Восстание ликанов
Шрифт:
Через несколько минут мрачная процессия появилась в поле зрения. Мерцающий свет факела показывал ряд человеческих рабов, которых толкали к клетке одетые в броню Вестники Смерти. Железные кандалы сковывали их руки и ноги. Грязные лохмотья едва прикрывали недокормленные тела, многие из которых носили отметины от кнутов вампиров. Вши паразитировали в их растрепанных волосах и бородах. Головы были покорно склонены, более дюжины мужчин и мальчиков шли толпой подобно скоту через зловонные недра темницы. Их босые ноги устало тащились по неровным камням. Захваченные на войне или проданные в рабство своими феодалами, они понятия не имели о том, что ждало их... пока не увидели страшного оборотня, с жадностью
У заключенных вырвались крики, угрожая перерасти в панику. Плеть ударила по коже смертного, отдирая плоть от костей, поскольку вампиры жестоко восстанавливали порядок и продолжали давить на несчастных смертных, идущих к Люциану. Беспомощные рабы хныкали и просили о пощаде, но к их неистовым мольбам остались глухи. Слезы струились из их глаз, и рыдающие отцы прижимали к себе своих детей, когда лидер Вестников Смерти отпер клетку Люциана. Закрытые двери распахнулись.
Люциана соблазняло наплевать на все, воспользоваться преимуществом своей волчьей силы и скорости, чтобы сбежать, но он знал, что Вестники Смерти свалят его, если он сделает малейшее движение в сторону выхода своей камеры. Или это просто предлог, чтобы оставаться там, где он был?
Так же сильно, как он ненавидел признавать это, часть его не хотела идти куда-либо, не сейчас. Запах свежего человеческого мяса дразнил его ноздри. Рот наполнился слюной при виде вкусного смертного.
Капитан Вестников Смерти, темноволосый вампир по имени Шандор, хрипло рассмеялся.
– Время кормления, дворняга!
Неотесанного крестьянина вытолкнули из процессии и впихнули в клетку Люциана. Визжащий в истерике человек дрался с тюремщиками каждый дюйм пути, но его смертные мускулы были ничем по сравнению с превосходящей силой Вестников Смерти, которые тихо посмеивались, швыряя его к его судьбе. Дрожащий раб оказался зажатым между безжалостными вампирами позади и надвигающимся ужасным оборотнем впереди. Убежденный, что конец близок, он горячо молился святым, заламывая руки в отчаянии. Он зажмурился, не желая смотреть на свою гибель. Его покрытое шрамами тело тряслось, словно лист. Он потерял контроль над мочевым пузырем. Его кишечник опорожнился.
– Матерь Божья, смилуйся над моей бедной душой...
Явный страх человека всколыхнул жалость Люциана, но избавить незнакомца от участи было не в его силах.
Виктор повелевал судьбами их всех, и воля Старейшины должна была сейчас исполниться. Люциан хотел бы предложить страдающему крестьянину слова утешения, однако его новая ужасная форма отвергала богатство человеческой речи. Рык, вылетевший из его пасти, ничего не сделал, кроме того, что осужденный заключенный вздрогнул даже сильнее. Люциан осознал единственную милосердную вещь, которую он мог оказать: сделать все быстро...
Он сделал выпад вперед и погрузил свои клыки в плечо крестьянина. Кровь хлынула из челюстей оборотня. Заключенный закричал в агонии.
Опьяняющий вкус кровавого мяса заполнил рот Люциана так, будто он пробовал человеческую плоть впервые. Его сердце забилось в ликовании. Разум затуманился.
Потребовалось все его самообладание, чтобы не разорвать человека на куски...
Виктор следил за вызывающим ужас зрелищем, как заключенных в кандалах одного за другим вели вперед, чтобы получить укус оборотня. Он пристально смотрел вниз, на процесс, через металлическую решетку, покрывающую верхушку клетки Люциана. Вестники Смерти оттащили раненых рабов прочь от оборотня, когда они были укушены. Металлические ошейники особой конструкции были зажаты вокруг шей жертв. Серебряные шипы, каждый более дюйма длиной, торчали из внутренней подкладки воротников, так что кончики шипов почти кололи кожу заключенных.
Корчась от боли, истекающие
"Прекрасно, - подумал Виктор.
– Все идет так, как я распорядился".
Он был доволен видеть, что Люциан так долго противостоял искушению сожрать злополучного смертного целиком. Сиротская дисциплина и готовность следовать приказам сулили успех для всего этого будущего предприятия. Виктору оставалось только надеяться, что его выводок будет так же послушен.
– Узрите, - сказал Старейшина самодовольно, - рождение новой расы бессмертных. Оборотень, но также и человек.
Не было сомнения, что большинство укушенных рабов умрет от заразы, однако Виктор верил, что достаточно из них переживет трансформацию для его целей; если нет, он может с легкостью кинуть в зияющую пасть Люциана больше людей.
– Не похожая на вид Уильяма, эта новая порода может быть использовала для защиты нас днем.
Это уже давно было источником беспокойства Виктора и остальных Старейшин - крепость была уязвима днем, когда даже жестокие Вестники Смерти не могли устоять перед сжигающими лучами солнца. Что если их смертные вассалы восстанут или враждебная стая оборотней пойдет на авантюру после рассвета? Отдаленное местоположение замка и высокие каменные стены обеспечивали безопасность от таких вторжений, но он всегда боялся, что эта обороноспособность не была достаточна. Виктор был бывалым полководцем даже до Маркуса, сделавшим его бессмертным, и он очень хорошо знал, что никакая крепость не бывает действительно неприступной. Разумеется, сам он взял больше, чем несколько замков.
– Или, по крайней мере, мы надеемся, милорд, - осторожно добавил его компаньон.
Андреас Танис, главный писец и историк клана, стоял около Виктора у решетки. Он был стройным мужчиной с обманчивым видом смертного тридцати лет. Его каштановые волосы мышиного цвета были зализаны назад, обнажая высокий лоб.
Немного розоватый оттенок его лица намекал на недавний пир смертной кровью. Черный парчовый камзол и атласные рукава были худшего качества, чем собственное королевское одеяние Виктора, однако богатые ткани и утонченный пошив соответствовали его высокому статусу в клане. Не воин, он был вампиром с научными наклонностями и пороком гедонизма. Виктор, однако, ценил его острый ум и верность - на данный момент.
– Ты сомневаешься во мне?
– раздраженно спросил он, недовольный видимым отсутствием восторга у писца. Угрюмый вид появился на его лице.
– Ты подвергаешь сомнению мое суждение?
– Не совсем, лорд Виктор, - поспешил успокоить писец своего сеньора.
– Я слепо верю вашей глубокой мудрости.
Он повысил голос, чтобы быть услышанным сквозь крики будущих ликанов.
– Я просто не уверен, что полностью доверяю им.
Всадница мчалась сквозь темный, дремучий лес. Копыта ее черной лошади стучали по грязной грунтовой дороге, когда она подстегивала её.
Скелетообразные деревья - их зазубренные ветви были оголены от зимней стужи - цеплялись за её черный развевающийся плащ. Лунный свет едва проникал сквозь лесной полог над головой. Стелющийся туман покрывал землю. Чернильные тени заполняли пробелы между возникающими деревьями и подлеском. Тропа вилась между голыми дубами и буками. Сероватые лишайники покрывали пятнистую кору.