Шрифт:
1
Играть сегодня собирались в номере Айзека Либермана, поэтому забот у Энди было меньше — не нужно беспокоиться о напитках и закусках. Эта обязанность лежала на принимающей стороне и переходила ко всем игрокам поочередно. В этот раз в роли хозяина выступал Айзек.
Страсть к преферансу летчику-испытателю Энди Пирсону привил отец. В этом смысле они с Хантером сходились. Тот тоже заразился тягой к вышеназванной игре от отца, Тима Праула, владельца авиастроительной компании «Праул эйркрафтс». Вернее, совладельца, так как в настоящее время они с Хантером обладали компанией на равных правах.
В свое время Хантер
Очень скоро Хантер пригласил на работу Энди — на должность летчика-испытателя. Так они оказались в некотором смысле сотрудниками и виделись нередко, причем не только по вопросам бизнеса. Случалось, их досуг тоже становился совместным, особенно в той части, что относилась к преферансу.
Играть в паре они привыкли еще будучи студентами летной школы. Позже образовали нечто вроде закрытого клуба любителей преферанса, куда допускались только избранные.
Правда, клуба в привычном смысле этого слова — как здания или помещения — не существовало, ведь его члены проживали в разных штатах, а то и странах, поэтому не нуждались в постоянном, раз и навсегда обусловленном месте встреч.
Тем не менее они регулярно собирались для игры — как минимум раз в месяц, — но состав участников менялся, а место оговаривалось отдельно. Чаще всего это все же бывал Детройт, где проживали Тим и Хантер Праулы. Если туда по какой-либо причине — чаще всего в интересах бизнеса — приезжал другой член виртуального клуба, то игру устраивали в одном из местных отелей. Как правило, в номере люкс, то есть соответственно рангу игроков, ведь все они были людьми небедными. Подобное утверждение относилось даже к Энди, хотя его доходы, разумеется, отличались от тех, что имел, к примеру, тот же Тим Праул. Да и понятно: Энди самолеты не строил и не продавал, он их испытывал. Зато ему не составляло труда вылететь в назначенный для очередной игры город, ведь он мог воспользоваться одним из самолетов компании «Праул эйркрафтс». Кстати, во время подобных воздушных вылазок Энди часто имел на борту как минимум одного пассажира — Хантера Праула. Это в случае, если от игры отказывался Тим Праул. Если же летел и он, то пассажиров в салоне самолета, как нетрудно догадаться, находилось двое.
В этот раз именно так и было: сюда, в Майами, с Энди прилетели оба — отец и сын Праулы. Тим и Хантер. Тим хотел поиграть в любимый преферанс так же, как Энди и Хантер. Но последний вдобавок выполнял некую миссию: ему предстояло заседать в жюри на профессиональном конкурсе стюардесс, ежегодно устраиваемом авиакомпанией «Филадельфия эйрлайнз». В этот раз для проведения финала был выбран отель «Лайонз» в Майами. Тамошний конференц-зал идеально подходил для подобного рода мероприятий.
В отеле «Лайонз» и было условлено провести очередную встречу преферансистов. Играть собирались Тим Праул, Хантер Праул и сам Энди. Четвертым участником был вышеупомянутый Айзек Либерман, модный адвокат из Нью-Йорка, который отнюдь не афишировал своего пристрастия к картам. Ему же выпала роль хозяина сегодняшнего приема.
Энди данный факт вполне устраивал: он больше любил саму игру, чем процесс подготовки к ней. И не помнил случая, чтобы кто-то из приглашенных отказался от участия — за исключением разве что истории с Риком Доггерти, банкиром из Вашингтона. У того прямо накануне игры обчистили банк. Но даже эта неприятность не заставила его отменить
Все мы немного чокнутые, усмехнулся про себя Энди, вспоминая ту историю. С одной стороны, вроде не хотим подводить приятелей, но с другой — нас так и тянет к картам...
Но существовала еще и третья сторона: вряд ли Энди и прочие члены клуба так самозабвенно отдавались бы игре, если бы не требовалось в значительной мере использовать мыслительные способности. Не зря ведь преферанс слывет едва ли не самой высокоинтеллектуальной карточной игрой.
Если бы кому-нибудь из нас довелось, скажем, жениться, промелькнуло затем в мозгу Энди, можно не сомневаться, что он хоть на денек да прервал бы медовый месяц ради преферанса!
Конечно, он подразумевал холостых игроков, к которым, в частности, относились и они с Хантером, но обоим в обозримом будущем брак не грозил. Хантеру было просто не до того — он как будто поклялся переспать с каждой красивой жительницей планеты. С Энди дела обстояли несколько сложнее. Прежде и он не видел себя женатым, обремененным семьей человеком, — от одной только мысли веет скукой! — но приключившаяся с ним в июне история внесла в его мировоззрение некоторые поправки. Правда, все это имело отношение лишь к одной-единственной девушке, в остальном Энди ничуть не переменился. К сожалению, упомянутая особа ясно дала понять, что никаких долгосрочных отношений заводить с Энди не намерена, так что опасность оказаться повязанным по рукам и ногам узами брака грозила ему в столь же малой степени, что и Хантеру.
Однако в данный момент Энди ни о чем таком не думал. Близилось время начала игры, назначенной сегодня непривычно рано — на два часа дня. Неписаные правила требовали соблюдения определенных условий, одним из которых являлось непременно присутствие за карточным столом в смокинге и галстуке-бабочке. И то и другое Энди привез с собой, но, уже одевшись, неожиданно обнаружил, что у него нет белого носового платка, который следовало вложить в нагрудный карман таким образом, чтобы выглядывал краешек.
Делать нечего, придется спуститься, вздохнул он, бросив взгляд на наручные часы.
Время позволяло. Да и идти далеко не требовалось: в просторном фойе отеля было несколько бутиков, в которых можно было приобрести если не все, то по крайней мере многое. Начиная от обыкновенной зубной щетки и заканчивая запонками с настоящими брильянтами.
Куплю платок и сразу поднимусь к Айзеку, подумал Энди, покидая свой номер.
Ему предстояло спуститься с шестого этажа, поэтому он предпочел воспользоваться лифтом. Ехал в одиночестве, но, когда внизу дверцы открылись, ему пришлось прокладывать путь сквозь стайку девушек в голубой униформе.
Ах да, ведь здесь проводится конкурс стюардесс!
Стюардесс...
Отойдя на несколько шагов, Энди обернулся. Девушки сгрудились кучкой, пытаясь втиснуться в лифт. Не вышло. Лифт в отеле вместительный, но стюардесс было слишком много. Одна часть группы поехала наверх, другая осталась ждать своей очереди.
Спустя минуту Энди поймал себя на том, что вглядывается в лица девушек, словно пытаясь отыскать кого-то.
Хм, кого-то....