Война мага (Хранитель мечей, книга 4, том 2)

Перумов Николай Даниилович

– До определённой степени - да, несомненно, - кивнул дракон. - Всё просто - для моего народа честь много выше жизни. И мы, страстно мечтая о свободе, тем не менее не хотим и не можем получить её ценой поражения. Понимаешь, Кэр Лаэда? Мы примем её как неизбежное зло; но мы бы хотели её избегнуть. Гибель Кейден, твоей матери, - он впервые взглянул Рыси прямо в глаза, и гордая драконица вздрогнула, - была страшным горем.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Только то, некромант, что меня больше всего устраивал тот порядок вещей, что установился тут до твоего появления. Драконы несли свою стражу, изредка покидая свои пещеры для брачных игр, у них рождалось потомство,

поколения Хранителей медленно сменяли друг друга; у нас была цель, великая цель, потому что драконам открыто: наша служба - лишь звено в великой цепи, удерживающей от падения в бездну не один, не два и даже не десять миров, а всё Упорядоченное. Когда появилась Западная Тьма, мы поняли, что конец неизбежен. Нам было горько, но мы свыклись с этой горечью. Вот почему в своё время тебя, Фесс, убеждали отказаться от некромантии. Не вцепись в тебя Западная Тьма, Эвиал продолжал бы жить, и наша служба длилась бы ещё много-много столетий. Да, не скрою: я мечтал о свободе, о полётах меж звёзд и миров, о пламенной купели огненных корон, о... о многом другом. Но это лишь мои мечты. Не все в моём племени их разделяют.

– Правильно ли я понял тебя, о дракон, - медленно и тоже с холодом произнёс Фесс, - что вы не станете сражаться против Западной Тьмы и Салладорца? Это что-то новое, признаюсь тебе. Доселе мне казалось, что сохранить этот мир и его Кристаллы - первейший долг крылатых Хранителей. И не ты ли говорил...

– Я много чего говорил, - перебил его Сфайрат. - А драться с Тьмой мы станем. Станем, но до определённого предела, - тут же уточнил он. - Я не зря упомянул, что гибель девятой хранительницы - это великая трагедия. Духи павших в бою драконов погибают вместе с ними. В то время как драконы, мирно смежившие очи на погребальном ложе в этой самой пещере, остаются с нами и с надеждой на перерождение. Мы не хотим вынужденной свободы, купленной унижением и поражением. Это для нас горше и мучительней самой страшной муки - ни у кого из живых существ совесть не ранит так больно, как у драконов. Но мы примем её, эту ублюдочную свободу, потому что она даст нам возможность жить - и готовить месть. Впрочем, даже отомстив, мы не обретём покоя. Мы будем долго, долго странствовать по Упорядоченному, отвергнутые сородичами, обречённые искать супругов только среди своих, как и сейчас, между прочим. И постоянно, ежесекундно, до самого последнего мига нашего бытия нас будет терзать мысль о неисполненном долге.

– Отказываясь от борьбы, о других вы при этом, конечно, не думаете?

– Мы - хранители Кристаллов, - отчеканил Сфайрат, сверкая глазами. Нам нет дела до остальных рас. Заруби это, в конце концов, себе на носу, некромант. Я не стану больше опускаться до повторений.

– Не волнуйся, тебе не придётся. - Фесс с трудом сдерживал ярость. Так что же, о великий дракон, мечтающий о свободе, хочешь ли ты сказать, что мы зря проделали весь этот путь сюда?!

– О нет. Ни в коем случае, - с чисто драконьим ехидством ухмыльнулся Сфайрат. - Ты ведь пришёл просить совета, так? А ведь возьми ты в своё время тот меч, что я тебе предлагал...

– То я бы уже давно его лишился, - перебил Фесс. - Кстати, тот меч - он ещё... доступен?

– Я бы солгал, сказав, что отдал его в другие руки, - кивнул Сфайрат. Помнишь наш разговор, когда вы с раненой Аэсоннэ оказались здесь? Когда я сказал, что понял твой план? В этом смысле ничего не изменилось, Кэр. Сущность, как я говорил, ставит не на одного Разрушителя, и я не знаю в точности, как именно ты хотел это сделать...

