ВОСТОЧНЫЙ ПУТЬ, или КНИГА ПАЛАДИНА

Высоцкий Михаил Владимирович

–  Рем, - когда мы остались на берегу в одиночестве, обратился Зак.
– А ты знаешь… Мы ведь действительно тут совсем чужие… Они ведь все думают по-другому, не так, как мы, то-то дядя у нас часто самым простым вещам удивлялся. Мы ведь даже этого не замечаем, вот я - волшебник, у тебя доспехи особые, а ведь на самом деле для них это может быть не меньшей сказкой, чем для нас живой лес и лисы-оборотни…

Странно, таких слов от Зака я меньше всего ожидал - это я мог вот так отрешенно философствовать, но ему, как мне казалось, на востоке нравится.

–  Ты это к чему? Домой потянуло?

–  Домой?
– удивился Зак.
– Нет, с чего ты так решил? Я просто подумал,

а что будет, если я начну думать как они? Понимаешь, для них ведь король лис намного страшнее, чем крэг, может если мы начнем думать, как они, то и способ избавиться от крэга сам придумается?

–  Э, не, парень, - усмехнулся я,- это ты крэга плохо знаешь!

Мои слова оказались пророческими - ближе к полночи, когда веселье постепенно начинало затихать, мы все услышали… Нет, скорее не услышали - почувствовали предсмертный вой. Он не через уши, а изнутри шел, причём, хоть я с лисами никогда дела не имел, да и Зак тоже, хоть его плащ и подшит лисицей, мы все поняли, что именно произошло. Знание как будто пришло снаружи, уже готовым, не могу это объяснить, но я как-будто всегда знал, что это значит, только раньше забыл, а сейчас вдруг вспомнил.

–  Лисьего короля убили!
– кто-то закричал первым, и крик повторился на миллионы голосов.

Лисьего короля, такого же древнего, как и легенда, того самого, что некогда решил захватить мир, убили. Убили в ту единственную ночь, когда к нему возвращались все былые силы, и люди даже представить себе не могли, что за герой на такой подвиг способен! Мы с Заком могли. Мы этого "героя" очень хорошо знали.

–  Он разгневан, но доволен… - медитировал мальчишка.
– Он встретил того, кто бросил ему вызов, и победил… Поединок был тяжел, но он был изначально сильнее… Он доволен… Он будет петь песню небесам, а за нами пойдет только завтра утром…

–  Песню небесам?

–  Не знаю… Он так думает. И знаешь, мне кажется, что маги, которые его послали за нами, про эту песню тоже ничего не знает…

Вот дела! Крэг, который убил лиса-оборотня, и действует наперекор наложенным на него заклятьям, выходя из-под контроля… Хорошо это, или плохо - пока не знаю, но в любом случае охоту за нами он бросать не собирается. А значит, и нам нужно убегать. Но только утром - хоть люди и надеялись, что со смертью лисьего короля вражда между ними и лисами прекратится, так не случилось. Как вещал один седовласый старец, то ли из астрала, то ли из маразма, но уже этой ночью лисы короновали нового короля… Так что раз в году прятаться на острове всё равно придётся. Лагерь затих, да и мы с Заком заснули.

Утро началось с тризны. По кому - неведомо, как я понял, каждый год попадались такие неудачники, которые или забывали, или не успевали до острова вовремя добраться. Никто из таких лисью ночь не мог пережить, вот люди и начинали с самого утра по погибшим скорбеть. Кто не дошел - потом посчитают, когда домой вернутся, но ведь чем быстрее душе павшего последние почести отдашь, тем ей в загробном мире будет комфортнее. Мы с Заком оставаться на это мероприятия не стали, реку пересекли и дальше на север пустились.

