Возлюбленная Его Высочества, или Простить и защитить
Шрифт:
Таким тоном, что мне сразу почудился подвох… Но сообразить, к чему готовиться, я не успела. Потому что уже в следующую секунду наш проводник лёгким движением руки отворил запечатанный в стене портал – и на меня дыхнуло до тошноты мерзким запахом стремительно разлагающейся рыбы, напрочь отбив всякое желание обедать… Ближайшие лет десять.
– Фу! – первой очнулась Илина, наморщив свой прелестный носик.
Остальные одногруппники согласно скривились, полностью разделяя её мнение. Признаться, даже мне было трудно сдержать эмоции… Впрочем, я в любом случае не собиралась себя мучить – и попросту зажала нос рукой. Хотя при дыхании через рот эта гадость ощущалась ещё хуже, оседая на языке и глотке противной гнилостной пылью.
– А это к вопросу, как пахнут свежевскрытые
Он описал ситуацию довольно живо – и нужная картинка моментально нарисовалась перед моим внутренним взором. Притом не только моим, судя по тому, как резко побледнели другие студенты. А для нашего гурмана с утончённым вкусом это вообще стало последней каплей. Позеленев, он стрелой бросился к краю набережной, плюхнулся на колени и буквально свесил верхнюю часть туловища вниз, издавая характерные звуки расставания с недавно поглощённым завтраком… Но меня его страдания не интересовали. Вместо того чтобы, подобно другим, смотреть, как он корчится, я решила оглядеться – и с удивлением отметила, как резко потемнело на улице. Как внезапно похолодало… Хотя минуту назад мне было вполне комфортно в лёгкой курточке поверх студенческой формы. А следом с моря задул сильнейший ветер, загнав все неприятные ароматы обратно в здание, и меня осенило – нашествие близко!
– Внутрь, живо! – придя к тем же выводам, хлёстко приказал сопровождающий.
И по побережью тотчас разнёсся пронзительный вой сирены. Настолько громкий и противный, что у меня аж уши заложило…
Округлив глаза, ребята в панике ломанулись к стремительно сужающемуся порталу. Толпой, невесть как подхватив с собой шатающегося от слабости Стью. Я тоже шагнула к стене… И наткнулась взглядом на Илину, которая, вопреки логике, даже не шелохнулась!
– Быстрее! – с трудом удерживая портал, крикнул нам мужчина. – Сейчас здесь всё накроет вода!
Однако на неё это не подействовало.
– Я туда не пойду, – покачав головой, неестественно спокойно сообщила девушка. – Там воняет.
Услышав этот глупый аргумент, дозорный взбеленился и, не разрывая контакта с порталом, попытался дотянуться до Илины, чтобы схватить её и затащить силой – но девушка лишь отступила ещё дальше, словно не осознавая всю серьёзность ситуации! Не понимая, какой сложный выбор ставит перед сопровождающим своим идиотским поступком. Думая лишь о своих низменных желаниях… Или пребывая в глубоком шоке.
3
Нда. Положению сопровождающего было не позавидовать. С одной стороны, ему требовалось любой ценой увести нас (вернее, Илину) с опасной набережной – а с другой, он не имел права оставлять прочих студентов без присмотра. Даже под защитой стен. Ни на минуту. Мало ли, вдруг кому-нибудь взбредёт в голову попробовать-таки этих треклятых моллюсков на вкус? Или прилечь на движущуюся ленту конвейера? Или поиграть с ножом для вскрытия раковины? Нелепо, конечно, но за каждого из нас он нёс личную ответственность. И не мог рисковать…
– Тогда идите наверх, к башне! – поколебавшись, дозорный указал на спасательную лестницу, будто чувствуя, что с левитацией, как и прочими магическими дисциплинами, у Илины не очень.
А множественным числом он лишь спихнул на меня свои обязанности по охране тупой министерской дочки… Вот только спорить я не стала. Не до того было.
– Давай, Илина, скорее! – не дожидаясь, пока за спиной мужчины схлопнется портал, потянула одногруппницу.
Но проще было бы сдвинуть гору.
