Восточный фронт
Шрифт:
Тем временем богиня продолжала:
– Я совершила ошибку и не разглядела врага. За это пришла расплата, и я ухожу одна. Все, кто был мне верен и шёл за мной, по приказу покинули дворец, и я прошу не винить их зря. Не надо считать, что они предатели или трусы. Каждый воин моей дружины и все, кто сейчас смотрит на меня, готовы за меня умереть. Я знаю это, дети мои, и чувствую вашу любовь. Однако не всё подвластно богам, и не так мне представлялось окончание моего правления в дольнем мире. Как жаль, но ничего уже не поправить и не изменить. Прощайте и простите за то, что бросаю вас. Помните меня, не забывайте свою Добрую Мать, и я вернусь. Возродившись из пепла и праха, приду на ваш зов и снова смогу одарить вас
«Прощай, Добрая Мать». – Я послал богине мысленный зов, в который вложил небольшую толику сил, и то же самое сделали тысячи наблюдателей.
Мне показалось, или так произошло на самом деле, но возле богини сформировалось полупрозрачное облачко, которое впиталось в её тело. Однако думать над этим было некогда, поскольку действия во дворце развивались.
Сначала зал наполнился шумом. Топот шагов, бряцанье металла, фырканье и рычание.
Затем появились демоны-разведчики, юркие твари в виде тёмных быстрых клубков, которые метнулись вдоль отделанных драгоценными резными плитками стен и обошли богиню.
Думаю, Кама-Нио могла уничтожить этих мелких монстров одним лёгким движением руки. Однако она даже не пошевелилась, и на её печальном лице не дрогнул ни единый мускул. Она ждала главного врага, того самого, который долгие века бродил по окраинам дольнего мира и копил силы, а затем нанёс коварный удар и победил. Неназываемый находился где-то рядом, он не мог не позлорадствовать и вскоре появился.
Вслед за разведчиками, которые сообщили, что непосредственной опасности нет и богиня одна, в зал вошли дракониды, мощные существа, три десятка монстров в боевых доспехах и при оружии. Это была личная гвардия Неназываемого, и каждый подобный боец был сильнее любого демона, какого мне доводилось видеть. По крайней мере, выглядели они более представительно, чем покойный Лаишш-карау.
Демоны обступили Кама-Нио со всех сторон, оружие драконидов было направлено на богиню. Этих она тоже могла одолеть. Но пришлось бы повозиться, и они отвлекли бы на себя внимание Доброй Матери, а более серьёзный противник в это время нанёс бы смертельный удар.
На краткий миг наступила тишина, которую разорвал мерный стук. Что-то сильно ударяло о пол, и звук, сухой и зловещий, эхом катился над мраморными плитами и рассеивался среди высоких колонн.
«Интересно, что это?» – спросил я себя и увидел, как в зале появляется древний бог Марай, он же Неназываемый, он же Податель Всех Благ.
Я был удивлён. Ладно, богиня, принявшая облик простой красивой женщины, без украшений и артефактов – то ли горожанка, то ли богатая крестьянка. Этот облик близок большинству её почитателей и привычен для них. Но от Марая я ожидал большего. Чего именно? Трудно сказать. Наверное, ему подошёл бы образ грозного врага, трёхметрового монстра в глухой чёрной броне, с двуручным клинком в руках и рогатом шлеме. В прорези для глаз пылают огненные уголья, клинок дымится от свежей крови, и одним своим видом он внушает ужас. Вот только Неназываемый оказался совсем другим, и, несмотря на серьёзность момента, я едва не расхохотался, ибо враг богини выглядел жалко и страха не внушал.
