Войти в роль
Шрифт:
— Замечательно, — немного помолчав, произнес Дэниел. — Нас уже достаточно, чтобы сыграть в гольф после обеда. — Ты играешь в гольф, Эйрин?
— Нет, только в теннис и крокет… — Оба Паркера разочарованно застонали. — Я неплохо плаваю и умею ездить на лошади. А вот научиться играть в гольф так и не довелось.
Сидевший на заднем сиденье Рони с удивлением спросил:
— Как же так, ты даже не знаешь, умеет ли играть в гольф твоя невеста?
Эйрин внутренне напряглась. Но Дэниел спокойно ответил:
— Смешно, конечно, но как-то
Рони понимающе хмыкнул:
— И как давно вы познакомились?
— Достаточно давно. Эйрин, смотри, а вон впереди показался главный особняк нашего поместья.
Особняк выглядел действительно великолепно. Расположенное на покатом пригорке, плавно спускающемся к реке, белоснежное двухэтажное здание словно плыло в полуденных лучах солнца. Его окружала каменная веранда, прикрытая жасмином и цветущей магнолией.
Когда джип подъехал, Эйрин увидела большую группу людей, обедающих на веранде. Она закрыла глаза. В этот момент больше всего на свете ей захотелось оказаться где-нибудь за тысячу миль отсюда, а не быть дурой, согласившейся на безумное предложение Дэниела Паркера, которого узнала совсем недавно.
— Как вы думаете, может быть, не стоит беспокоить все общество моим появлением именно сейчас? — неуверенно спросила девушка.
— О, можете не сомневаться! — Рони по-мальчишески расхохотался. — Ваше появление произведет настоящий фурор!
Дэниел бросил на него через плечо преувеличенно любезный взгляд:
— Ты, как всегда, очень добр, братишка. Позволь мне самому во всем разобраться. Дорогая, — он повернулся к Эйрин, — по сравнению с тем испытанием, которое ты перенесла сегодня, это представление покажется тебе просто легким бризом. — Он смотрел на нее так нежно и ласково, что ее сердце забилось быстрее и на мгновение ей показалось, будто она на самом деле обручена с Дэниелом Паркером. — Доверься мне, — тихо добавил он и вышел из машины.
Следующие десять минут действительно оказались очень неприятными. Как выяснилось, Дэниел никого не предупредил о ее приезде. Когда они появились на веранде, в воздухе разлилась звенящая тишина. Все присутствующие, казалось, пытались понять что-то совершенно неожиданное и необычное.
Одна миссис Паркер встретила ее появление спокойно и выдержанно, как ни в чем не бывало, хотя и пожурила сына:
— Дэниел, что же это такое? Почему ты не сообщил мне, что пригласил к нам свою подругу? Дорогая, простите нас, — сказала она, подходя к Эйрин. — Я бы заранее подготовила для вас комнату. Надеюсь, вы у нас погостите?
Это была высокая стройная женщина, на редкость, хорошо сохранившаяся для своего возраста. Одетая в джинсы и шелковую белую блузку, она выглядела очень ухоженно и моложаво.
— Миссис Паркер, — преодолевая смущение, проговорила Эйрин, — я тоже не ожидала, что вас не известили о моем приезде.
— Боюсь, Дэниел, как всегда, сам себе хозяин, — со вздохом сказала Барбара Паркер, обмениваясь с сыном многозначительным
— Эйрин, — ответил Дэниел прежде, чем Эйрин успела открыть рот. — Эйрин Клиффорд. — И представил ей всех присутствующих за столом по очереди.
— Мы изрядно устали и проголодались, — решительно заявил он, отодвинул два свободных стула и, усадив на один из них Эйрин, устроился рядом.
— Если не возражаете, я сяду рядом, — сказал Рони и уселся по другую руку от Эйрин.
За обедом она узнала много интересного.
Леди Арлена Трэвис оказалась старинной подругой миссис Паркер. Ее острый язычок и меткие наблюдения не давали окружающим скучать и расслабляться. Сестра Дэниела Лилиан, или Лили, как все ее называли, отличалась яркой красотой и, судя по всему, была очень привязана к старшему брату. Ее жених — спокойный, уравновешенный мужчина средних лет, к которому все обращались просто Тэдди, производил впечатление Приятного и совершенно не амбициозного человека. Кузина Мэри выглядела очень уставшей, а ее ранее упомянутого отпрыска за обедом не было.
За столом присутствовала еще одна молодая женщина, лет тридцати. Ее представили только по имени — Эйбл Вебстер, не объяснив, какое она имеет отношение к семейству Паркеров или к предстоящей свадьбе Лилиан. Постепенно Эйрин заметила, что все начинают как-то суетиться, обращаясь к этой особе, словно чего-то смущаются.
Нельзя было не признать, что она очень красива. Ее красоту смело можно было назвать нордической — длинные белокурые волосы, фарфрово-прозрачная кожа и темно-васильковые глаза, холодность которых странно контрастировала со всем нежным и, казалось, мягким обликом.
Может быть, она нездорова? — подумала Эйрин. Почему она так бледна и молчалива?
Но вскоре леди Арлена Трэвис положила конец этой загадке. Когда на десерт подали апельсины с кремом и обжаренными орешками кешыо, сбрызнутые коньяком, она подняла свой стакан вина:
– Безо всяких обиняков и иносказательности я хочу выпить за то, чтобы поскорее разрешилась неопределенность с Эйбл и Эйрин, Дэниел. Какое удивительное совпадение — две «Эй»!
— Арлена! — Укоряющий голос Барбары резко прозвучал в наступившей зловещей тишине.
Арлена Трэвис недоуменно пожала плечами:
— Я ведь его крестная мать и имею право голоса.
Дэниел заговорил тихим, но твердым голосом, обращаясь непосредственно к Эйбл Вебстер:
— Мы уже давно разобрались в своих делах, не правда ли, Эбби? Не позволяй никому беспокоить тебя и тем более толкать на необдуманные поступки.
Эйрин смотрела на молодую женщину с широко распахнутыми глазами и с открытым от изумления ртом, не в силах закрыть его.
— Насколько помню, Дэниел, я всегда шла тебе навстречу, — Эйбл Вебстер подняла на него свои васильковые глаза. — Не беспокойся, можешь меня не опасаться. Тебя можно поздравить?