– Я туда не пойду, – упрямо повторила девушка.
Слишком механически, чтобы и дальше подозревать её в чём-то предосудительном.
Похоже, на фоне двойного стресса – от запаха и воя сирены – у Илины банально отключился мозг. Она как бы зависла в прошлом и не осознавала реальности… А время поджимало. На горизонте уже виднелась волна – и рядом не было никого, способного нам помочь! Абсолютно пустая набережная. Лишь
Это сработало. Очнувшись, девушка гневно сверкнула глазами и уже открыла рот, собираясь вывалить на меня тонну праведного возмущения – но я не позволила ей выдавить ни звука.
– Наверх! – кивнула на лестницу.
То ли тон у меня вышел достаточно твёрдый, то ли лицо было слишком выразительным, однако Илина сразу повиновалась и молнией взобралась на крышу фабрики, путаясь в длинной цветастой юбке. Мне даже подгонять её не пришлось! А дальше на набережную с оглушительным грохотом опустилась волна… Нет, Волна, с большой руны – настолько она была огромна. Под нами аж здание содрогнулось! А некоторые брызги даже долетели до крыши… А следом на землю, обгоняя друг друга, стали карабкаться уродливейшие древние чудища. Рыбы-амфибии с лапами и плавниками одновременно, полностью или частично покрытые чешуёй, костяными пластинами, а зачастую всем вместе, они крутили лобастыми башками, моргали мелкими глазками (иногда – десятком сразу!) и разевали гигантские пасти с несметным количеством острейших зубов! Ну и сами по себе были совсем немаленькими. Часть ползла на брюхе, помогая себе хвостами, часть двигалась наподобие черепах, с противным скрежетом когтей загребая всеми конечностями – вместе или по очереди – и выворачивая из мостовой целые булыжники, а часть подпрыгивала, будто диковинные лягушки. Благо, невысоко. И если сначала они ещё беспорядочно тыкались во все стены, безостановочно пробуя препятствия на вкус, то потом вдруг резко сменили направление и поползли в обход… Туда, где ровно посреди по колено залитой дороги застряла карета с королевским гербом на дверце!
Признаться, я не сразу её заметила – была слишком увлечена собственными переживаниями и, что скрывать, не могла отвести взгляда от копошащейся внизу серо-зелёной массы… Но когда увидела, что на крыше качающейся кареты толпится человек пять-шесть, заслонив кого-то (вероятно, очень важного) своими спинами, а вокруг на испуганных лошадях гарцует штук двадцать стражников королевской гвардии с обнажёнными мечами, чуть вслух не выругалась!
Ну вот что, что им стоило где-нибудь укрыться при первых звуках сирены?! Развернуться они, понятное дело, не успевали – слишком стремительным вышло нашествие, но вылезти и кинуться к какому-нибудь бараку, пока вода до них не докатилась – запросто! Успели же они на крышу забраться. Да, коней бы, скорее всего, потеряли. И карету бы тоже. Но это такие мелочи по сравнению с человеческой жизнью! Особенно с королевской – или кого они там собирались защищать… Самоубийцы!
– Папа!.. – тоже обнаружив королевский кортеж, истошно завопила Илина. – Папа! Папочка!..
И самым натуральным образом разрыдалась. Прямо как маленькая потерянная девочка… Её отчаяние было слишком очевидно, чтобы оставаться безучастной. Вдобавок мне по-прежнему хотелось совершить какой-нибудь выдающийся подвиг – и в голове созрел гениальный план спасения самых высокопоставленных лиц королевства, которые так не вовремя прибыли с проверкой.
Первым делом я прикинула, что раз жители морских глубин целенаправленно двигались к живой добыче, значит, чувствовали её присутствие – либо по колебанию волн, либо по запаху. Потому что видеть сквозь стены точно не могли. Затем заклинанием поманила снизу камень покрупнее, радуясь, на неживое устойчивость к магии не распространялась, и с размаху бросила его обратно в воду. Точно рядом с одним из чудищ… Которое даже ухом, или что там у него отвечало за слух, не повело!