Сами посудите. Марай выглядел седым стариком в обычных серых штанах и такого же цвета рубахе, которая была перепоясана тонким кожаным ремнём. Ни доспехов, ни короны, ни оружия, ни летающих черепов, ни грома и молнии над головой. Самый обычный старик, ко всему прочему хромой и с палкой в руках. Как так?! Боги выглядят иначе! Они обязаны быть неподражаемыми и блистательными! Однако известные мне божества оказались странными. Может, они не стандартные или
«Сейчас начнётся, – промелькнула мысль. – Встреча бывших любовников и заклятых врагов. Обвинения, оправдания, споры и разговоры ни о чём, а потом, как закономерный итог, спецэффекты и схватка двух богов. Дым, пепел, рушатся колонны, куски мяса разлетаются в разные стороны, кровь хлещет из ран, и свистят зачарованные клинки. Такие сцены имеются в каждом приличном фильме с хорошим бюджетом, ибо это классика жанра».
Однако боги снова меня удивили, точнее, богиня. Вместо того чтобы разговаривать, она вскинула руки, радостно рассмеялась, словно получивший долгожданный подарок ребёнок, и дворец вздрогнул. Казавшиеся несокрушимыми стены выплеснули из себя потоки багрового пламени, которые, уничтожая демонов, затопили зал.
Меня вышвырнуло обратно в реальность, и я услышал голос Отири:
– Наша праматерь погибла.
– А Марай? – спросил я.
– О нём мне неизвестно. – Девушка равнодушно отвернулась. – Я видела столько же, сколько и ты.
– Не впадай в меланхолию. Ты мне нужна.
– Постараюсь, – кивнула она и попросила: – Уркварт, выйди, пожалуйста. Мне нужно поговорить с сёстрами.
Оставив Отири возле алтаря, я вернулся в свои покои. Рагнар по-прежнему находился на полу, и я усадил его в кресло, а потом вскрыл пару бутылок крепкого антахайского вина. Скоро полковник придёт в себя, и я посмотрю, как подействовало внушение ламии, а пока я сел на диван и задумался.
Определённо, день на события выдался богатый, и все эти события несут беду. Впрочем, мне не страшно. Сегодня полоса чёрная, а завтра белая. Переживём смутные времена как-нибудь, главное, руки не опускать и не сдаваться. А что касается богини, то наваждение Кама-Нио схлынуло, и я опять стал самим собой, прежним Урквартом Ройхо, которому боги безразличны, лишь бы меня не трогали. Печально, конечно, что я паладин мёртвой небожительницы, но заламывать руки и стонать не стану. Это для Отири, Иллира Анхо и ламий смерть Кама-Нио – трагедия всей жизни, а мне всё равно. Видимо, я неправильный паладин, а может, спокоен потому, что знаю: богиня намерена вернуться. А значит, нечего ослаблять себя страданиями, для меня не тот случай. Есть здесь и сейчас, надо жить дальше и бороться.
Как-то вдруг вспомнилась популярная на берегах Исарийского моря старинная легенда о Диасваде. Это был великий воин и правитель небольшого королевства. Но он страдал от скуки и, совершив все подвиги, какие только возможно, заключил договор с одним из богов. Диасвад поклялся убивать его врагов и выполнять задания сверхсущества, а тот взамен давал ему силу, золото, знания и бессмертие.
Шли годы. Диасвад, по прозвищу Наёмник, правил сотни лет, совершил ещё больше подвигов и был счастлив. Ему нравилась такая жизнь, и продолжалось это до тех пор, пока не умер его покровитель. Бога убили, а герой разочаровался во всём, ибо больше не видел смысла в своём дальнейшем существовании. Он утратил цель жизни, и больше всего Диасвада угнетало не то, что он лишился заёмной силы, а отсутствие приказов и заданий от божества. Руки его опустились, он не понимал, что ему теперь делать, и враги, которых за века у него прибавилось, легко захватили короля в плен. Долгие годы, пытая и унижая Диасвада, они возили его по городам и весям. Однако некогда великий воин был безразличен и умер не от ран или побоев, а от тоски. Наверное, герой был адреналиновым наркоманом, и у него плохо обстояли дела с инициативой. Ему требовался руководитель, а поскольку Диасвад не простой вояка, а король, таковой у него был один – бог.