Войны мертвых

Черниговский Александр

– Ангус, ты ничего не заметил?
– спросил Башет, подъехав поближе к Барону.

– Например?
– ответил он.

– Этот парень с самого утра какой-то пришибленный ходит.
– Взгляд вампира скользнул по спине Бральди.
– И зверя связал узами на раз-два. Странновато, не находишь?

– Тебе какое дело?
– сказал Ангус, желая спрятать взору куда угодно, хоть в драную крупу коня.
– Этот тип вообще не от мира сего. Поверь, со временем привыкнешь.

– Ну, знаешь, я всякое на свете видал, но чтобы человек

так изменился за одну ночь? Он словно... собрался, что ли, подтянулся как-то. Ты, случаем, ничем дурманящим его не угощал?

– Оставьте его в покое, - сказала Кларисса, оправив белые локоны.
– Ему есть над чем подумать.

Вампиресса немного ошиблась в своем суждении. Бральди не думал. Ни о чем. Он шел по пути, проложенным ему другими, но теперь он шел без страсти, не упирался руками и ногами в дикую неизвестность, зовущуюся свободой. Вампир видел свое предназначение, кем бы оно ни было задумано. Под тяжелым седлом тихо урчал Фрегри, принюхиваясь и водя острой мордой по сторонам. Голос пса, шелест ветра в серых ветвях, столбики пепла, подымающиеся над землей. Он видел гармонию и спокойствие этого мира.

– Странное место, все-таки, - вздохнул Башет.
– И зверья не видать. Слишком тихо. Чую, будет буря.

– Дождь, - отозвался Бральди.
– Ближе к вечеру. Ливень.

– Да, неспроста все это. Бывало, дождь раз в полгода шел, а тут, погляди, через месяц пошел.

– Нужно где-то укрыться, - сказал Ангус.
– Тут где-нибудь есть заброшенная деревня или что-то в этом духе?

– Сейчас посмотрю.

Башет достал из сумки свиток, широкий, что еле помещался в его руках. Воин долго всматривался в замысловатые узоры карты, шипя и ругаясь, переворачивая ее вверх ногами вновь и вновь, пока озарение не настигло его.

– Ах, да!
– рассмеялся вампир.
– Вот, в двух милях по дороге есть деревня, Немые Холмы.

– Ободряющее название, - усмехнулся Ангус, заглянув в карту.
– Черт, да тут петлять и петлять по тропам. Кто вообще писал эту карту?

– Меркарий Двуликий, - прочитал в углу пергамента Башет.
– Что ж, и на том ему спасибо. Хоть не придется мочить задницы. Но я бы не рассчитывал на теплый прием. Наверняка там нет ни одной целой крыши.

– Зато наверняка есть землянки, - сказала Кларисса.
– Кажется, это все же лучше, чем ничего.

– Твоя правда, - согласился вампир.

Ехали долго, не торопясь. Скакуны все сильнее дрожали и не желали пробираться вглубь мертвой чащи, словно видели там то, что недоступно их седокам. Даже варг Бральди, прежде спокойный и равнодушный, приник к земле, царапая растрескавшуюся землю толстыми когтями.

Раздался громкий треск, и перед Бральди шлепнулось маленькое тельце. Оно барахталось и визжало, пытаясь встать на кривые лапки, и в конце концов поднялось и уставилось желтыми глазами в морду Фрегри.

Дриада, подумал вампир. Создание леса оправило копну бурых волос, и протянуло

длинную ручку к псу. Варг обнюхал маленького лесного жителя. В желтых глазах дриады замер неподдельный ужас, но любопытство, похоже, пересилило его в маленьком зверьке.

– Что там?
– крикнул Ангус.

Дриада тут же пришла в себя и серой молнией ринулась обратно в лес. Фрегри кинулся за ней, щелкая мощными челюстями и едва не скинув наездника на землю. Пес почти догнал добычу, но зверек уже забрался в нору меж корнями старых дубов, и варг никак не мог его выкопать оттуда.

– Тише, тише!
– скомандовал Бральди. Фрегри недовольно зарычал, но все же забросил свое занятие, закидав дыру горстью земли.
– Всего лишь дриада, ничего серьезного.

– Дриады?
– удивился Башет, приблизившись к месту раскопок.
– Я думал они не Пробуждаются. Какой смысл в древесных духах в мертвом лесу?

– Это не духи, уважаемый Башет, - скривился Ангус, - а обычный зверь, как хоб или русалки. Нам жутко повезло, что это не саламандры, но я бы посоветовал всем быть настороже. Они никогда не ходят поодиночке. Так говорилось в дядиных книгах.

– Значит, эти твари прямо сейчас сидят где-то над нашими головами и ждут удобного момента?
– Меч Башета с лязгом покинул ножны.
– Ну держитесь, сучьи дети! Я вам так просто не дамся!

– Стойте!

Группа обернулась на хриплый голос. Из сумерек леса навстречу путникам вышел мужчина в рубахе и звериных шкур. Он, прихрамывая, семенил к ним, опираясь на длинную палку.

– Стойте, добрые путники!
– выдохнул он, припав к дереву. Фрегри залаял на него, но не бросался.
– Пожалуйста, не трогайте их. В них нет греха, коль не мешать им жить.

– Ты кто такой?
– спросил Бральди, положив правую руку на рукоять меча.

– Я Бартак, из Немых Холмов, - сказал мужчина.
– Что вы здесь забыли, добрые путники? Стража же всех гонит от стен, да и лес недавно уже жгли.

– Не твое дело, смерд, - рявкнул Башет, подскочив к селянину. Тяжелое лезвие метило ему в грудь.
– Как ты нас нашел?

– Я смотрящий у нашего старости, - ответил Бартак, пытаясь не задеть тяжелым подбородком клинок.
– Логова чудищ ищу.

– И много ты наищешь с такой ногой?

– Немного, но лучше все равно никого не найти. Мы тут, за стеной, несладко живем. Добрый господин, пожалуйста, уберите меч. Я не причиню Вам вреда.

– Значит, там еще кто-то живет?
– Воин убрал оружие.

– А как же ж не жить-то?
– На лице Бартака проскользнуло облегчение.
– Как чародеи прознали про это место, так оградили нас от миру. Мол, зараза всякая отсюда лезет. Может оно и так, но ведь не по-людски так от нас отгораживаться!

– Мил человек, не найдется ли у вас в деревне свободного двора, переждать непогоду?
– спросила Кларисса.
– Скоро дождь, и ночевать под открытым небом...