Возмездие

Пролог

– Выходим к точке аномалии, - проговорил Эл-Сон и его крошечный прозрачный корабль скользнул в чёрный топливный коридор колосса. – Как думаешь, Аран, сколько ему?

– Не менее трёх миллиардов оборотов, мой друг, - сказал искин корабля, предвкушая своё любимое чувство – открытие чего-то нового. Такого с ним не было уже давно. Обычно они исследовали эти районы, уже зная, что увидят. – Мы давно уже не встречали такой интересной находки.

Это были давно известные места – следы старых цивилизаций, остатки некогда могучих систем создания квазаров. Сейчас от них мало что

осталось, всё было разобрано ещё много эпох назад, но всё-таки можно было найти и что-то интересное.

– Пожалуй, ты прав, хотя… - задумчиво протянул Эл-Сон. Он мог мысленно общаться с искином, но иногда хотелось просто поговорить по-настоящему. Телесная форма была временами ему очень приятна. – Странно, как он сохранился в таком состоянии. Думаешь это цепная структура?

– Непохоже, - авторитетно заявил Аран, коснувшись своим полем чужака. – Вообще не помню здесь ничего подобного. Давай лучше остановимся?

– Согласен! – Эл-Сон преобразовался и выплыл через оболочку корабля. Искин последовал за ним, оставив часть функций для управления. Он с рождения был очень любопытен. Точнее, с того момента, как его сознание проявилось. Но Эл-Сон, как и остальные его собратья, воспринимал искина как равное себе существо.

Впрочем, ничего интересного они всё же не нашли. От колоссального корабля осталось лишь часть корпуса, вот только ни в одной базе данных они не обнаружили ничего подобного. В Галактике было немало древних цивилизаций, но этот металл был им незнаком.

– Это не Изначальные, точно… И не наши, - с некоторым сомнением сказал Эл-Сон.

– Не важно, - отмахнулся искин. – Новый металл – хорошее знание. Его оценят все братья!

– Тут ты прав, - сказал Эл-Сон с удовольствием. – Давай возьмём матрицу…

Но не успел он договорить, как что-то, появившееся из глубин звездолёта дотянулось до него. Это не была органика, но и не был искин. Это вообще не было живым или разумным в его понимании. Чистое безумие, которое мгновенно перемешало и поглотило энергополя искина и Эр-Сона.

Оно пробудилось. Его древнее сознание требовало восстановления и оно получило первую пищу для того, чтобы собрать себя снова. Гигантские массы корабля стали проваливаться в ничто, исчезать, превращаясь в такую необходимую ему материю. Его мышление сейчас было невероятно медленным и процесс постройки тела занял ни одно столетие. Зато он понял, почему он смог осознать себя снова. Цепи, так долго сдерживающие его, исчезли. Врага больше не было! Сеть исчезла!

И он двинулся сквозь пустоту космоса к далёкой, едва видимой отсюда галактике, которую её обитатели называли Млечный Путь.

1

– Да шевелись ты уже! – Рик едва сдержался, чтобы не толкнуть Ка-лим и только присутствие офицера не дало ему сделать это. Джан почему-то не допускал рукоприкладства по отношению к «диким». Понятно, что это его не касалось, нарушения закона тут нет, но пререкаться из-за такой мелочи Рик не хотел. Их отношения сразу не были ровными, но впрочем ему было плевать, лишь бы Конфедерация платила вовремя деньги. А девка молчала, будто не обращая внимания. Опять она или молилась, или что-то ещё бормотала под нос себе. Какая разница, это время работы, а на камбузе её непочатый край! Парни и так заждались обед.

– Иди помоги Суфи приготовить пожрать, поняла?

Старая посудина, по недоразумению носившая имя «Непобедимый», болталась в этом отдалённом секторе уже третий месяц.

Им давно надо было вернуться домой, но какой-то умник в штабе сообщил, что в этом районе будто бы нашли следы старой базы сильфидов. И теперь гарнизон непрерывно находился тут до прибытия основных сил и исследовательских кораблей. У них сканеры – не чета этим, прошаривают на несколько десятков парсек кругом. Ну да ладно. Это всё проблемы умников, а им-то что тут делать? Как будто один крейсер справится с сильфидами! И какая у них здесь база, откуда? Их бы хоть раз на передовую! Солдат не жалеют, ребята год дома не были. Жратва плохая, автоматика барахлит. Суфи с девчонкой едва справляются. Поблизости – только захудалые планетки, на которых и делать нечего. Пару раз они спускались на такие поселения, но взять там кроме жратвы было нечего, девок и тех нет. Глушь, одним словом. Семьдесят тысяч световых от столицы. Оно конечно, вроде бы всё принадлежит Верховному, да только вся Конфедерация пока занимает крошечную часть галактики а сильфиды себе на уме. Против объединённой мощи флота они ничего не сделают, а вот с одним кораблём любой их катер справится шутя. Да что с кораблём – с целым отрядом. Не зря Верховный их ненавидит!

Втайне Рик только был бы рад, чтобы недобитых сильфидов оставили наконец-то в покое и флот не лез на рожон лишний раз. Да кто их спрашивает? Доставалось солдатам, а правителям что? И Верховный, и регенты торчат на Гайе. При одном этом слове у Рика текли слюнки. Гайя! Гигантская планета, с искусственно уменьшенной гравитацией, вокруг которой вращались еще десятки спутников – курортов, заводов, казино и домов удовольствий под самые разные запросы. За работу там платили много, безумно много. Десять миллиардов человек для такого огромного мира – ничто. У каждого дом, сады, бескрайние луга. И один, возвышающийся над всем миром дворец Верховного. Да-а-а…

Но не попасть туда просто так. Ты должен быть богачом, или гениальным учёным, или принести огромную пользу Конфедерации и тогда тебе откроется путь. А так как ему никогда не сравняться с такими людьми, тут они с Ка-лим равны. Для Верховного - оба на одном уровне.

А девчонка вообще-то ничего, Рик давно на неё заглядывается, только вот однажды, когда он решил пощупать её в тёмном уголке, получил нагоняй от Джана. Чёртов лейтенант. Ладно бы сам пользовался, но нет. И другим не даёт. Дескать, обращение должно быть нормальное, «дикие» отличаются только тем, что им мало платят за работу. И прочая чушь, записанная в законах.

Рик чуть не плюнул с досады, толкнул Ка-лим плечом и вышел.

Сегодня делать было особо и нечего. Дежурили парни из второго отряда. Отряд… одно название. Десять человек на этой посудине и всё равно – отряд! Рик бы с радостью махнул рукой на военную службу, но платили тут неплохо. Всё лучше, чем подыхать от голода на Кере-4, его родной планетке, всё достояние которой заключаюсь в нескольких клочках пригодной для обработки суши и населении в пару миллионов человек. Пошло оно… А тут отпахаешь лет пять, зато вполне спокойно можно купить комнату, а то и квартиру где-нибудь в цивильном мире, в большом городе. Там все радости жизни к твоим услугам. Выпивка, нормальный вирт, хороший канал. А тут… Нет, конечно есть вирт, но дешёвый, слабенький. Да и с настоящими как-то получше… Суфи страшна, как чёрная дыра, да и гражданка – насильно не прикажешь. И по зубам может дать как следует. А девку не давал в обиду лейтенант. Мол, и так жизнь тяжёлая. Ну, так вот бы и порадовалась ребята…