Только для начала не удержались - когда ещё восточный океан увидишь! Это западный, привычный, уже все глаза намозолил, на береговую линию смотреть не могу, песок да волны, а тут, на востоке, и песок волшебный, и вода какая-то не такая… По крайней мере я так думал, пока мы до берега не дошли, а стоило морской глади показаться, и все иллюзии как карточный домик рухнули. От полного разочарования одно спасло -д алеко на горизонте, там, где водный край сливается с небом, плыл флот. Хороший такой флот, я только кораблей с тысячу насчитал, а сколько за горизонтом

ещё скрывается - неведомо. Паруса ярко-красные, а услужливая оптика, хорошо иметь в шлеме стократный объектив, если уж магическим зрением природа не наделила, даже флаги на этих кораблях позволила рассмотреть. Голова дракона, или птицы какой-то, острый глаз, кривой клюв, над головой пять роговых отростков - в нашей геральдике такие не значатся, но тут, наверняка, этот знак что-то должен обозначать.

–  Ну и армада… - восхитился Зак.
– Рем, ты только представь, у них даже на веслах сидят чародеи! Потрясающая магическая мощь, как ты думаешь, это и есть то самое заморское вторжение?

–  Нет, это мирные ловцы жемчуга вышли на промысел, - буркнул я, уже мысленно представляя, какие шансы наших атомоходов против подобной непобедимой армады, только заметив фигурки людей на палубах я оценил реальный размер кораблей.

–  Может вернуться на остров и предупредить?

–  А может не будем ещё и среди местных врагов себе наживать?
– контрпредложением ответил я.
– Зак, я все понимаю, романтика, и все такое, но скажи, тебе крэга мало?

–  Да нет, достаточно…

И мне достаточно! Вот что никогда не понимал, так это "правое дело". Есть свои, они всегда хорошие, есть чужие, они всегда плохие. Все. Не бывает дел правых и не правых, войн справедливых и не справедливых, в любой войне я всегда на нашей стороне, а тот, кто на другой - враг. Не потому, что он такой уж злодей, новорожденными младенцами питается, а я такой уж святой, аж свечусь от святости. Просто меня изволила воспитать одна, вполне конкретная страна, она дала моему прадеду титул герцога, вручила мне доспехи и научила ими пользоваться, и я всего лишь отрабатываю эти услуги. А вовсе не стремлюсь добиться мировой справедливости, откуда я знаю, может тот князь, с которым вчера гуляли - главный злодей, а эти, на красных кораблях под флагом дракона, сама добродетель? А может и вовсе самые лучшие на свети - крэги, может у них такая мораль, что нам и не снилась? Но это все не важно, как не бывает плохих волков и хороших зайцев, плохих зайцев и хорошей капусты, так и стран, хороших и плохих, не бывает. Есть своя и чужие, а если кто-то думает иначе - то это уже феномен идеологии!

Как меня всегда учили… "Салдарабад плохой - он черной магией занимается, Турагези это зло, там магов на костре сжигают, Айпир нехороший, там рабство и пираты". Логично? Логично, для того, кто думать не умеет, а если задуматься, то плохи они толь котем, что на международной арене часто против нашего королевства выступают. А Княжество Тиавели[25] наоборот, такое белое и пушистое, лишь потому, что в любых начинаниях наших королей традиционно поддерживает, и вообще у нас с ними старинные династические связи. Всего лишь навсего, а люди, простые люди, что в Айпире, что в Гартахаре, что в свободных землях, что в ненавистном черном Салдарабаде абсолютно одинаковые. Всегда способные найти общий язык. Пока не начинается один из вечных споров, что лучше, демократия или деспотия, магия или технология, генетика или эволюционное развития…

Так что никому мы про флот с красными парусами говорить не будем! А может они сейчас идут своих сограждан, попавших в плен злому волшебнику, спасать? А мы, выходит, их подставим? Нет уж, разборки не наши, меня не будут трогать, я тоже постараюсь оставаться в стороне. В конце концов я паладин, воин короля, государственный служащий, а не обезбашенный странствующий ведьмак со съехавшими катушками!

А впрочем, желание сделать добро, всем и бесплатно, так же как и безудержный патриотизм, свойственны молодости, так что Зака я тоже могу понять.