Восстание ликанов
Шрифт:
Пролог
Из ”Хроник Другого мира ” от Селин:
Война бушевала тысячи лет, кровная вражда между вампирами и оборотнями. Она уходила своими корнями в средневековье, когда Великая чума свирепствовала в Восточной Европе, превращая все земли в кладбище. Труповозки были забиты телами жертв с безжизненными лицами, искаженными страшной агонией смерти. Почерневшая плоть и опухшие бубоны указывали на мучения обреченных душ, перенесенных, пока Мрачный Жнец [1]
1
Мрачный Жнец - образ смерти в европейской культуре, изображался в виде скелета с косой, облаченного в черный балахон с капюшоном.
Никто не спасся, кроме Александра, князя Корвинусского. Ему и его потомкам чума принесла вечную жизнь. Он стал прародителем всех бессмертных, начиная с его сыновей-близнецов Уильяма и Маркуса.
Уильям изменился первым. Это началось в лунную ночь, в Карпатских горах, когда два брата бесстрашно ехали на конях через густой черный лес. Одаренные бессмертием, не боясь ни зверя, ни человека, они мчались мимо древних елей и сосен. Стучащие копыта взрывали извилистую грязную тропу. Внезапно огромный черный волк вынырнул из тени. Клыки блеснули в лунном свете, когда зверь бросился на Маркуса, застигнутого врасплох жестокой волчьей атакой. Его конь вздыбился в тревоге, ржа от ужаса. Едва не выпав из седла, Маркус яростно вцепился в поводья испуганного скакуна, не способный защитить себя. Волк громко зарычал, собираясь убить; его горячее дыхание паром выходило в холодный ночной воздух.
Молодой дворянин наверняка погиб бы, если бы не брат, молниеносно пришедший на его защиту. Выдернув обоюдоострый меч из ножен, Уильям пронзил зверя именно в тот момент, когда его клыки могли разорвать горло Маркуса. Закаленная сталь разрезала матово-черный мех. Брызнула кровь. Умирая, раненая тварь развернулась и укусила вытянутую с мечом руку Уильяма.
Могучие челюсти сомкнулись на его облаченном в броню запястье, пробивая кольчугу. Волчьи клыки вошли глубоко в плоть...
Уильям спас жизнь своего брата, но ужасной ценой. В течение нескольких часов, когда его израненное тело было положено на грубо сколоченный деревянный стол на ближайшем постоялом дворе, волчий укус вызвал мутацию вируса в венах, проявившуюся в неожиданных формах. Сильные судороги мучили бьющееся тело Уильяма, в то время как омерзительное обращение навсегда лишило его всякого подобия человека.
Белоснежный мех появился из его страдающей плоти. Кости трещалили и слышимо проворачивались. Его череп растянулся под кожей, превращая красивое лицо в собачью морду. Острые клыки выступали из десен. Волосатые уши заострились. Когти выскальзывали из кончиков пальцев. Руки и ступни уступили место большим косматым лапам. Его изысканную одежду и доспехи разорвало по швам. Налитые кровью карие глаза превратились в опалесцирующие кобальто-синие. Мучительный крик превратился в вой хищного зверя. В ту страшную ночь перед потрясенным взором своего брата Уильям стал первым оборотнем - бездушным монстром с неутолимой жаждой кровопролития.
Его кровавые буйства стали легендой. Он и те, кого он заразил, опустошали целые деревни. Стая хищных оборотней неистовствовала в округе, пожирая население и создавая все больше себе подобных, к великому ужасу его брата Маркуса, который к тому времени стал первым вампиром. Это заставило Маркуса создать Вестников Смерти, армию вампиров-солдат, которая посвятила себя уничтожению бесчеловечного потомства Уильяма.
Вампиры вели всеобщую войну против оборотней в ряде жутких сражений,
Но даже после пленения Уильяма его подлый род существовал веками. Вестники Смерти сражались в нескончаемых битвах против чудовищ, которых он создал по своему образу и подобию. Как и Уильям, оборотни были ничем иным, кроме как дикими, неразумными животными, навсегда заключенными в форму безобразного зверя. Только после смерти они обретали прежний облик.
Пока в одну роковую ночь, через много лет после падения Уильяма, не родился он.
Люциан.
Оборотень стонал от боли, когда тюремщики тащили его по темным коридорам подземной темницы. Серебряные шипы, врезавшиеся глубоко в кровоточащую шкуру зверя, были прикреплены к тяжелым железным цепям, на которых висело лохматое тело оборотня; в отличие от своих предшественников-альбиносов, наследники Уильяма были покрыты мехом цвета полуночи. Даже с покорно согнутой массивной головой, заостренные уши монстра задевали низкий потолок темницы. Его когтистые лапы скребли сырой каменный пол, пока его на задних лапах вели по ступенчатому, уходящему вниз туннелю.
Вестники Смерти, одетые в поблескивающие черные латные доспехи, тащили его за другие концы цепей, с осторожностью держась подальше от острых, как бритва, клыков и когтей их пленника. Огромный оборотень, более восьми футов высотой, возвышался над маленькими вампирами. Дополнительные рыцари, вооруженные арбалетами и серебряными жезлами, осторожно сопровождали конвой на тот случай, если животное напугано не настолько, как следует. Слишком много Вестников Смерти увидело конец своей вечности в слюнявых челюстях бешеного оборотня; никто не хотел давать лишних шансов этому заключенному, пока он не будет надежно заперт в своей камере. Даже закованный в цепи, волк мог укусить.
"Отвратительное животное", - подумал Виктор.
Царственный Старейшина с удовлетворением наблюдал, как его солдаты ведут животное прочь от пронизывающих, лазурных глаз его худого, чисто выбритого лица. Песочные белокурые локоны расходились от очень высоких бровей. Орлиный нос выдавался на его аристократическом лице. Черная бархатная мантия облекала его узкий скелет. Он выглядел примерно на пятьдесят по смертным стандартам, хотя, как и у большинства обитателей замка, его возраст измерялся веками.
Не впервые он обдумывал, стоит ли рисковать, беря этих монстров живыми. Его алхимики и советники настаивали, что они нуждаются в живых экземплярах, на которых можно экспериментировать, в надежде найти новые средства борьбы с дикими врагами, но иногда Виктор сомневался, так уж необходимы были их усилия. В прошлом огонь и серебро всегда служили Вестникам Смерти. Что же ещё было нужно, чтобы избавить мир от этого презренного зверья?
– Сюда, сир.
Тюремщик показал направо, напоминая Старейшине его сегодняшнее дело. Странная история достигла его ушей, в которую, откровенно говоря, не верилось, но которая, казалось, требовала его личного внимания. Сейчас, пока Маркус и Амелия лежали под землей в спячке, наслаждаясь двухсотлетним непрерывным сном, Виктор был единственным Старейшиной в клане. По существу, это была его святая обязанность - исследовать все, что может повлиять на их вечную войну с оборотнями — даже если, как в этом случае, он подозревал, что тратит свое время впустую.