Воздушная перспектива
Шрифт:
Любопытные вонглины, четырехлапые существа светло-коричневого цвета с большими глазами, приплюснутым носом и двумя хвостами, весь день спали в своих гнездах и только с наступлением вечера выходили на кормежку и поиск артефактов. Они находили артефакты в нижнем ярусе леса и лесной подстилке, поднимали их наверх и прятали в тайниках.
Рои не знал, зачем вонглинам артефакты. Вонглины, так же как и люди, были подвержены слабостям, и, скорей всего, их толкало на собирание артефактов стремление обладать тем, чего ни у кого нет. И это полностью устраивало Роя. У него
При всей кажущейся простоте поиск тайников требовал от Роя большой изобретательности и опыта. На всем протяжении Тропы он опустил канаты, ведущие к колониям вонглинов, и, спускаясь близко к их гнездам, искал малейшие изменения в расположении веток, а иногда даже листьев, чтобы обнаружить место, где они спрятали артефакты.
В момент возбуждения вонглины выделяли резкий приторно-сладкий запах, который долго сохранялся и служил главным ориентиром для Роя в его поисках. Главное было не перепутать этот запах с запахом гаррауя.
Покрытые голубыми перьями с металлическим отливом, с глазами, обведенными словно оправой очков оранжевыми кругами, и огромной пастью с плоскими зубами, обычно безобидные гаррауя становились невероятно агрессивны во время спаривания. Они бросались на всех, посмевших приблизиться к самке, за которой они ухаживали, и разрывали его на части острыми, как ножи, когтями.
Гаррауя выделяли запах, похожий на запах вонглина, нашедшего артефакт, но, в отличие от вонглинов, гаррауя во время брачного периода были не менее опасны, чем хищники, обитающие внизу.
Сейчас как раз был брачный период, поэтому Рои, имевший опыт встреч с рассвирепевшим животным, прежде чем выйти на поиски артефактов, опустился на колени, понюхал воздух, внимательно рассмотрел сквозь сплетение лиан лес внизу и, убедившись, что гаррауя поблизости нет, двинулся в путь.
Вчера вечером по дороге в сорок четвертый дом он услышал крики двух вонглинов, ожесточенно дерущихся на одном из деревьев. Два больших самца, обхватив хвостами толстую ветку, тянули каждый к себе что-то напоминающее длинный кнут. После долгих усилий и истошных криков, которые взбудоражили всю колонию, одному из самцов удалось выдрать артефакт из лап противника, и, победно фыркая, он удрал в гущу листвы.
Такой артефакт еще не встречался Рою, и, естественно, он был обязан заполучить его.
Держась за перила, Рои дошел до места, где видел дерущихся самцов и сразу, еще издалека почувствовал знакомый приторно-сладкий запах.
Трудно было спрятать артефакт на территории колонии под взглядами сотен сородичей, которые всегда были не против стащить вожделенный предмет, поэтому потасовки и крики дерущихся вонглинов, как правило, выдавали место нахождения артефакта, но вчерашний вонглин был одним из молодых самцов, которые жили отдельно, на приграничной территории между двух колоний, и это обстоятельство могло усложнить поиски.
Рои знал, что артефакты пробуждаются
Всего один раз Рои ошибся и чуть не поплатился за это жизнью, на своем опыте узнав, что артефакты смертельно опасны для чужаков.
Однажды в гнезде вонглинов он нашел фигурку девушки, сидевшей в соблазнительной позе, и, потеряв на мгновение бдительность, дотронулся до нее незащищенной рукой.
Очнулся Рои внизу, под деревом, когда уже начало темнеть, в куче гниющих листьев, которая и спасла ему жизнь. Несколько часов начисто стерлись из его памяти. Рои долго не мог вспомнить, что с ним произошло, как оказался внизу и, только с трудом вскарабкавшись назад, на дерево, когда снова наткнулся на фигурку девушки в гнезде, все вспомнил и понял, что чудом остался жив.
Рои закрепил на груди сачок и подхват, засунул во внутренний карман куртки самую необходимую и дорогую из его вещей – Детектор артефактов и стал медленно спускаться по канату туда, где вчера видел дерущихся вонглинов.
Кроме Детектора артефактов в его арсенале были накладки с острыми шипами из кожи ленгау, с помощью которых он карабкался по стволам деревьев, два крючка-якоря с веревками, сетка-камуфляж на случай, если за ним погонится гаррауя, и еще много всяких инструментов и приспособлений, с которыми он никогда не расставался.
Вонглины были достаточно разумны, чтобы сообразить, что в их окрестностях появляется какой-то странный тип, который крадет у них из гнезд, но по своей натуре были дружелюбны, позволяли Рою забирать артефакты и, видя опустевшее гнездо, сразу начинали пополнять свои запасы. Рои пользовался их добродушием и, стимулируя вонглинов отправляться на поиски, нарочно «вычищал» гнезда особенно рьяных любителей артефактов, забирая абсолютно все, даже то, что его не интересовало.
Рои спустился по канату на ветку, которая, сплетая свои побеги с побегами рядом растущих растений, образовывала широкий и безопасный переход между деревьями. Без особых предосторожностей, привычно балансируя, он подошел к колонии, рядом с которой видел дерущихся самцов, и заметил спящего в гнезде вонглина – с брюха его свисала рукоятка вчерашнего артефакта.
«Повезло», – с замиранием сердца подумал Рои и начал медленно подкрадываться к спящему животному. Приблизившись к вонглину на расстояние вытянутой руки, он немного освободил ремни на груди, вытащил подхват, стараясь не дышать, подцепил рукоятку артефакта, защелкнул замок и потянул к себе.
Сначала все шло хорошо, кнут вытаскивался гладко, без сопротивления, но на середине застрял. Рои слегка дернул… и сразу пожалел об этом. Вонглин фыркнул во сне, перехватил лапами кнут на брюхе и перевернулся на бок.