Война за Бакту

Стэкпол Майкл А.

Комлинк донес голос Селчу: - По моей команде… пять, четыре…

Помехи.

–  … один… приготовиться открыть огонь…

Из четырех ДИшек сзади осталось двое, но они не горели желанием ни слезать с антиллесовского хвоста, ни подпускать Веджа к "Исказителю". Кореллианин позволил им приблизиться, держа двигатели на реверсе. ДИшки выстрелили пару раз наудачу, а затем их пронесло мимо. Вдавив правую педаль в пол, Ведж развернул истребитель в сторону стремительно удаляющейся мишени. Три из четырех одновременных выстрелов попали в цель. Два располосовали кокпит, а еще один оплавил край солнечной батареи. "Колесник" закрутило и по дуге понесло к границе

системы.

Игры с педалями повернули "крестокрыл" к "Исказителю". Ведж отключил реверс, машина прыгнула вперед как раз в то мгновение, когда в головных телефонах раздалось: - Огонь!

Ведж торопливо переключил систему наведения на торпеды и даже успел нормально прицелиться, но на гашетку так и не нажал. Ситхово семя, это еще что такое? Объектом его любознательности был легкий крейсер размером с каракку, который на полной скорости выскочил из Кладбища, ловко подрезал корму тральщика и явно вознамерился протаранить мостик "Исказителя". Точнее, Ведж предположил, что это легкий крейсер, потому что раньше ничего подобного ему видеть не приходилось. Выкрашенный белой краской нос незнакомца был обведен широкой черной полосой, вся остальная обшивка была кроваво-красного цвета. Антиллес с удивлением припомнил, что уже видел подобную расцветку… но не связывал новый персонаж с Тикхо, пока легкий крейсер не открыл огонь по приказу алдераанца.

Пять тяжелых турболазеров и десять лазерных батарей поливали открытый борт "разрушителя" с методичностью, упорством и холодным расчетом машинного разума. По белой обшивке плясали красноватые сполохи, оставляя черные проплешины. Взорвалась одна из орудийных башен, затем еще одна. Бело-красный корабль перенес кинжальный огонь на надстройку "Исказителя", выжигая палубу за палубой.

Ведж дал двигателям полную мощность и сманеврировал так, чтобы Кладбище оказалось у него над головой, а "разрушитель" - под брюхом. За правой плоскостью расцвела еще одна вспышка. Ураган неуправляемой энергии бушевал на поверхности дефлекторного щита. Истребитель Антиллеса разве что не скреб обтекателями нижних плоскостей по броне имперца, пока сам Ведж тщетно пытался изгнать из памяти воспоминание о налете на первую Звезду Смерти.

Для достоверности сзади болталась ДИшка.

Пришлось проявлять чудеса изворотливости, хотя нынешнему противнику было далеко до Дарта Вейдера. Рамка прицела не меняла красного цвета, но Ведж удерживался от искушения нажать на гашетку, пока не добрался до своей настоящей цели. Он увидел огромный иллюминатор, а за ним - имперского офицера, замершего с раскрытым от изумления ртом.

Наше вам…

Залп.

Обе торпеды пробили транспаристил, наполнив пространство мостика пламенем. Угловатая надстройка потеряла четкие очертания, внешняя бронированная стенка выгнулась пузырем, обмякла, а затем лопнула, словно гигантский нарыв. Гноем потекло оранжево-желтое пламя. Из разошедшихся швов обшивки били огненные гейзеры. Каким образом удалось проскочить между ними и без потерь убраться на безопасное расстояние, для Антиллеса осталось загадкой.

–  Тикхо, лупи по тральщику!

–  С удовольствием, Ведж, и рад тебя слышать. Мы тут тебя потеряли и уже начали волноваться. Проныры, за мной! Начинаем атаку.

