Вой оборотня

Грин Джонатан

442 (Иллюстрация на обороте)

Еще до того, как извилистый туннель заканчивается, вы видите мерцающий свет, идущий из пещеры в конце его. Вы подходите к большому сталагмиту у самого входа в пещеру и осторожно выглядываете из-за него, не решаясь идти дальше. Загадочная пещера освещена сверкающими кристаллами в стенах из черного камня, и свечение их искриться в паутине, которой завешана пещера, чем-то похожей на занавески и портьеры из серебрянной ткани. В ярком свете отражаются и несметные сокровища пещеры. На полу разбросаны золотые монеты и драгоценности, красивые шлемы, ржавые мечи и секиры, гнилые мешки со следами мышиных зубов. Тут вы

слышите женский голос, в нем слышится тревога и, как будто, странный свист. «Где он? – говорит голос. – Кто его взял? Мой прекрасный клинок, мое сверкающее серебро. Кто это? Где он?» Снова и снова женский голос повторяет одно и то же. Наконец, вы решаете обойти сталагмит, заходите в пещеру и… застываете на месте от ужаса и изумления от того, что открылось вашему взору. Дальняя стена освещенной кристаллами пещеры завешана невероятно красивой гигантской паутиной. Нити жемчуга и драгоценные камни великолепно подчеркивают красоту и легкость серебристых нитей, но в центре этой паутины сидит самое отвратительное чудовище, из всех, что вы когда-либо видели. Сначала кажется, что это просто гигантский паук-каракурт (его еще называют черная вдова), но потом вы понимаете, что это чудовищная тварь выросла из тела женщины. Там, где заканчивается талия, свисает огромный пульсирующий волосатый мешок. На конце мешка жало, из которого и тянется паутина. Но выше талии это существо выглядит почти как человек, если не считать того, что его шесть рук и две ноги, начинающиеся как человеческие, перерастают в чудовищные паучьи конечности с острыми когтями. Ее спутанные волосы превратились в торчащие короткие и острые шипы, а когда-то красивое лицо изуродовано паучьми чертами. Над человеческими глазами, на лбу выросли еще шесть, похожие, на отвратительные черные волдыри, ее рот несуразно растянулся от огромных клыков, каждый из которых длинной в вашу руку. На песчаном полу пещеры лежат высосанные до последней капли тела людей и гномов, когда-то позарившихся на ее несметные богатства. Но осмотреться вы не успеваете – в этот момент чудовищная женщина-паук замечает вас. «Ах, вор вернулся на место преступления! – шипит она. – Это был ты? Это ты взял мой прекрасный клинок?» Если у вас записано слово Snilbog , то 2, если нет – 219.

443

С вашим последним, смертельным, ударом тело призрачного монстра расплывается и с душераздирающим воем превращается обратно в туман. С исчезновением вожака исчезают остальные призрачные волки, и с последними завитками тумана жуткий вой, наконец, прекращается. Ошеломленные селяне с удивлением смотрят друг на друга, не понимая, что произошло, а потом оглушительное ура разносится над полем. Вам удалось изгнать Ревущего, больше ночных нападений не будет (восстановите 1 Удачу).

До утра вы веселитесь и празднуете победу в переполненном «Молочном поросенке» вместе с остальными жителями деревни. С рассветом вы еле добираетесь до постели в одной из комнат для гостей и валитесь спать. Когда вы просыпаетесь, на дворе уже полдень. Спустившись вниз, вы с аппетитом съедаете вкуснейшую курицу, приготовленную женой трактирщика (восстановите 4 Выносливости), но давящее чувство тревоги стало только сильней. Полнолуние близко, и вам надо спешить. Решайте, по какой дороге вы покинете гостеприимную деревню. По северной ( 160), по восточной ( 478) или вам больше нравится полузаброшенная тропинка, уходящая в лес на северо-востоке ( 8)?

444

Сначала вам кажется, что у вас получилось, лошади сразу чувствуют сильную руку и начинают останавливаться. Вдруг под колесо попадает камень, лежащий на дороге, который вы в темноте не заметили. Двуколка резко дергается, слетая с дороги, утягивая лошадей в пропасть. С безумным ржанием они срываются вниз, вы даже не успеваете увидеть, удалось ли Кате спастить, когда вместе с повозкой летите в ущелье, прямо на острые скалы внизу…

445

«Кто отважится на поединок в клетке?» – вопрошает лысый усатый громила, облаченный в леопардовую шкуру. «Померяйтесь силой с кровожадным Гренделем, и 10 золотых могут стать вашими!» Позади ораторствующего силача, возвышается клетка, в которой и находится тот самый Грендель. Существо почти на голову выше силача в леопардовой шкуре и раза в два шире в плечах. Огромные мощные руки, покрытые буграми стальных мышц, заканчиваются молотоподобными кулаками. Судя по зеленому цвету кожи с небольшими черными пятнами, а также по туповатому выражению лица – это существо являет собой представителя самой примитивной разновидности огров.

