Восстание архидемона
Шрифт:
Капитан посмотрел на стриженного храмовника. Тот медленно кивнул.
– Где теперь ведьма?
Отто обернулся к ночному лесу и уверенно указал на юго-запад.
– Тогда пошли, - капитан бросил последний взгляд в сторону костра.
– Помоги нам Создатель!
– Кто же из них демон?
– пробормотал Алистер, поочередно оглядывая каждого из храмовников.
– Демон
– Но мы можем приблизить его появление, если попытаемся разбудить капитана прямо сейчас.
– Думаю, это бесполезно, - мрачно вмешался Амелл.
– Быть может, я ошибаюсь. Однако что-то мне подсказывает, что пробудить спящего можно только в том случае, если демон рядом.
Меж тем храмовники, ведомые сэром Отто, который, как можно было понять, обладал поразительной способностью чувствовать зло, углублялись в лес. Утомление после долгого дневного перехода через болота и недавней битвы сказывалось в движениях каждого, даже Хосека, который казался крепче остальных. Все чаще, то один, то другой рыцарь задерживались, чтобы перевести дух прежде, чем снова начать месить грязь и спотыкаться о древесные корни, замаскированные в переплетении пожухлых трав и листьев. Постепенно наползавшая тьма в лесу сгустилась настолько, что вынудила полуживых от усталости храмовников зажечь факелы.
– Все же нам ужасно не повезло, - почти простонал сэр Кай, размазывая грязь по лицу.
– Как она могла заметить нас так рано? Если бы все прошло, как задумывалось, мы бы отдохнули этой ночью, а завтра со свежими силами...
Не договорив, он споткнулся, и рухнул куда-то вниз, в замаскированную листвой глубокую яму. Мигом позже раздался звук удара и его вопль. Бросившиеся к яме храмовники увидели товарища, лежавшего в ошметках клейкой паутины. К нему из земляной норы, вырытой в стене той же ямы, уже торопился огромный толстобрюхий паук, величиной с хорошо откормленного взрослого пса мабари.
– Братья! Во имя Создателя!
Сэр Кай рванул из ножен меч, но тот запутался в переплетениях клейкой и на удивление прочной паутины. Паук напружился, видимо, готовясь к броску. Но прыгнуть не успел. Миг - и его лоснящееся брюхо оказалось пришпиленным к земле острием двуручника. Не полагаясь только на меч, Хосек с силой метнул в голову насекомого большой камень, едва не угодив в сэра Кая. В последний раз скребнув паутину когтями, ее хозяин затих. Сэр Отто и другой храмовник, оставшийся безымянным, улеглись перед ямой на животы, протягивая руки незадачливому товарищу.
– Не оставь там мой меч, - устало напомнил капитан, не забывая, все же, оглядываться по сторонам.
– Не хотелось бы драться с демоновой ведьмой голыми руками...
Он запнулся. Жестом заставив тянувших товарища храмовников и помогавшего им Хосека перестать шуметь, он сделал шаг в сторону и прислушался. Откуда-то из леса со стороны предполагаемого обиталища ведьмы раздавались голоса...
Выбравшийся из ямы сэр Кай переглянулся с безымянным рыцарем. Сэр Отто шагнул вперед, остановившись рядом с обратившимся в слух капитаном.
– Доводилось мне слышать хасиндские легенды, - вполголоса произнес он.
– О том, что лесные ведьмы принимают звериный облик и крадут оставшихся в одиночестве детей. Волокут их в зубах в свои норы. И пожирают там живьем. Ребенок кричит, бьется в исступлении... Храни Создатель оказаться на месте такого дитя.
– Ты что же, считаешь, что это плачет такой ребенок?
– в голосе безымянного храмовника, глухо доносившегося из-под шлема, была откровенная злость.
– Ведь даже самому старому и тупому нагу тут ясно, что это ловушка! Морок! Эта тварь хочет заманить нас и убить!
– Или поиграться, - меланхолично предположил сэр Кай, также подходя к капитану и протягивая ему меч.
– Благодарю, сэр.
Капитан взял меч и не глядя вложил его в ножны.
– Мы должны выяснить, что там, - решил он, принимая из рук Хосека свой факел.
– Создатель не простит, если мы оставим в беде ребенка.
– Капитан!
– безымянный храмовник сорвал с головы шлем, являя ночному мраку грязное усатое лицо.
– Разве вы не видите, что это - западня?
Плач ребенка теперь был совсем рядом. Он больше не походил на стоны призраков, сделавшись вполне реальным и очень горьким. Меж деревьев мелькнул детский силуэт в длинной белой рубашке.
– Вот она!
– сэр Кай вскинул руку.
– Я ее видел!
– Стой!
– капитан сорвался с места, кидаясь в лесную чащу.
– Погоди, дитя!
За ним неуверенно оглядываясь, быстро ушел сэр Кай. Отто двинулся было следом, но его удержала рука в тяжелой латной перчатке - та самая, что спасла ему жизнь у лесного озера. С другой стороны мрачно смотрел безымянный храмовник. Усатое лицо даже в лесной темноте, разгоняемой лишь светом их факелов, казалось серым от усталости, и выражало уже равнодушную безысходность.
– Бесполезно, - в ответ на вопросительный взгляд сэра Отто, которого все еще удерживал за плечо Хосек, устало проговорил усатый.
– Она околдовала их. Все с самого начала, с тех пор, как мы ступили в дикие земли, было так, как хотела она. И сейчас тоже. Она вот-вот до них доберется, а потом...
Его прервал отчаянный крик. Кричали с той стороны, куда ушли за призраком девочки околдованные храмовники. Оставшиеся на поляне переглянулись. Кричал как будто бы сэр Кай и так, словно с него сдирали кожу.