ВОСТОЧНЫЙ ПУТЬ, или КНИГА ПАЛАДИНА
Шрифт:
А дорога из города вела хорошая, наезженная, камнями мощенная, не чета той, по которой в город добирались. Сразу видно, следят за ней, убирают-подметают, камни вовремя меняют, а это значит… Ну, восток, не восток, думаю, тут разницы особой нет - если дорога ухоженная, то значит по ней ходят много и часто, а так как мы никого не встретили, то чертего знает, что это может значить. Может тут ходят только в другое время, а среди лета наступает мертвый сезон - все жители собираются, уходят по дороге на восток, и она пустеет. Причём я как в воду глядел - через пол часа мы к следующему городку вышли, чуть более крупному, в него три дороги сходились,о дна на восток уходила, в два раза шире. Через пол часа ещё один город, и ещёо дин, и так далее - все абсолютно пустые, в каждый много дорог входит, и одна,самая крупная, на восток выходит. Судя по масштабу строительства, тут едва ли не пол страны регулярно бросают все и к побережью уходят, причём уже не первую сотню лет, по
А потом мы нагнали телегу. Старую-старую, диву даюсь, как она так далеко проехать смогла, все дерево потрескалось, да, как и должно было, у телеги колесо сломалось. Хорошо так сломалось, на кусочки развалилось, заменить - не чем, кобыла сивая ржет, да сдвинуть с места телегу на трех колесах не может, а на ней баба на сносях с тремя малыми детьми, стонет, вот-вот родит, такой идти - и себя, и ребенка гробить, а рядом мужичок суетится, бегает, волосы на себе рвет, что с семьей на дряной телеге в путь пустился, а что делать- не знает. Ну переглянулись мы с Заком молча, и к одному, похоже, выводу пришли.
– Слышь, любезный!
– позвал я, как более презентабельный.
У "любезного" глаза на лоб полезли, может тут и сказочный восток, но вежливая золотая статуя двух споловиной метров ростом и здесь, видать, редкость большая. Не то, что маг - пришлось Заку на себя переговоры брать, он хоть мальчишка молодой, да справился. Мужичок со смекалкой оказался, мигом свою выгоду сообразил, да и кто бы тут не догадался, мы ему почти божественное предложение сделали - телегу на себе до основной массы беглецов донесем, а он нам за это всю правду поведать должен, что тут творится!
– Э, так вы с запада?
– догадался мужичок.
– Так бы сразу и сказали! Ну слушайте тогда, в давние-давние времена, когда деревья были молодыми, жил на свете лисий король. И все у короля было, и злато-серебро, и жена-красавица, жил он в лисьем дворце у подножья самой высокой горы, жить бы, да не горевать, но все лисьему королю было мало! Возжелал он над всем миром править, собрал войско несметное, со всех земель лисы на службу королевскую пришли. А надо сказать, что в те времена все лисы оборотнями были, и могли они по желанию в любого человека обратиться, хоть в девицу красную, хоть в богатыря знатного. Так вот собрались все лисы, и пошли своему королю власть над миром добывать, сто стран захватили, почти весь мир покорили, один только город непокоренным остался. А город тот стоял на острове, и чтоб попасть туда, нужно было мост перейти. Подошел лисий король к мосту, и видит - стоит на нем старик, седой, как лунь, борода до пят. Сказал тогда ему король:"Убирайся с моей дороги, старик! Я - король всех лис, я уже сто стран захватил, и этот город тоже захвачу!" И вдруг обернулся старик, и все лисы поняли, что никакой это не человек был, а сам Великий Лис, от которого весь лисий род происходит. Испугался лисий король, понял, кого только что обидел, упал на четыре лапы, о пощаде взмолился. Но Великий Лис был непреклонен, и наложил он на всех лис, потомков своих неразумных, страшное проклятье - с тойпоры они и речь потеряли, и обращаться больше не умеют. Да вот только в последний миг смягчилось сердце старика, ведь лисы, они все детьми и внукамиего были, и потому раз в год на одну ночь они вновь все свои силы обретают, и разум, а единственное место, куда лисам в эту ночь хода нет - тот самый остров, куда Великий Лис их не пустил. Он думал, что наказание смягчит их души, да по-другому сложилось - с той поры в Лисью Ночь все лисы, что в этих землях живут, в могучих воинов обращаются, идут весь мир покорять, и горе тому, кто на их пути попадётся! Пощады лисы не ведают, страха не знают, ни стены, ни засовы не могут их остановить, на одном лишь острове от них есть спасение. Там все люди приют находят, а как солнце взойдет - так теряют лисы на год всю свою силу, и опять людям можно по домам своим возвращаться.
