава. Она не горит. Обычным пламенем её не сжечь! А необычным…дым от неё глаза выедает!
— Ну, значит, вам не повезло. Да всё равно в Великий Лес мало кто ходит. Или нет?
Марика вспомнила заставу у самого края смертного поля, возле чёрной дороги. Пользуясь своими вампирскими умениями, она проскользнула мимо, а вот её проводника долго и придирчиво опрашивали — кто, откуда и зачем? Потом взяли за проход медную монетку и пожелали не сдохнуть по дороге.
— Всякое бывает, — мрачно ответил проводник. — Бегут людишки от князя. Иногда. Некоторые даже с собой коров утащить умудряются. Ну это если конечно, как следует заставу отблагодарить!
— И многие из них до Леса добираются? — скептически поинтересовалась Марика.
Проводник пожал плечами.
— Кто-то да доходит. В Лесу есть людские поселения. Батюшка князя нынешнего как-то потребовал вернуть всех людишек обратно.
— И что? Вернули?
— Вернули. Голову посланника. Которая произнесла: «С Лесу выдачи нет!»
«Ого, — подумала дочь Фарга. — Да в Лесу, похоже, отменные весельчаки сидят!»
Наконец, трава закончилась, и они выбрались на чистую землю. Впереди, шагах в ста, высился Лес. Марика нагнулась, взяла щепотку земли, растёрла меж пальцами и понюхала. Ничего необычного. А вот когда они шли через поле, запах был какой-то другой. Словно сама земля, на которой произрастала жёлтая трава, была чем-то отравлена.
Вампирша поморщилась и посмотрела в сторону Леса. Высокие корабельные сосны радовали глаз.
«У князя четыре корабля, а в бухте можно свободно разместить ещё сорок. Интересно, кораблей так мало потому, что за каждое дерево приходится кровью платить? Запаришься ведь через смертное поле стволы таскать!»
— Госпожа? — проводник осторожно тронул её за локоть.
— Показывай дорогу!
Шагая вслед за мужчиной, Марика вспоминала свои похождения в Заруб-граде. В городе она пробыла полтора дня, успев посетить базар, кожевенные мастерские, кузницу, корчму, да при том не одну, ну и храм напоследок. Принимая облик то нищего, то весёлой и слабой на передок девицы, то щедрого пьяницы, она узнала немало интересного.
Старый князь помер пару лет назад, оставив после себя двух детей — семнадцатилетнего Фанмира и тринадцатилетнюю Василису. Несмотря на молодость, Фанмир круто взялся за управление, казнил парочку отъявленных казнокрадов, выгнал несколько старых дружинников, а остальным повысил жалованье.
А вот Василиса…сестра. Марика её видела лишь один раз и поразилась красоте девушки. Длинные, матово сверкающие чёрные волосы, гибкий стан, высокая грудь, всё это, конечно, волновало кровь мужчин, но вампирша видала и лучше. А вот глаза…миндалевидной формы, зелёные и словно облачка тумана в них плавают! Марика готова было поклясться, что в полной темноте они мягко светятся.
Василиса Прекрасная, так в народе мужики прозвали сестру Фанмира. Бабы промеж себя называли её лесным отродьем. Или ведьмой. И, в общем то, они имели для этого повод! Когда умерла мать Фанмира, князь обезумел от горя и забыв про четырёхлетнего сынишку, сбежал от верной дружины в Порченый лес. После заката! Сколько себя помнили люди, никто из тех, кто заходил в него после захода Солнца, не возвращался. Никогда. Поэтому прибывшая по следам князя верная дружина разбила лагерь и стала судить да рядить — как жить теперь дальше?
К всеобщему удивлению, утром князь вышел к своим людям. Спокойный и молчаливый. Злые языки болтали, что был он одет в сапоги, да рубаху. Штаны и богато расшитый плащ правитель где-то обронил. А через девять месяцев у дома княжьего, на пороге, кто-то девочку оставил. Завернутую в хорошо знакомый князю плащ.
Возроптала тогда дружина. Пошли гулять по народу нехорошие слухи. Кое-кто даже призвал бросить в огонь отродье лесное. Но князь был непреклонен и признал девочку своей дочерью, нарёк Василисою. А тем, кто болтал больше всего, велел отрезать. Одним языки, другим головы. Совсем болтать конечно, не перестали, но говорить начали гораздо тише. С большой опаской.
— Госпожа! — задумавшуюся Марику отвлёк проводник. — Нужно остановиться. Передохнуть.
Они как раз вышли на небольшую поляну. Проводник снял с одного плеча бурдюк с водой, с другого холщовую суму с караваем и вяленым мясом. Присев на поваленный ствол сосны, мужчина протянул Марике бурдюк. Она вежливо сделала один глоток и вернула обратно. От мяса отказалась.
Проводник прищурился, но ничего не сказал. Он был неглупым человеком и всегда старался не задавать вопросов, которые могли привести к преждевременной смерти.
— Долго ещё до ведьмы идти?
— Пару дней.
Марика вздохнула и глядя на сосредоточенно жующего мужчину, вернулась к своим воспоминаниям.
Она услышала массу слухов и удивительных историй, побеседовала с десятками людей, но так ничего и не узнала о сыне Серебряного Лорда. А ведь его появление не могло пройти незамеченным!
Шаманов и колдунов в Заруб-граде обнаружить не удалось. А вот волхв, старый и седой как лунь, имелся. Старик был увешан амулетами и оберегами по самое не могу и без шума к нему подступиться бы не удалось. Да и не потребовалось. Несмотря на прожитые годы, старец ещё был остёр умом, и они смогли найти с Марикой общий язык. Тем более, когда она рассказала ему об армаде кораблей, готовящейся к нападению на Заруб-град.