Возлюбленная из Ричмонд-Хилл
Шрифт:
Георгиана разгладила бархатные юбки, сшитые по ее собственным рисункам. Мария Фитцерберт подобными глупостями заниматься не будет, можно не бояться. Она действительно очень приятная, здравомыслящая женщина. В ней нет ни капли притворства – сплошная искренность. Георгиана поняла, что приехала напрасно; по дороге сюда она льстила себя надеждой, что, если предложить Марии приличное вознаграждение, она уступит и ей, Георгиане, удастся осчастливить принца. Но – нет! Мария искренне не желала вступать в предосудительную
– Куда бы вы ни направились, он последует за вами, – сказала герцогиня.
– Не последует, если я поеду за границу. Он не может покинуть страну без согласия короля. Мне довелось прожить много лет во Франции. Там я получила образование, а когда мой второй муж заболел, я повезла его в Ниццу. Мы провели в тех краях почти год. Я говорю по-французски не хуже, чем по-английски. Так что… мой выбор вполне естествен.
– И когда вы намерены уехать?
– В ближайшие дни. Вообще-то я уже подготовилась к отъезду.
– Один бог знает, что сделает принц.
Мария улыбнулась с некоторой грустью; Георгиана это заметила и поспешно спросила:
– Он вам нравится?
– Разве я могла перед ним устоять? – Мария отличалась природной искренностью. – Все это было так… лестно. Он вел себя со мной просто обворожительно. Меня поражало, что человек, занимающий столь высокое положение, может быть таким… таким смиренным… скромным… и добрым.
– Похоже, вы в него немного влюблены.
– Если бы обстоятельства сложились иначе…
– Ах, ну, конечно! – воскликнула герцогиня. – Будь он в положении мистера Уэлда или мистера Фитцерберта, вы бы не сомневались.
– Да, – кивнула Мария. – Я бы не сомневалась. Он мне действительно очень нравится. Да иначе и быть не может. Он такой обаятельный. И потом… он молод, а я…
– А оба ваших мужа были такими старыми! О, Мария, до чего же жестокой бывает судьба! Будь он обыкновенным сквайром, владельцем прелестного деревенского поместья, все бы закончилось чудесно.
– Моя дорогая герцогиня, как это мило, что вы принимаете в нас участие!
– Вы считаете, что ничего поделать нельзя?
– Нельзя. Принц уговаривает меня стать его любовницей. Но я никогда на это не соглашусь. Это идет вразрез с моими убеждениями… с моей религией. Я никогда не буду счастлива, оказавшись в подобном положении, а поэтому никогда в нем не окажусь! Я много размышляла о случившемся. Мне очень грустно. Я буду скучать по принцу, но понимаю, что должна уехать из Англии, это самый правильный выход. Пройдет время, принц увлечется кем-нибудь другим… и тогда я вернусь.
– Ах, милая Мария, до чего же вы благородны! Какая жалость, что вы не германская принцесса, не протестантка! Я думаю, Его Высочество стал бы тогда счастливейшим из смертных.
Покинув
– Я видела Марию. У меня для Вашего Высочества очень плохие новости. Вам лучше узнать это сразу. Мария собирается покинуть Англию.
Принц жалобно застонал.
– Она уезжает через два дня. Так что времени у нас в обрез, надо срочно что-то предпринять.
– Георгиана, ей нельзя позволить уехать. Нельзя!
– Надо что-то придумать. Не бойтесь, мы найдем выход. Мы с Чарлзом объединим наши усилия: ум хорошо, а два – лучше. Но одно я выяснила наверняка: на роль любовницы Мария ни за что не согласится. Так что вам придется заключать какое-то подобие брака.
– Я женюсь на ней хоть завтра!
«О Господи! – подумала Георгиана. – Надо срочно повидаться с Чарлзом».
– Не старайтесь сегодня с ней увидеться, – взмолилась она, обращаясь к принцу. – Этим вы лишь вынудите ее уехать еще раньше, чем она наметила. А так у нас будет в запасе хотя бы день, мы сможем что-то придумать.
Принц смотрел на нее с таким отчаянием, что Георгиана не выдержала и добавила:
– Но она влюблена в вас. Хотя бы в этом она мне призналась!
– Георгиана!
– О да. Ей не удалось скрыть от меня свою любовь. Она глубоко страдает из-за того, что ей предстоит вас покинуть. Однако этого требует ее вера; Мария не может жить в грехе. Для нее лучше всю жизнь страдать, чем грешить. Вот такое положение.
– Но она любит меня! Любит! Она призналась вам в этом, моя дорогая Георгиана. Что она сказала?
– Что вы обворожительны, скромны и перед вами нельзя устоять. Я подозреваю, что она из-за этого и убегает от вас – боится, что ее сопротивление будет сломлено.
– Ах, я давно не получал таких приятных известий!
– Насколько я помню, она собирается во Францию.
– Ее нужно остановить.
– Но как? Вы можете помешать подданным Его Величества покинуть страну только, если у вас есть на то очень веские основания.
– Веские основания! Да я умру, если она уедет!
– Его Величество не сочтет это достаточно веской причиной, – решительно заявила Георгиана, – потому что на самом деле вы не умрете. Просто ваше сердце будет разбито – вот и все!
– А по-вашему, это не веская причина?
– Да я бы изменила любой закон, лишь бы вы были счастливы! Но я же не король!
– Будь он проклят!
– Смотрите, вас обвинят в измене. Да и потом что толку проклинать короля? Это нам не поможет! Нет, мы должны за эти два дня что-то придумать… Я верю, удача нам улыбнется! Залогом этого служит одно обстоятельство.
– Какое, моя милейшая Георгиана?
– А такое, Ваше Высочество, что миссис Мария Фитцерберт влюблена в принца Уэльского!