Возьмите меня замуж!
Шрифт:
Глава 9.
Как Александр не пытался уснуть, у него ничего не получалось. Он несколько раз менял положение, раздраженно взбивал подушки, потом махнул рукой на свои жалкие попытки и поднялся с кровати.
Настенные часы показывали пятнадцать минут пятого.
Бал у княгини Митяшевой был ещё в самом разгаре, но Александр не спешил направляться домой. Он был рад, что баронесса настояла на своем, и он остался у них. Александр не особо сопротивлялся подобному предложению.
Его грела мысль, что где-то рядом мирно спит Мария.
И он
За поднявшейся суетой Александр совсем забыл о себе, и сейчас его желудок громко оповестил, что, мол, хозяин, не плохо было бы перекусить. Князь усмехнулся. Снова будить слуг? Да, нет, что он, малое дитя, сам не справиться?
Накинув любезно предоставленный в его распоряжение халат, Александр легким шагом спустился вниз и направился туда, где по его предположениям должна располагаться кухня. Он увидел слабый свет и понял, что не ошибся. Наверное, кухарка уже проснулась и затеяла стряпню.
Но каково же было его удивление, когда вместо кухарки он на кухне обнаружил Марию. Девушка сидела на высоком стуле, поджав под себя ноги, и с завидным аппетитом кушала пироги с молоком. Её волосы свободно струились по плечам, на легкий домашний халат она накинула теплую шаль.
Неясный шум привлек внимание Машеньки, она подняла голову, и когда увидела кто именно стоит в дверях кухни, от неожиданности подавилась и зашлась в кашле.
Александр тотчас оказался рядом и легонько постучал по спине графине.
— Ради Бога, простите меня, я не хотел вас напугать!
— Да нет ничего. Просто я не ожидала вас увидеть, — смутилась Маша и поспешила слизнуть застывшее в уголке губ молоко.
От этого, казалось, невинного жеста, у Александра засосало под ложечкой. В горле пересохло. Сейчас здесь, на кухне, в домашней обстановке, без блеска драгоценностей и соответствующих атрибутов журфиксов и балов, Мария была ещё очаровательнее. Она показалась ему небесным созданием с легкой улыбкой на губах и с теплым выражением глаз.
— Разрешите? Александр отодвинул стул и сел рядом с Машей.
— Конечно! Хотите ко мне присоединиться? Мария кивнула на большой поднос с ароматными пирожками.
— Не откажусь.
Ночь поистине была не обычной. За всю свою жизнь Александру ещё ни разу не приходилось поздно ночью закусывать на кухне с прекрасной девушкой. Да он вообще подобного и представить не мог! А сейчас ему это показалось так естественно!
И если бы он не был обеспокоен физическим состоянием Марии, то в полной мере насладился бы моментом.
— Что вы здесь делаете в столь поздний час? Доктор строжайше наказал вам постельный режим!
Мария пожала плечами и потянулась за следующим пирожком. Мало ли что доктор наказал! Она прекрасно себя чувствует, головокружение и тошнота, беспокоившие её прошли, а ссадины. Не будет же она из-за них валяться в кровати?
— Я знаю, но я себя чувствую значительно лучше. И к тому же, — тут девушка внимательно рассмотрела взятый пирожок со всех сторон, точно наслаждаясь его подрумяненным видом, и не без кокетства продолжила: — Не умирать же мне с голоду! Все были так обеспокоены моими ушибами, что забыли меня покормить. А беспокоить кого-то
Машенька оборвала себя и прикусила нижнюю губу. Взгляд князя был красноречивее любых слов, и она почувствовала неловкость.
— Мария Александровна, то, что я остался без ужина, правда. Но вашей вины в этом нет, так что прошу, не переживайте.
— Но я не могу! Я очень беспокоюсь о вас!
— А я о вас! А теперь подумайте, у кого больше повода для беспокойства?
Мария приоткрыла ротик, собираясь продолжить шутливую пикировку, но передумала, и сказала следующее:
— То, что произошло сегодня, было ужасно. Я очень испугалась. Ко мне подошёл слуга, и передал сообщение, что вы ожидаете меня у пруда, что возле ограды. И я подумать не могла, что это подлый обман, ловушка!
Рука князя, потянувшаяся за молоком, застыла в воздухе.
— Манохин воспользовался моим именем?
— Да.
— И вы ничего не заподозрили?
Машенька опустила голову и отрицательно покачала головой.
У Александра что-то защемило в груди. Так значит, юная графиня Погодина спешила к нему на свидание, в то время как он терзался муками ревности! Какая ирония судьбы!
— Я пришла в назначенное время, но вас там не застала. А потом появился мой кузен. Я и предположить не могла, что он так низко опуститься! Он собирался заставить меня выйти за него замуж силой! Говорил, что этой встречей я скомпрометировала себя, что баронессе, всем вам будет за меня стыдно! И дедушке дедушке тоже. А я стояла и ничего не понимала! А потом меня оглушили, ударили по голове.
Если бы Мария посмотрела на Александра, то увидела бы, как яростно вспыхнули глаза князя. Находись в тот момент поблизости Кирилл Манохин, он бы не отделался испугом и изгнанием из столицы! Руки князя сжались в кулаки.
— Мария Александровна, всё осталось позади. Я даю вам слово дворянина, что этот мерзавец больше вас не потревожит!
Девушка испуганно вскинула голову.
— Вы ему что-то сделали?…
У Маши от одной мысли, что из-за неё могла пролиться кровь, пусть даже такого низкого человека, как её кузен, сделалось дурно. Она беспокоилась не о нем! О, нет. Мог пострадать Александр Кириллович, и это было самым важным!
Если бы с ним что-то случилось по её вине, она бы себе этого никогда не простила!
Князь покачал головой и крупными глотками выпил кружку молока.
— Нет. Не счел нужным. Но я дал понять, что теперь вы находитесь под моим покровительством. Для него этого оказалось достаточным. Меня гложет раскаяние, что я не смог надлежащим образом организовать охрану, и в моем доме случился сей постыдный инцидент!
Машенька тотчас энергично закачала головой и взволнованно воскликнула:
— Нет, что вы. Александр Кириллович, в том, что произошло, вашей вины нет, даже не думайте! Я не желаю более слышать ни о чем подобном. Да и вообще. Мне бы хотелось забыть о случившемся. Если только. Если только, конечно, моё похищение не станет достоянием общественности!