Война гармонии
Шрифт:
– Зря ты пропустил меня так далеко, – заявил Гуннар, прибавляя к трем фишкам на своем поле четвертую. – Теперь у тебя захвата не получится.
Нахмурившись, Джастин поместил белую фишку в другое трехклеточное поле позади фишек Гуннара. Гуннар добавил к своим еще одну. Братья обменивались ходами, пока Джастин не заполнил и трехклеточное, и четырехклеточное поля, в то время как у Гуннара в одном двенадцатиклеточном находилось шесть фишек, а в другом пять. Улыбнувшись, Гуннар опустил черный камушек в ячейку, позволившую ему закрыть первое поле и выиграть пять призовых ходов для закрытия второго.
– Игра
– Повторим?
– Ни к чему... Все равно ведь продую.
– Я все-таки не возьму в толк: почему ты, хоть раз за разом и проигрываешь, упорно пытаешься выстроить три, а то и четыре группы фишек, вместо того чтобы сосредоточиться на одном главном направлении.
– Мне кажется, что в этом больше смысла. Игра не должна разительно отличаться от жизни, а сосредоточиваться в жизни на чем-то одном означает упустить много другого, не менее важного и интересного, – со смехом ответил Джастин.
Гуннар взялся за кувшин:
– Соку?
– Давай. Слушай, может и вправду сыграем еще партию?
– Конечно, я ведь это и предлагал.
Гуннар разлил сок и отпил из кружки.
12
– Триесса Д'Фревия, посол Сарроннина! – провозгласил молодой человек в черном, открывая дубовую дверь в Палату Совета. Некогда это помещение служило кабинетом Креслину и Мегере. Портреты основателей красовались по обе стороны от широкого окна.
– Приветствую высокочтимых членов Совета, – промолвила сарроннинская посланница с низким поклоном, заставившим зашелестеть изумрудный шелк ее брюк и блузы.
– Присаживайся, – промолвила Кларис, жестом приглашая ее к столу. – Не угодно ли отведать зеленого бренди?
– Буду искренне рада почтить славную традицию, тем паче что это доставит мне удовольствие, – ответила Триесса, грациозно скользнув в дубовое кресло. Молодой человек в черном аккуратно наполнил стоявший рядом с ней хрустальный бокал светло-зеленой жидкостью и снова занял свое место у двери.
Самая молодая советница смахнула со лба прядь рыжих волос.
– Что привело тебя в Палату Совета? – осведомился Рилтар, чей невыразительный тон странно контрастировал с важной манерой держаться и безупречной аккуратностью одежды и прически.
– Не сомневаюсь, высокочтимому Совету уже известно, что Железная Стража и Белый Отряд заняли былые владения Западного Оплота...
– Как заняли их вы во времена Доррина, – прервал ее Рилтар.
Кларис прокашлялась.
– Я думаю, – промолвила Дженна, полуобернувшись к Рилтару, – сейчас не время вспоминать события давнего пошлого. Как я понимаю, Триесса прибыла к нам с определенными предложениями.
– Прежде всего я предлагаю вам обратить внимание на опасное усиление Фэрхэвена.
– Опасное для кого? – вежливо осведомился Рилтар. Дженна бросила на светловолосого советника недовольный взгляд, Кларис подняла брови, но и та и другая промолчали.
– В западном Кандаре это никого не оставляет равнодушным, – ответила Триесса. – Даже наклосцы направили к нам посла, предложив обратиться за помощь к могущественному Отшельничьему.
– Знаменитые друиды Наклоса? Так они и вправду существуют?
– Они существовали еще в глубокой древности, возможно, даже до нисхождения ангелов, и существуют поныне, – суховато отозвалась Триесса. –
– Приведенный тобой довод свидетельствует о важности обсуждаемой темы для западного Кандара, – хмыкнул Рилтар, – однако...
– Мне кажется, посол убедительно дала нам понять, что затронутый ею вопрос действительно важен, – холодно произнесла Кларис.
– Спасибо, высокочтимая советница. В свете изложенного тиран выражает надежду на понимание. Мы издавна поддерживали проводимую Отшельничьим политику свободной торговли.
– Да, по этому вопросу тираны всегда занимали разумную и справедливую позицию, – невозмутимым тоном подтвердила Кларис.
– К своей же немалой выгоде, – двусмысленно дополнил ее Рилтар.
– Однако мы хотим понять, на какого рода поддержку вы рассчитываете, – продолжала Кларис. – Вам должно быть известно, что Отшельничий не располагает достаточными силами для ведения боевых действий на континенте. А наш военный флот никоим образом не способен сражаться в Закатных Отрогах.
– Речь не идет о прямой военной помощи. Однако Фэрхэвен пользуется морскими путями.
– Иными словами, ты предлагаешь прибегнуть к мощи нашего флота, дабы подорвать морскую торговлю Белых и таким образом ослабить Фэрхэвен? – осведомилась Кларис. – И это после того, как мы веками добивались обеспечения свободной и честной торговли?
– Тиран понимает, что такое решение было бы для вас непростым.
– А что происходит в Сутии и Южном Оплоте? – поинтересовалась Дженна.
– Везде собирают значительные боевые силы и припасы. Однако... – Триесса пожала плечами.
– Однако ты сомневаешься в том, что предпринятые меры окажутся достаточными? – уточнил Рилтар, прокашлявшись и отпив бренди.
– В рядах одной лишь Железной Стражи у Белых магов насчитывается пять тысяч бойцов.
– Положение, действительно, сложное, – согласилась Кларис. – Однако ты предлагаешь нам отказаться от принципов свободы торговли, которые являлись краеугольным камнем нашей политики со времен Основателей. Боюсь, это едва ли приемлемо. Неужели не существует каких-либо иных способов противостоять натиску хаоса?
Сарроннинская посланница смочила губы в бренди и лишь потом ответила:
– Мы были бы рады принять даже символическую помощь. Скажем, группу Мастеров Гармонии, нескольких целителей и хотя бы небольшой воинский отряд – ведь среди ваших бойцов немало потомков стражей Западного Оплота.
– Мы сочувствуем положению, в котором казался Сарроннин, и разделяем вашу тревогу. Однако вы просите нас принять нелегкое решение, а это требует осмысления и обсуждения.
– Я понимаю, – промолвила Триесса, встав. Она поставила на стол бокал. Он остался почти полным. – Прошу разрешения удалиться, дабы вы могли обменяться мнениями без посторонних. Я буду дожидаться вашего решения в старой гостинице – одном из немногих мест, где хранится память о древних связях Отшельничьего с Сарроннином. Наряду, разумеется, с Черным Чертогом.