– Хотел, обманно приняв силу Разрушителя, заставив Сущность раскрыться мне, нанести

удар. Ты был прав, Сфайрат.

– В прошлый раз ты так и не сказал мне, чем же именно ты собираешься нанести этот удар, - припомнил дракон. - А сейчас я ощущаю в тебе пустоту и неуверенность. Раньше их не было. Что случилось?

Фесс и Рыся переглянулись.

– У меня было оружие против Западной Тьмы, - медленно сказал Фесс. Оружие, вынесенное мной из другого мира. Оружие, за которым жадно охотятся такие силы, что... - Он махнул рукой. - Мощь этого оружия трудно представить даже тебе, мудрый Сфайрат.

– Почему же тогда ты допустил, что Салладорец воскрес?! - вскипел дракон.

– Потому что это оружие можно использовать только один раз. Я открыт перед тобой, Сфайрат. - Мало-помалу Фесс забывал добавлять "досточтимый" или "многомудрый", вспоминая, как запросто он говорил с драконом, когда они вместе склонялись над раненой Рысью-Аэсоннэ. - Ты знаешь, что мы сделали всё возможное. Однако потерпели неудачу.

– С этого и следовало начинать... - бросил Сфайрат.

– Прости. Тут ничего не сделаешь. Салладорец - достойный соперник.

– Я подтолкнул тебя к мысли о нём именно потому, что ещё надеялся: старый порядок вещей удастся сохранить, - после краткого молчания отозвался дракон.

– Салладорец - новый Разрушитель? Истинный Разрушитель? - вновь не утерпела Рыся, но на сей раз Сфайрат не стал упоминать об этикете. - А и папа, и Этлау - только для отвода глаз, верно?

– Не думаю, Аэсоннэ, - покачал головой Сфайрат. - Всё ещё сложнее, чем кажется даже мне. Салладорец - нечто совершенно новое. Он не станет предсказанным Разрушителем. Он станет совершенно иным, то есть тем самым, о чём ты говорил мне, Кэр. Разрушитель должен был, помимо всего прочего, обратить во прах сам этот мир, смести власти и троны - Салладорца же волнует только Аркин, после чего, как ему представляется, всё пойдёт само собой.

– Признаться, я зашёл в тупик - почему он тогда отправил против Аркина только птенцов? Почему не озаботился сам, если это настолько важно?

– Значит, он хотел уверить тебя, что это неважно на самом-то деле, заметил дракон. - Он мог рассуждать именно так, как ты. Раз против Аркина отправлены какие-то там мальчишки и девчонки, это не может иметь никакого значения, а сам Салладорец просто отводит нам глаза.

– То есть на самом деле Аркин имеет значение?

Дракон покачал головой. Пышный плюмаж нелепо качнулся туда-сюда.

– А вот этого никто не знает, даже мы, Хранители. Храм Океанов, быть может, ответил бы тебе, но не я. В тайны Инквизиции проникнуть непросто. Но мы отвлеклись. Что же с тем оружием, которым ты рассчитывал поразить Сущность? Что с ним стало, раз теперь ты вспоминаешь о моём мече?

– Его похитили, - с трудом выдавил Фесс.

Дракон молча склонил голову набок, словно желая сказать: "Да как же так-то?!"

– Похитила некая Клара Хюммель... - Фесс ожидал, что сейчас придётся долго и нудно рассказывать, кто это такая, однако ничего этого не потребовалось.

– Я знаю её, - коротко отмолвил Сфайрат. - Мы виделись. Она... была здесь. Я, признаюсь, тогда сыграл не совсем... э-э-э... красиво. - Уточнять, в чём именно, ему явно не хотелось. - Она шла по твоим следам, Кэр, и, как я понимаю, по следам твоего оружия. Ну что ж... настырность в конце концов вознаграждена. - Дракон печально хмыкнул. - Можно только догадываться, что она с ними сделает... И о Мечах, Алмазном и Деревянном, я тоже знаю, Кэр. Прочёл о них в памяти Клары. Жаль... я использовал самое сильное средство, чтобы остановить её, не убивая.