Пока вы раздумываете о возможности своего участия в поединке, вы видите как высокого бородатого мужчину – судя по виду это, скорее всего, местный кузнец – поддерживая под руки выводят из клетки. Его нос и челюсть сломаны, лицо и одежда обильно залиты кровью. 10 золотых получает тот, кто входит в клетку без оружия и усмиряет огра, плюс за участие надо внести плату – 2 золотых! Если вы хотите испытать себя, то 458. Если сейчас вы не настроены тягаться силой с огром, то 167.

446

Дождевики и шампиньоны разлетают под вашими ногами, сырой воздух наполняется огромным облаком ядовитых спор. Как вы ни сдерживаетесь, часть из них попадает через дыхатетельные пути в легкие. Из последних сил вы вваливаетесь в дверь, и заходитесь в кашле (потеряйте 3 Выносливости). С трудом вы приходите в себя ( 492).

447

За мгновение до того, как лезвие с глухим стуком и чавканьем вонзилось в вашу плоть, вы уже поняли, что ошиблись с выбором момента для прыжка. Бросьте кубик и прибавьте к выпавшему числу 2, столько Выносливостипридется потерять. Но, несмотря на ужасную рану, вы все же преодолеваете препятствие – отброшенный ударом стального полумесяца вы падаете на каменные плиты уже по другую сторону зловещего маятника ( 208).

448

Стоит вам зайти в коридор, как двери за спиной с грохотом захлопываются, и в воздухе материализуются три темных прозрачных силуэта. Ваше присутствие в замке не осталось незамеченным, и, кажется, леди Маун вам не рада. С помощью искусства Некромантии ей удалось призвать призраков из Мира Духов. Три безликих тени медленно окружают вас, оставляя за собой завитки черного дыма. Если у вас записано слово Nethcir, то 463, если нет сражайтесь. К счастью, холодная сталь действует на их призрачные тела не хуже серебра, а в узком коридоре они могут атаковать вас только по очереди.

Мастерство Выносливость

Первая Тень 7 7

Вторая Тень 7 6

Третья Тень 8 7

Если вам удалось победить всех трех призраков, они вернутся в свой мир ( 477).

449

Вы проскальзываете в комнату, закрывая дверь за собой, дабы вас никто не побеспокоил. Естественно, вы сразу же направляетесь к сундуку, половицы предательски поскрипывают под вашими ногами. Откинув крышку, начинаете тщательно осматривать содержимое, основную часть которого составляют аккуратно сложенные платья (у вас возникает подозрение, что вы проникли в спальню дочки хозяина этого постоялого двора). Под платьями вы обнаруживаете странную коллекцию предметов, включающую в себя пучки трав, порошки в маленьких стеклянных пузырьках, пачку писем, перевязанных розовой лентой, а еще книгу, страницы которой испещрены загадочными символами. Большинство предметов ясно дают понять, что их владелец увлекается магией, но вот письма…Вы быстро пробегаете глазами по строчкам. Письма любовного содержания, подписанные «Мэг». Тот, кому адресованы эти послания, упоминается в них как «Моя любовь», «Любимый» или «Возлюбленный мой». Отложив письма, вы продолжаете обыскивать сундук. На самом дне находится украшенная резьбой деревянная шкатулка, закрытая на медный замочек. Ключа нет, но вы уверены, что сможете открыть шкатулку мечом. Хотите попытаться открыть шкатулку ( 481) или покинете комнату и продолжите поиски неизвестного, шныряющего по дому (впрочем, теперь вы почти уверены, что это Мэг, дочь хозяина)? ( 226)

450

Со смертью оборотня вы чувствуете, как с вами что-то происходит. Больше не слышно ни легких шорохов, тихого писка мышей, в темноте зала теперь почти ничего не видно, а вместо множества самых разных запахов, вы теперь чувствуете только отвратильный запах гнили и разложения. Только когда удивление проходит, вы понимаете, что это значит. Проклятие снято, вы снова всего лишь человек!

Вдруг из пасти мертвого волка валит густой черный дым и исчезает через щель под дверью. Демон покинул тело графа Варколака и отправился на поиски другого человека с такой же черной душой, в которого он сможет вселиться, и никто не знает, сколько дней или лет пройдет перед тем, как зло вернется снова. Подойдя к окну, вы, впервые за долгое время, любуетесь полной луной, ярко светящейся в ночном небе. Луна больше не властна над вами. Выкинув из головы мрачные мысли, вы оптравляетесь в обратный путь, прочь из этого проклятого княжества…