Восточный фронт

Сахаров Василий Иванович

– А я и не боюсь. – Молодой государь расправил плечи. – Просто ты, как и в прошлый раз, появился неожиданно, и я не знаю, что от тебя ожидать. Скажи, что привело полубога в такую глушь?

– Служба и воля богини привели, потомок. Есть такое понятие, как приказ, и я снова среди людей, чему несказанно рад. Впрочем, в эту тему углубляться не станем.

– И о чём тогда поговорим?

– Говорить будем о твоих планах, Марк. Мне хотелось бы дать тебе пару советов, если ты не против. А дальше сам решай, последовать им или не стоит.

– Каждое твоё слово очень ценно для меня, великий предок.

– Не называй меня великим, – поморщился Иллир. –

В твоём возрасте я был таким же, как ты. Наверное, не лучше и не хуже. Просто в чём-то мне повезло, где-то совершил меньше ошибок, а когда-то сумел вовремя понять, что произойдёт дальше. И в итоге смог передать своим детям наследство, построенную усилиями множества людей империю.

– Да-да, я понимаю.

– Вот и замечательно. – Полубог помедлил и спросил Марка: – Какие у тебя планы после этой победы?

– Планов много. Однако основа неизменна. Необходимо добить сопротивление мятежников здесь, на Анвере, разбить теократию Шаир-Каш и перекупить степняков. Потом выдвижение на Восточный фронт и наступление к хребту Агней. Сейчас это самое важное. А помимо того продолжается война на Мистире, есть восстания феодалов и голодные бунты крестьян. Так что работы хватит. Куда ни посмотри, беда и горе.

– Верно мыслишь, Марк. Одобряю. И ко всем этим бедам приходится добавлять заокеанских соседей. Сегодня ты разбил экспедиционный корпус дари, но это только первый натиск врагов, пробный.

– Ничего. Мы будем готовиться к встрече незваных гостей, и в следующий раз снова умоем врага кровью.

– Само собой, но оборона не принесёт остверам победы. Ударь на опережение – в этом залог твоего успеха. Запомни это.

– Предлагаешь самим высадиться на вражескую территорию?

– Именно.

– На это нет сил, средств, ресурсов и воинов. Не вытянем.

– Не надо посылать полноценную армию. Нет. Следует отправить диверсантов и жрецов, которые уничтожат святилища Неназываемого. Тем более что в землях дари у нас есть союзники.

– Какие союзники? – удивился Марк.

– Рейны, паладины Финголиэри, особая каста воинов. Они всё ещё держатся и отбивают натиск предателей, переметнувшихся под руку Неназываемого. И если остверы высадят на Лесокрай свои боевые отряды, наверняка они нас поддержат.

– Мне надо подумать.

– Обязательно. Не торопись, думай и копи силы, а когда наступит срок, пошли самых лучших жрецов и воинов за океан. Магов оставь при себе, а жрецов – в бой.

– Почему именно жрецов?

– Они более всего заинтересованы в уничтожении вражеских храмов и демонов-наёмников из мира мёртвых.

– Учту.

Марк замолчал, и первый император тоже. Оба задумались, и если юноша прикидывал, сколько кораблей, людей и припасов он сможет выделить на поход за океан, то Иллир размышлял совсем о другом. Полубог знал, что в случае падения Кама-Нио и Неназываемого на несколько лет в дольнем мире воцарится хаос и связь с ним будет затруднена. А потом, когда произойдёт передел и всё успокоится, вчерашние союзники могут стать непримиримыми врагами. Скорее всего, последователи Ярина Воина, Самура Пахаря, Верша Моряка, Лаины Охотницы и других богов, получив соответствующие приказы, начнут уничтожать святилища Кама-Нио и Улле Ракойны, а затем развяжут новую войну, на этот раз против северян. Допустить этого было нельзя, ибо чем меньше у богини адептов и святилищ, тем дольше она будет спать. Поэтому Иллир собирался ослабить культы имперских небожителей и тем самым отсрочить конфликт. Он заранее составил план и в будущем собирался претворить его в

жизнь, сделать так, чтобы из-за океана вернулись только ламии и паладины.

Впрочем, этот план должен был осуществиться лишь в том случае, если Кама-Нио не выстоит, а пока разговор двух императоров продолжался.

Иллир стал давать Марку советы и поделился сведениями о местонахождении нескольких староимперских кладов, где хранилось немало золота, оружия и магических артефактов. А потом полубог пообещал своему потомку, что в самом скором времени в Грасс-Анхо прибудет посольство нанхасов и они предложат остверам подписать договор о вечном мире и сотрудничестве, который будет выгоден обеим сторонам. Марк его внимательно слушал и запоминал слова великого предка. Однако он не осознавал, что Иллир использует его. Для него, как и для любого истинного оствера, великий предок был кумиром и светочем, на которого следовало равняться. И у Марка даже мысли не возникло, что полубог ведёт собственную игру. Но, наверное, это и к лучшему. В жизни любого человека, вне зависимости от его социального статуса, образованности и богатства, должно быть нечто героическое, светлое и чистое. Ведь имея подобный ориентир, неосознанно он старается быть лучше, и это правильно. А Иллир… А что Иллир? Он не желал своему потомку зла, спасал богиню и поступал так, как считал нужным.

Расставались дальние родственники уже за полночь.

– До встречи, Марк. – Полубог протянул юноше руку. – Мне думается, теперь мы будем видеться чаще.

– Я буду этому рад. – Император пожал руку великого предка.

Паладин Кама-Нио кивнул, сделал шаг назад и пропал в открывшемся портале.

Глава 17

Империя Оствер. Окрестности Ахвара. 8.04.1407

– Отири, ты где? – позвал я ламию и присел на широкую лавку рядом с круглым каменным очагом.

– Подожди, я сейчас, – отозвалась северная ведьма из соседней комнаты.

Ладно. Подожду. Закрыв глаза, я привалился к стене и задумался.

День за днём одно и то же без каких-либо изменений. Наша армия отступала по Восточному тракту, а противник двигался по пятам. Мы огрызались, как могли: засады, ловушки, ночные налёты, уничтожение мостов, арьергардные бои на удобных для обороны позициях, отстрел магов и попытки достать демонов. В ход шло всё. Однако натиск не ослабевал. Численное преимущество противника играло решающую роль, и, теряя боевых товарищей, армия герцога Куэхо-Кавейра дошла до стен Ахвара. Перед городом осталась только одна деревушка, где мы сегодня заночуем, а уже завтра нам придётся спрятаться за стенами. Дальше отступать некуда…

– Ты готов? – прерывая мои невесёлые думы, в горнице появилась ламия.

Северная ведьма умылась, причесалась и переоделась. Несмотря на войну, она продолжала оставаться девушкой и следила за собой. А мне всё равно. Грязный, заросший и одежда в заплатках. Зато оружие всегда в порядке.

– Да, готов, – отозвался я. – Где там кровавые лоскуты?

– Держи.

В моих руках оказалось десять рваных кусков материи, и на каждом бурое пятно. Это кровь моих воинов, которую мы с ведьмой добыли днём, когда заспорили о знаниях Анхо. Учитель вложил в мою голову много всего, в том числе и основы по магии крови, которая в нашем мире не в почёте. И я спросил ламию, возможно ли её применять. На что получил ответ – нет, паладин подобным заниматься не станет, ибо это дело грязное.