Воспитанник ведьмы
Шрифт:
На четвёртый день незадолго до восхода солнца начался штурм. Дарен стоял на стене чувствуя непривычную тяжесть щита на левой руке. Было не очень удобно, да и Сирина его биться со щитом особо не учила, но как иначе ты прикроешься от стрел?
Воспитанника ведьмы и ещё троих из младшей дружины поставили на второстепенный участок стены. Рядом с ними находился десяток городской стражи и вооруженный здоровенной палицей Никита одетый в толстую мохнатую шубу. Чуть поодаль стояли лучники. Кожемяка подмигнул Дарену, узнав его. Похоже, зла он не держал.
—
В поверхность щита дважды тюкнуло. Дарен заметил, как в плечо присевшего рядом с ним стражника воткнулась стрела. Тот покачнулся, но Никита ухватил его своей огромной ручищей и подтянул к себе, прикрывая щитом.
— Сейчас они полезут. Отталкивайте лестницы. Не дайте им взойти на стену! — злобно прошипел десятник.
— Днооо!
До Дарена донёсся хриплый рык из сотен глоток. То был боевой клич виргов. Морские разбойники пошли в атаку. Сверху на них пускали стрелы, кидали камни и лили кипящее масло, но вирги упорно лезли вперёд. В пяти местах им удалось прислонить лестницы, три из них были успешно сброшены, но две устояли и на стенах началась злая сеча.
Дарен уклонился от удара воина в рогатом шлеме и вонзил ему меч в бок. Второго вирга со всей дури толкнул щитом в грудь и сбросил со стены. Обменялся парой быстрых ударов с третьим и почувствовал, как от потока воздуха шевельнулись волосы над правым ухом. Кто-то удачно пустил стрелу, да прямо в глаз виргу попал!
Один из младших дружинников и трое стражников уже лежали убитыми. Под ногами хлюпала кровь.
— Лестницу! — заорал Никита, вовсю размахивая палицей. Его оружие сеяло настоящее опустошение в рядах забравшихся на стену врагов. — Сбрось!
Горячка боя вынесла Дарена прямо к прислонённой к крепостной стене лестнице. Метко плюнув в глаз вскарабкавшемуся по ней виргу, воспитанник ведьмы от души пнул лестницу ногой. В удар вложил всю свою немалую силу, так что даже зубы лязгнули.
— Вааа! — заорал вирг, падая вниз вместе с лестницей.
Дальше началось сущее безумие. Оставшиеся на стене морские разбойники, поняв, что им теперь некуда деться, казалось, потеряли всякий страх и с яростью набросились на защитников. Погиб ещё один дружинный и двое стражников. Дарен же перепачкался в чужой крови и мозгах с головы до ног.
Внезапно со стороны стоянки виргов раздался глухой звук рога. К нему присоединился ещё один и ещё. Морские разбойники отступили от стен. Штурм не удался.
Дрожащей рукой Дарен убрал меч в ножны. Щит выпал из левой руки, а сам воспитанник ведьмы, перевесившись через стену, проблевался на наваленные внизу трупы своих и чужих.
— Ничего! — Никита похлопал его по плечу. — В первый раз бывает такое…ты сегодня славно сражался!
— Помыться бы… — утерев рот ладонью тоскливо произнёс Дарен.
Ближе к ночи его вызвали к Василисе. Княжна сидела за столом в своих покоях и задумчиво смотрела на исписанный
— Садись, — она кивнула на стул.
Княжна выглядела усталой. Под глазами легли глубокие тени, а лоб прорезала вертикальная морщинка.
— Ты славно бился, — сказала она. — Лучше многих.
Дарен смущённо промолчал.
— Ещё одного штурма нам не пережить. В строю осталась сотня стражников, полсотни ополчения, да два десятка дружинных. Возможно, в Башню придётся отступить, а что тогда с народом делать? Виргам их на расправу оставить? Не хватит в Башне на всех места! Да и запасов тут всего ничего…
Василиса тяжело вздохнула, встала и подошла к окну.
— Мало у меня воинов…слишком мало. Что ты знаешь о Порченом Лесе? — внезапно спросила она.
— Кхм! — застигнутый врасплох Дарен поперхнулся. — Нууу…он вроде не очень большой. И дрова из него горят хорошо. И долго!
— Ага. А почему его так называют?
— Эммм…прости, княжна. Не ведаю.
— Порченый Лес рос здесь давно. Очень давно. Задолго до того, как на остров высадился первый князь со своею дружиною. Первый отряд, что вошёл в глубь леса, обратно не вернулся. Второй тоже. А из третьего к князю вернулся лишь один человек. Он нёс какую-то околесицу про полу-женщин, полу-змей, которые танцуют под светом луны…
Василиса замолчала и задумалась.
— Иногда…я вижу их в своих снах… — тихо произнесла она.
Дарен остро посмотрел на неё и отвёл взгляд. Как же она красива! Почти как Сирина…
— Там растут особые деревья. Стоит только срубить такое и через три седьмицы на его месте вырастает новое. Порченый Лес не извести! Там живёт моя мать…
Дарен моргнул, но ничего не сказал. Конечно, за те седьмицы, что он прожил в Заруб-граде, ему говорили про Василису всякое. Но одно дело слухи и совсем другое услышать это от неё самой!
— Я не могу тебе приказать такое, а только прошу. Езжай в Порченый Лес! Найди мою мать! Моли её о помощи нам.
«— Ого, — подумал Дарен, — вот это поворот!»
— Гиблое место тот лес…княжна, ты уверена, что я справлюсь? — стараясь не показывать своего волнения, спросил он.
— Ты не такой, как другие люди, — медленно проговорила она. — Чем-то на Илью похож. Он…бывал в том лесу…давно, когда Сирина его покинула. Вернулся, но никому ничего не рассказывал…
«А вот про это я и не знал! Интересно, кто ещё из того леса порченого живым выбрался?»
— У меня есть следопыты, способные пройти через лагерь виргов незамеченными. Есть лучники, бьющие во тьме на блеск глаз. Есть воины, могущие биться день напролёт. Но всё это не поможет выжить им в Порченом Лесу! А ты носишь на своём плече метку Мораны! Какая бы сила не свила себе там гнездо, она не захочет вызвать гнев богини!
«Звучит не очень убедительно, — тоскливо подумал Дарен».
Видя, что он колеблется, Василиса положила ему руку на плечо и прошептала.
— Сделай это и я дам тебе всё, что пожелаешь. Слышишь. Всё!