Честно говоря, более бредовой истории я никогда в жизни не слышал. Нет, с точки зрения сказки все нормально - и сказочные лисы, и могучее проклятье, и даже мораль, "уважай стариков и не мечтай завладеть миром". Но с точки зрения здравого смысла, с точки зрения человека, который прекрасно знает, что лиса - лишь обычный хищник из семейства лисьих… И магии в лисах не больше, чем в тараканах, не говоря уже о том, что оборотни, или существа с двойным геномом, не могут обладать разумом… Ладно, мое дело маленькое - телегу до волшебного острова донести, там переночевать, по словам мужичка, на одну ночь на остров абсолютно всех и бесплатно пускают, такие законы, и дальше в путь. Ведь не стоит забывать, что пока мы с Заком будем от непонятных "лис" прятаться, крэг медлить не станет, что-то я очень сомневаюсь, что какой-то жалкий оборотень способен эту тварь остановить.
Я оборотнями много неинтересовался, но точно знаю, что генетики Айбалора работали
Телега на плечах нас с Заком не сильно затрудняла. Так, легкое неудобство - можно спокойно бежать, не особо сбавляя темп, так что бедная кобыла едва за нами поспевала. А дети были просто счастливы, ещё бы, такое путешествие, чего нельзя сказать о женщине - у неё как раз очень вовремя начались схватки, акушеры из нас с Заком не особо, так что, нагнав основную массу людей, мы от ноши сей избавились, и какая-то древняя бабка-повитуха прямо на ходу приняла роды… Ребенка назвали Джакомо, в мою честь - не скрою, лестно. То, что я - золотая статуя, никого не смутило, мужичок всем успел рассказать, какое внутри этой статуи горячее сердце, так что приняли меня тепло и сердешно. Оставив случайных спутников - нашелся мастер, который им быстро новое колесо к телеге смастерил - мы двинулись дальше, и уже через час добрались до острова. Очень кстати - уж не знаю, кто там на небесах за совпадения отвечает, но ближайшая ночь как раз и была той самой, когда лисы обретают разум и мстят людям…
Когда я слышал "остров", мне почему-то представлялся крошечный сказочный островок посреди речки, мне как-то не сразу пришло в голову, что даже в сказке на такой островок все жители окрестных земель физически не поместятся. На самом деле, конечно, все было не так - остров располагался в дельте полноводной реки, впадающей в океан, и был километров пятьдесят в диаметре, иные государства мельче встречаются. Не знаю, что за город стоял на нем в древние времена, но сейчас весь остров был огромным лагерем - сотни тысяч, а то и миллионы, палаток, костры, угрюмые коровы, безразличные ко всему кочки и злые петухи, которым не особо нравились тесные клетки. И люди, толпы людей, сплошная масса, так, оценочно - на острове собралось несколько миллионов человек, и это оценка может быть в разы занижена. Представить, что такое вот "паломничество" происходит каждый год, вот уже многие века, и что даже в памяти народной забылось, что можно жить иначе… Мне тяжело. Заку тоже. В наших краях проблему бы уже давно решили, всех лис, под корень, истребить, специальные яды против оборотней, особые породы собак, способные добраться до лисы в самой глубокой норе - и за пару лет проблемы не станет. Но ведь восток, люди живут в гармонии сприродой…
Рисковать не стали, заночевали на острове. По словам Зака крэг до сих пор кружит по лесу, а даже если выберется, то в такой толпе даже паладина не так уж и просто найти. Тем более нас пригласил к себе какой-то местный князь, у него тут, на острове, однодневная резиденция стояла. Напоил, накормил, уже не дарами лесными, а нормально, как князю подобает, жареной свининой и перепелами в собственном соку. Ну и давай расспрашивать, мол, "до меня слухи дошли, что вы с самого запада к нам пришли, а вот мне давно интересно, как у вас там живется"… И дальше в том же духе. Секреты никакие раскрывать не стали, да и откуда нам знать секреты, я - простой паладин, Зак - ейлат, маг-недоучка, который только-только выпускное испытание прошел. Но много чего поведали, про генетиков из Айбалора, черных магов Салдарабада, технарей Гартахара, учёных Нижней Родии, фермеров Верхней, работорговцев Айпира и безумных магоборцев Турагези.[24] Да и по нашему, родимому, королевству прошлись - все только рты от удивления открывали. Поверить не могли, что такие чудеса, как теоретическая магия, существуют, и что людей не мать-природа, а генетики в пробирках создают. Благодарили судьбу, которая их от участи жить в таких страшных краях уберегла…
Как наступил вечер, мы все изкняжьего терема на берег реки вышли. И не только мы - много тут людей собралось, как нам объяснили, "на лис посмотреть". И действительно, только солнце земли коснулось, как на берег с той стороны целые толпы рыжих вышли, клыки скалят, пересечь реку не могут. А как солнце совсем за горизонтом скрылось, по всей земле волна магическая прошлась, на секунду буквально я глаза закрыл, а тут гляди - и нет уже никаких лис, а стоят вместо них воины-великаны. Доспехи шерстью подбиты, волосы рыжие, глаза огнем горят - страх, да и только! Грозятся людям, да поделать ничего не могут - река, видать, и правда зачарована. Даже на мост - широкий, метров сто будет, ни один лис ступить не может, потоптались они на том берегу, покричали что-то на своём, лисьем, языке, и разошлись. А люди давай праздновать, петь да плясать, что ещё один год лисы проклятые не смогли мир покорить.