Возле Тьмы. Чужой

Круз Андрей

– Лучше яичницу.

Я посмотрел на корзинку с яйцами, стоящую на полу за стойкой, и подумал, что это точно не с большой птицефермы, а из-под несушки. Все возвращается к основам. Когда Эрни разбросал по тарелке кружки глазуньи и я ее попробовал, понял, что не ошибся.

Бад появился, когда я с яичницей покончил и взялся за кофе с черничными маффинами, на удивление вкусными. Заодно увидел, кто их готовил: из кухни вышла невысокая женщина с длинными черными блестящими волосами, убранными в хвост, вежливо

улыбнулась мне и вышла на улицу, вытирая руки о передник. Я еще задумался над тем, кто она – шошон или арапахо, например?

– Уже здесь? – спросил Бад, хлопнув меня по спине.

– Уже.

Он был один, без жены.

– Как тебе ночлег?

– Отлично, просто замечательно! – ответил я, ничуть не покривив душой. – Спасибо за гостеприимство.

– Если хочешь, можешь там и остановиться за доллар в сутки. Все равно дешевле мотеля будет, а до города отсюда рукой подать.

– Было бы здорово, спасибо.

– Не за что, – усмехнулся он. – Ты мог бы и вовсе бесплатное жилье найти, только там ни метана в баллонах не будет, ни света, пусть и от колмановских фонарей. Что думаешь пока делать?

– Не знаю, – пожал я плечами. – Взялся бы за какую-то работу, но кому нужен работник на две-три недели?

– Мне, например. – Он кивнул Эрни, поставившему перед ним стакан апельсинового сока. – На ранчо всегда нужны руки. У меня мили и мили ограды, и во многих местах она порушена. Если бы ты взялся за ремонт, то я бы платил по пять долларов в день. По четыре, если вычесть стоимость жилья.

– Я не против, – подумав, решил я. – Разве что сначала надо пройти через офис шерифа – я так понимаю, они собираются что-то там проверять.

– А что можно проверять, если ты здесь вчера появился?

– Ну, – я почесал в затылке, изображая мыслительную деятельность, – может, я с «индейской территории» сюда пришел, натворив всяких злодейств.

– А как они это проверят? – даже удивился Бад. – Ладно, поехали вместе, я сам с Поплавски поговорю. Тем более что мне все равно надо в город.

– Это вообще замечательно. Кстати, оружейный магазин в городе есть?

– Есть. «Спорт и Наживка». Раньше только патронами торговал среди прочего, а теперь за оружие всерьез взялся. Можем заехать, если тебе надо.

– Не помешало бы.

Завтракал Бад неторопливо, с удовольствием, болтая с Эрни на какие-то малопонятные мне темы, что-то про скот и всякие виды на урожай, или черт его разберет, о чем они. Выпив две чашки кофе, он наконец встал из-за стойки и кивнул в сторону двери – мол, пошли.

Утро уже вступило в свои права, давно разогнав сумерки. На улице было зябко, похоже даже, что гравий под ногами промерз и слипся. Дул прохладный ветерок, но при этом солнце уже начинало пригревать, причем чувствительно.

Пикап Бада стоял рядом с моим, так что я спросил:

– На каком

едем?

– На моем едем, я за рулем, – сказал он решительно. – Кстати, не много твой топлива жрет на таких колесах?

– Многовато. – Я постучал ногой по переднему колесу. – Далеко ехать на нем не очень, я бы его с удовольствием поменял на нормальную машину.

– Это не твой?

– Нет, этот я нашел.

– Ну… – задумался он. – Пока будешь брать рабочую машину, я дам ключи, а так у нас ребята ездят искать машины в Каспер, насколько я знаю. Там никто не живет.

– А трупоеды?

– Бывают, но немного вроде. Я не слышал, чтобы там кого-нибудь съели. А вот в самом городе приличных машин почти не осталось – все или чьи-то, или разбирают на запчасти. В Шеридане можно попробовать, но там есть пятно. Там опасней.

– В смысле, «мутное место»?

– Можно и так. Трупоеды резвятся. Ладно, поехали, садись в машину, – сказал Бад и полез на водительское место.

Я вытащил из своего «форда» большую сумку с оружием и закинул ему на заднее сиденье машины, которое после трофейного пикапа показалось подозрительно низким. Бад вывел свой «Джи-Эм-Си» на шоссе и свернул налево, в сторону города.

– Бад, а сейчас ты на ранчо один заправляешь?

– Джо со мной был, помнишь? – Бад опустил окно со своей стороны, в кабину ворвался свежий ветер. – Он у меня формен, а так больше никого. Ближе к лету придется нанять еще пару людей, что будут скот выгонять. Если найду.

– Трудно найти?

– Людей ни на что не хватает.

– А сколько вас здесь, в анклаве?

– Не знаю, тысяч десять, наверное. Расселились от Баффало до Уорлэнда, там почти вся долина заселена. Ну и на нефтяных полях люди работают, сейчас это выгодней всего.

– Почему?

– Потому что им платят бензином или соляркой по принципу «сколько увезешь», зимой это было здорово. Ну и деньги у нас привязаны к галлону бензина. Еще на метановых скважинах люди хорошо зарабатывают. Найти нормальных ковбоев теперь будет трудно – много людей из тех, что сюда приехали, даже лошади близко не видели. Ты верхом ездишь? – вдруг обернулся он ко мне.

– Нет, – сознался я честно. – Даже не знаю, как лошадь заводится.

– Вот видишь… А с забором справишься?

– С забором справлюсь, без проблем, – уверил я его. – Я только лошадей боюсь. Пикапов не боюсь, – добавил я уже для его успокоения.

– Это хорошо, – кивнул он.

До Баффало от бара было километров тридцать, наверное, доехали быстро, хоть Бад машину и не гнал, а ехал скорее неторопливо и солидно. Пару раз на ходу даже побибикал в знак приветствия встречным машинам.

– В городе действительно есть чужие?

– Ты про каких спрашиваешь? Тех, что осели, или тех, что собираются ехать дальше?