Когда "разрушитель" перестал перекрывать обзор, Ведж сумел наконец понаблюдать за разворачивающейся битвой. "Исказитель" все еще отстреливался из оставшихся у него орудий, но гораздо чаще можно было заметить запуск спасательных капсул. Экипаж покидал обреченный корабль. Тральщик обстреливал истребители,

но большинство из них вместо прикрытия использовали умирающий "разрушитель", и командир крейсера не решался стрелять в том направлении, чтобы не причинить своим еще больше вреда.

Бело-красный легкий крейсер ловко обогнул свою предыдущую жертву и теперь определенно вознамерился атаковать тральщик. Крупные корабли обменялись турболазерными залпами, но имперцу не давали жить истребители, и он не мог уделить своему новому противнику достаточно внимания и огня. Ни тот ни другой не получили особых повреждений, хотя дефлекторы правого борта тральщика начали сдавать.

–  По моей команде, запуск торпед… Огонь!

По приказу Селчу отстрелялись "крестокрылы". Зрелище получилось феерическое, потому что Проныр к тому времени разнесло почти по всему Кладбищу. Назойливый индикатор, раздражающий Веджа своим постоянством, наконец-то погас; командир тральщика распорядился начать перекачку энергии из гравитационных проекторов в щиты. Ход хороший, оценил Антиллес. Но вот только - вовремя ли?

Большинство торпед, включая две, что принадлежали Селчу, вломились в левый дефлектор. Тем не менее второго чуда не произошло; щиты устояли, хотя и ослабли, и попавшие в эти щели торпеды добрались до брони, выдрав целые куски. Листы обшивки облетали, словно чешуйки сухой, отмершей кожи.

Не удосужившись подобрать своих пилотов и спасательные капсулы с "Исказителя", тральщик вдруг набрал ход. Некоторое время Ведж ошалело смотрел, как скачут цифры на табло дальномера, потом беглец скрылся в гиперпространстве. Антиллес машинально пожелал ему удачи, затем спохватился и внес коррективы. Теперь имперец должен был катиться ко всем ситхам.

Судя по радару, сенсорам и молчанию астродроида, недружелюбно настроенных истребителей поблизости не наблюдалось. Ведж даже не заметил, когда его оставил в покое неразлучный до того "колесник". Улучив момент, кореллианин потянулся к комлинку.

–  Эй, Таппер, не убегай далеко. Бустер, что там с твоим флотом?

–  Мы по-прежнему здесь, Ведж. Нам немного попало от ДИшек, но щиты держат, протечек нет.

–  Понял тебя, Бустер. Проныры и чир'дакки, вы вольны поохотиться, но воздержитесь от стрельбы по тем, кто на данный момент не проявляет враждебности, - Антиллес оглянулся через плечо на притихшего бортмеханика.
– Минокк, просканируй частоты, хочу поговорить с пилотами ДИшек. И от частот спасательных капсул я бы тоже не отказался.

Дроид обиженно буркнул подтверждение приказа, а по основному монитору побежали цифры.

–  Спасибо, - Ведж настроил комлинк.
– Говорит Ведж Антиллес, - объявил он имперским пилотам.
– Ребята, у вас небогатый выбор. Вас убивают, вы болтаетесь здесь или сдаетесь. Если выберете третий вариант, тогда опустите щиты и обесточьте пушки и двигатели. Хоть кто-нибудь двинется с места по собственной воле, буду считать вас вражеской мишенью. У нас не больше причин желать вам смерти, чем, как я надеюсь, вам хочется умирать.

Ему ответил мужской голос.

–  Капитан Ардль с " Исказителя", - буркнул он.
– Мы - тайферрианцы из сил обороны. Это имеет для вас какое-либо особенное значение?

–  Эриси Дларит с вами?
– деловито осведомился Ведж.

–  Никак нет, сэр. Я служил под ее командованием, но меня перевели на "Исказитель" пасти здешних мальков. Сплошные кадеты, сэр. У меня осталось всего восемь пилотов. Парней с тральщика и вовсе четверо, и они все тоже из ТСО.

–  Понял вас, капитан. Следуйте инструкциям и не пострадаете.