Возлюбленная Его Высочества, или Простить и защитить
Шрифт:
Я и до этого прекрасно осознавала, во что ввязываюсь. Видела все подводные камни. И догадывалась, что во дворце всё прогнило куда сильнее, чем, скажем, в том же приюте, из которого мне с трудом удалось вырваться. Но ради шанса на светлое будущее я была готова снова окунуться в ад!
Ничего. Уж три жалких месяца как-нибудь продержусь. Главное, строго следовать должностной инструкции, не совершать глупостей и не переходить границы дозволенного! А остальное приложится.
5
Естественно,
Глубоко вздохнув, я перешагнула порог и успела заметить, как, выслушав сидящего за столом короля, министр магии разочарованно поджал губы, выпрямился, обдав меня очередной порцией недовольства – и гордо покинул комнату… Впрочем, тогда я не придала этому особого значения. В тот миг меня гораздо сильнее волновала реакция его собеседника, который представлял абсолютную власть не только в этой комнате, но и во всём нашем королевстве… Однако, вопреки логике, моя персона короля не заинтересовала. Скользнув по мне безразличным взглядом, он не попросил меня подойти ближе, не произнёс ни слова и вообще никак не выразил своего отношения к происходящему. Просто сморгнул, взял в руку перо, макнул его в чернила, дождался, пока Джэллиот развернёт заранее подготовленный свиток и уверенно на нём расписался.
– Поздравляю… с новым… назначением, – отложив перо, король снова поднял на меня глаза. – Удачи… на службе.
Он говорил тихо, выдерживая большие паузы между словами. И если бы я не видела перед собой довольно крепкого мужчину в самом расцвете сил, лишь слегка замученного рутиной, решила бы, что разговариваю с дряхлым стариком на смертном одре, который вот-вот зайдётся в своём последнем, безудержном кашле… Но раз никого из присутствующих, включая стоящего рядом с ним принца, это несоответствие не напрягало, значит, беспокоиться было не о чем.
Мало ли. Может, у короля просто привычка такая – обдумывать каждое сказанное слово, чтобы выводить из себя нетерпеливых собеседников?
– Имя проставите сами, – передав мне уже свёрнутый свиток с приказом, незаметно шепнул Джэллиот.
И тотчас отступил обратно, замерев неподвижной статуей за плечом отца.
– Благодарю за доверие, Ваше Величество, – уважительно склонив голову, я всё-таки не сумела оставить эту вопиющую беспечность без внимания.
На что король сухо улыбнулся уголками губ, явно уловив скрытый посыл, но никак его не прокомментировав, а затем всем корпусом повернулся к министру внешней политики, давая понять, что аудиенция окончена.
Повторять не пришлось. Ещё раз поклонившись, я покинула кабинет, вышла в коридор – и практически сразу столкнулась с незнакомым мужчиной в мундире королевской охраны с вычурными нашивками на воротнике и длинным мечом на поясе.
– Это ты здесь новенькая? – смерив меня оценивающим взглядом, сурово осведомился
– Смотря что вы имеете под этим в виду… – откликнулась, сбитая с толку его совсем недружелюбным тоном.
Но вопрос, судя по всему, носил исключительно риторический характер. Потому что моего ответа мужчина просто не услышал.
– А я старший сегодняшней смены. Несу ответственность за охрану дворцового комплекса, – сообщил он. После чего по-военному чётко развернулся на пятках и поспешил обратно, небрежно бросив через плечо: – Иди за мной.
Гвардеец был явно не расположен к долгой обстоятельной беседе, и я сочла благоразумным без возражений ему подчиниться. Чтобы не бегать потом по всему дворцу с выпученными глазами в поисках хоть какого-нибудь провожатого, способного показать мне, как здесь всё устроено.
Кого-то выделили – и на том спасибо. А с остальным можно разобраться по ходу дела… Впрочем, далеко идти не пришлось.
Обогнув холл, длинная галерея немного попетляла по этажу и привела нас сначала в другое крыло, а потом – к узкой винтовой лестнице, которая спускалась прямо в подвал. Вернее, в небольшую комнатушку с ширмой и низким столиком, на котором были разложены обрезки всевозможных тканей, ленты и образцы кружев вперемешку с бумажными набросками разных нарядов – как мужских, так и женских… Из чего я сделала вывод, что мы попали к портному.
– Эй, есть кто живой? – не стесняясь тишины, громко крикнул сопровождающий меня стражник.
– Минуту! – приглушённо донеслось из-за стены.
И я запоздало обнаружила возле стола слегка приоткрытую дверь. Откуда ровно через обозначенный срок выглянул щуплый мужчина в огромных очках на пол-лица.
– Слушаю! – с готовностью обронил он, удивительным образом обратившись к нам обоим и, одновременно, не обратившись ни к кому конкретно.
Талантливый. Такой во дворце точно не пропадёт.
– У нас новый рекрут, – тем временем кивнул в мою сторону гвардеец. – И ей нужна форма. Сейчас.
– К сожалению, из готовых у нас только мужские фасоны… – окинув меня цепким профессиональным взглядом, виновато протянул портной. – Они не будут смотреться на девушке. И подходящих ростовок нет. Могу сшить индивидуальный вариант дня за три…
– Нет, – отрезал стражник, даже не поинтересовавшись моим мнением. – Одежда нужна сегодня. Не можете дать подходящее, дайте что есть – и пусть она сама разбирается. Завтра ей сопровождать принца. И всем должно быть понятно, по какому праву она находится рядом.
Пренебрежение ко мне лично и к ситуации в целом сквозило в каждом его слове, но я привычно пропустила всё мимо ушей. Зато портной отыгрался за двоих.
– Вы хоть понимаете, о чём просите? – выпрямившись, гневно вопросил он. – Вы предлагаете мне выдать сырой наряд… Мне! Да меня за такое мигом выгонят! Или вообще повесят. А потом примутся за вас! Нет. Это решительно невозможно!
– Тогда придумайте что-нибудь! – в тон собеседнику парировал гвардеец. – И поскорее. Я не собираюсь торчать здесь весь день!