Война кланов
Шрифт:
Даже Бык при всей своей воинственности не мог противостоять очарованию этого создания, воплощения красоты и грации. Лев тоже смотрел на нее как завороженный.
Газель села на то место, которое ей указал Шакал, которого ее появление тоже не оставило равнодушным.
Теперь только два места пустовали.
Оставалось дождаться Крокодила, главу огромного южного клана безжалостных хищников, и Раковину — вождя крошечной общины, обитавшей в болотистой местности на Севере.
— Они не
Сказанное озадачило собравшихся. Каждый предводитель клана был наделен сверхъестественной силой, единившей его с богами. Аистихе были открыты тайны времени. Она умела улетать в неведомое и возвращаться.
Никому не пришло в голову усомниться в ее словах.
— Раз так, эта встреча бесполезна, — заявил Бык.
— Мне нужно сообщить вам нечто очень важное, — заговорил Шакал. — Поэтому я обратился к вам с просьбой прибыть в Абидос, под мою защиту.
— Мы слушаем тебя, — промолвил Лев.
6
— Я не знаю, почему отсутствует Крокодил, но мне очень жаль, что его нет с нами, — сказал Шакал.
— А я знаю! — заявил Орикс. — По своему обыкновению, он не желает иметь никаких дел с другими кланами, в том числе и вести с ними переговоры. Благодаря своему магическому дару Газели удалось добиться от него согласия соблюдать мир, но официально он так и не признал наших договоренностей.
— Именно так, — согласилась Слониха. — Но, по крайней мере, он их уважает.
— Из страха перед моей армией он занял выжидательную позицию! — заявил Лев.
— Неужели он не боится Слонихи и Быка? — уязвил Льва Орикс.
Тот пожал плечами. Аистиха улыбнулась.
Шакал сказал негромко:
— Место Раковины навсегда останется незанятым.
Орикс вздрогнул.
— Что ты этим хочешь сказать?
— Кланы разделили между собой Север и Юг и приняли на себя обязательство больше не воевать друг с другом и не покидать свою территорию. Кто-то нарушил соглашение.
— Нарушил? Как? — удивился Бык.
— Клан Раковины уничтожен, — пояснил Шакал.
Установилась тяжелая тишина.
Ее нарушил Лев:
— Это… Ошибки быть не может?
— К сожалению, нет. Бродячий пес из тех мест первым принес эту новость, и я послал туда своего помощника.
— Кто же уничтожил клан Раковины? — спросил Бык.
— Закономерный вопрос.
— М-м-м… И каков же ответ?
Взгляд оранжевых глаз Шакала пробежал по лицам глав кланов, поочередно останавливаясь на каждом.
— Ответа я не знаю. Но кому-то из вас правда наверняка известна.
Бык выругался, Аистиха опустила глаза, Слониха распрямила плечи, Орикс беспокойно заерзал, Лев отвернулся, Газель погрустнела.
— Зачем вырезать целый клан, нарушая тем самым
— Сомневаюсь, что виновник признается сам, — сказала Слониха.
— Было ли найдено на месте что-либо указывающее на злоумышленника? — спросил Орикс.
— Ничего, — ответил Шакал. — Поселение сожгли вместе с трупами. Нападавшие действовали с редкостной жестокостью.
— Думаю, не стоит искать убийцу далеко от места преступления, — предположил Лев. — Клан Раковины жил на севере…
Лицо Быка побагровело, он сжал кулаки и встал:
— Ты осмеливаешься обвинять меня?
— Робкая Аистиха, твоя преданная почитательница, не приемлет насилия. Ты же, в отличие от нее… Если бы несчастный Раковина совершил ошибку, не выказав тебе должного уважения, он заплатил бы за это жизнью.
Видя, что Бык готов наброситься на Льва, Шакал поспешил вмешаться:
— Я пообещал вам, что ни перепалка, ни ссора не осквернят это священное место! Если потребуется, я вызову огонь из таинственного ларца!
Бык и Лев отнеслись к угрозе со всей серьезностью. Гневно сверкая глазами, Бык заявил своему противнику, смотревшему на него с некоторым пренебрежением:
— Мне хватает моей земли, и никто не может упрекнуть меня в том, что я не выполняю наши соглашения! Моя армия сильна, мои воины никого не боятся, это правда. Но разве кто-то жаловался на них с того дня, как мы заключили перемирие? Лев не сможет сказать этого о своих! Разве не нападали его подданные на членов клана Орикса?
— Оплошность слишком рьяной львицы, не более того! — заявил Лев. — Мы объяснились, и все устроилось. Что до меня, то зачем бы мне завоевывать жалкий клочок земли Раковины, затерянный посреди негостеприимных болот?
— Речь идет не о завоевании, — возразил Орикс. — Это была еще одна демонстрация силы!
Лев напрягся.
— Не провоцируй меня, Орикс! Иначе я…
— К чему приведут эти споры? — вступила в разговор Газель. — У нас с Аистихой нет оружия. Слониха никогда не бывала в болотистых краях Севера, как и Орикс. И объяснения Быка и Льва мне тоже кажутся приемлемыми.
— В таком случае, — заключила Аистиха, — виновником может быть только тот, кто отсутствует на сегодняшней встрече, — Крокодил. Хотя он и владеет обширными территориями на Юге, вместе со своими чудовищами он вполне мог пробраться в северные области.
— Неужели ты предчувствовала это? — удивилась Слониха.
— Магия Крокодила настолько сильна, что она мешает мне видеть ясно. У реки бесчисленное множество рукавов и протоков, Крокодил мог подобраться к деревне Раковины, чьи подданные не смогли выдержать натиск врага.