Возлюбленные-соперники
Шрифт:
Прошло еще немного времени, и беседа стала вялой. Белла несколько раз зевнула. Тогда Джеймс отодвинул стул и встал.
— Ты совсем спишь. Поехали.
Он помог ей встать. Белла шла, слегка покачиваясь и с видимым трудом удерживая глаза открытыми.
— Похоже, ты слишком много выпила.
— Не будь дурачком, Джеймс. Я определенно не пьяна. Просто расслабилась.
Он закатил глаза.
— Дурачок? Меня еще никто и никогда так не оскорблял!
Белла усмехнулась и бросила ему его же слова:
— Тогда
Глава 29
В экипаже Белла прильнула к Джеймсу. После приезда в Лондон она постоянно находилась в напряжении, и это изнурило ее. Но теперь она приобрела защитника в лице могущественного герцога, обладающего властью и влиянием, и… похитившего ее сердце. Она может поделиться с ним своими трудностями, перестать постоянно оглядываться и видеть в каждом прохожем Руперта.
Экипаж, скрипя и раскачиваясь, катился по разбитой проселочной дороге, и Джеймс прижал ее к себе сильнее. Тепло его тела одновременно успокаивало и возбуждало.
Конечно, сложностей хватало. На этот раз она согласилась жить под его крышей. Но, выпив несколько бокалов вина, Белла легко отбросила беспокойство.
Она посмотрела снизу вверх на сидящего рядом мужчину и тихо спросила:
— Как я смогу отплатить тебе за доброту?
В тусклом свете его взгляд казался мрачным.
— Поцелуя будет достаточно.
Да, подумала она и вздернула подбородок.
— Но мы не должны, Белла.
Она нахмурилась.
— Почему нет?
— Ты пьяна.
— Вовсе нет, — возмущенно фыркнула она. — Просто я немного выпила. Ты сам сказал, что я должна отвлекаться от своих тревог, помнишь?
Ее губы потянулись к его губам…
Его взгляд был прикован к ее искушающему рту.
— Так мне и надо, — пробормотал он. — Связался с женщиной, которая спорит, как барристер.
Он прижал ее к себе, опустил голову…
Как раз в этот момент раздался громкий треск и экипаж остановился.
— Кошелек или жизнь! — прокричал грубый голос снаружи.
Джеймс выпрямился.
— Боже мой! Это разбойники.
— Разбойники!
Джеймс достал из-под сиденья нож внушительных размеров и спрятал за голенище сапога.
А Беллу охватил страх. Даже не просто страх — ужас. Она слышала о разбойниках, которые по ночам нападали на одинокие экипажи на пустынных сельских дорогах, но никогда не думала, что сама когда-нибудь окажется их жертвой.
Она посмотрела в окно. Было совсем темно, только факелы в руках грабителей освещали место преступления.
Их было двое… нет, трое. Один из бандитов сидел на лошади. Кучер стоял на коленях с выражением ужаса на бледной физиономии. Разбойник приставил к его горлу нож.
— Они знают, что ты герцог? — шепотом спросила она.
— Определенно. Не сомневаюсь, что их привлек именно герцогский герб
Спустя несколько секунд дверца распахнулась. Лысый громила, державший в руке дубинку, уставился на Джеймса.
— Вылезай! И вытаскивай все из карманов.
— Ты совершаешь серьезную ошибку, — негромко проговорил Джеймс.
— Я? Не думаю, милорд. — Громила покосился на Беллу. — Девка пусть останется внутри. Вылезай! Быстрее!
— Оставайся здесь, Белла, — приказал Джеймс, выпрыгнул из экипажа и закрыл дверцу.
Ледяной страх стиснул сердце Беллы цепкими щупальцами. Она вглядывалась в темноту, стараясь увидеть, что там происходит. Бандит, приставивший нож к горлу кучера, стал обшаривать его карманы. Третий разбойник держался поодаль. Главный, наверное. На нем был надет плащ с капюшоном, скрывавшим лицо. Мужчина был среднего роста. И Беллу пронзила ужасная мысль: неужели это Руперт Синклер?
Джеймс швырнул кошелек к ногам лысого и высокомерно проговорил:
— Забирай и проваливай.
Белла видела, как главный поднял руку и провел рукой по горлу. Сигнал убить Джеймса?
Больше ни о чем не думая, она выскочила из экипажа и повисла на руке лысого. Он ударил ее по лицу и легко отбросил, словно ненужную тряпку. Голова взорвалась болью, и Белла рухнула на землю.
Лицо Джеймса исказила свирепая гримаса. Ничего похожего Белле еще не приходилось видеть. Молниеносным движением он вытащил из-за голенища нож. Его глаза были совершенно безжалостными, когда он нанес глубокую рану лысому, а потом метнул нож в разбойника, державшего кучера. Клинок со свистом рассек воздух и воткнулся бандиту в живот.
— Уходим! — крикнул главный.
Лежа на земле, Белла видела, как один из нападавших развернулся и тяжело побежал, и услышала стук копыт.
— Белла, посмотри на меня.
Она с трудом повернулась и увидела Джеймса, стоящего на коленях рядом с ней. Голова гудела. Каждое движение причиняло сильную боль.
— Они собирались тебя убить, — пробормотала она.
Он бережно взял ее на руки и встал.
— У них ничего бы не вышло, дорогая: я был готов к нападению, — но ты рисковала жизнью. Почему?
— Я не могла позволить ему причинить тебе вред.
Джеймс на руках внес любимую в экипаж и велел кучеру как можно быстрее ехать на Парк-стрит.
— Со мной все в порядке, — сказала Белла. — Негодяй всего лишь ударил меня по щеке. В прошлом мне приходилось терпеть худшее.
Джеймс невыносимо страдал, думая, в каком же аду она жила. Роджеру Синклеру определенно повезло, что он оказался на том свете до знакомства с ним, Джеймсом. Что касается сегодняшнего вечера, когда разбойник ударил Беллу и швырнул на землю, у него потемнело в глазах. Почувствовав жажду крови, он, ни о чем больше не думая, напал на негодяев.