Возможность ответа
Шрифт:
– Вы врач?
Кэп не дождался моего ответа и добавил:
– Если так, то весьма кстати. У нас - больной. Коротышка, покажи, пожалуйста, доку свою ногу.
Коренастый крепыш вытащил изо рта окурок, смял его в комок и щелчком послал в кусты. Только потом, морщась, закатал штанину, открывая опухшее колено.
Я дотронулся до опухоли, и его лицо исказилось от боли.
– Потерпи секунду, - сказал я и провел по ноге аретомом.
– Вот и все.
– Вы не вскроете опухоль?
– удивленно спросил Кэп.
– Она сейчас
На лице Коротышки с пухлым детским ртом и носом-пуговкой появилась ухмылка. Она становилась все шире и шире, превращалась в улыбку.
– Что вы сделали с моей ногой, док? Она уже не болит...
– Согни ее, - попросил я.
Все еще с недоверием, осторожно он согнул и разогнул ногу, затем повторил то же. Восторженно посмотрел на меня:
– Да вы колдун, док! Как раз такого нам в джунглях не хватало, черт меня побери!
– Если колдун не из стаи Шакала, - холодно заметил Кэп, и его тонкие губы словно совсем исчезли с лица.
– Кто такой этот ваш Шакал?
– вежливо поинтересовался я.
Тон моего голоса почему-то не понравился Кэпу.
– Должен вам заметить, что лишние знания не всегда полезны, - сказал он, и тонкие длинные пальцы его правой руки непроизвольно вздрогнули и напряглись.
– Будьте добры назвать сумму гонорара, которая вас устраивает.
– Не стесняйтесь, загните побольше, - шепнул Коротышка.
– Меня не интересуют деньги.
– Вы из идеалистов!
– Кэп склонил голову набок, словно желая лучше рассмотреть меня, губы сложились в скупую улыбку. Зато Коротышка недоверчиво и неодобрительно покачал головой.
– Ну что ж, мистер Идеалист, будете получать не меньше остальных.
– Но ведь я еще не дал согласия идти с вами.
Откуда-то из-за моей спины вышел верзила с рассеченной бровью и щербатым, слегка продавленным внутрь лицом. Он откровенно и недобро глянул на меня, подошел к Кэпу и зашептал (я отчетливо слышал каждое его слово):
– Ставлю десять против одного, он - из стаи Шакала.
Кэп досадливо дернул щекой, но ответил уважительно:
– На этот раз ты, кажется, ошибаешься, Ник. Скорее всего, он сам по себе. Поговори с ним, если желаешь.
Кэп отступил на полшага, а Ник сделал шаг ко мне, произнес сипло:
– Так сколько бы ты хотел получать для начала?
Я ответил без вызова, но твердо:
– Сожалею, но не могу идти с вами, если не скажете, кто вы такие и куда следуете.
Только что излеченный Коротышка подавал мне предостерегающие знаки. Ник с изумлением уставился на меня:
– Док, запомни мой первый совет: меньше будешь знать - дольше проживешь.
– А второй?
– Не говори "нет", когда тебя просят по-хорошему деловые люди. Нам, как женщинам, не отказывают.
Неуклюжая шутка понравилась его товарищам. Они заулыбались. Кэп вышел из-за спины Ника и, тоже улыбаясь, стал ближе ко мне. Коротышка, глядя на него, поспешил взять меня под защиту:
– Док шутит. Он пойдет с нами,
– Только в том случае, если буду знать, кто вы такие.
Ник сделал еще шаг ко мне, а Кэп занял позицию, чтобы успеть помешать ему. Одновременно он сказал, обращаясь ко мне, но его слова предназначались и Нику:
– Нам нечего скрывать. Мы геологи. Ищем нефть...
– Здесь?
– По данным вертолетной нефтеразведки, в этом районе есть нефть.
– А зачем вы схватили его?
– я указал взглядом на Мапуи.
– Он согласился быть нашим проводником.
– На веревке?
– Так надежней. Подстраховка. Он ведь дикий. Нас предупреждали, что здесь обитает племя первобытных людей. Потом мы отпустим его... с дарами.
– Отпустите его сейчас.
– Вот как? Вы настаиваете?
Его голос стал чуть-чуть насмешливым.
– Впрочем...
– Он на мгновение задумался и приказал парню, который вел Мапуи:
– Развяжи его.
Едва тот развязал веревки, Мапуи не стал раздумывать. Только кусты зашелестели...
Ник по привычке повел автоматом вслед, но Кэп сделал предостерегающий знак - и он опустил оружие.
– Недоразумение улажено, док?
Я кивнул головой.
– Значит, идете с нами.
Слова Кэпа не требовали от меня ответа - они звучали не вопросительно, а утвердительно. Он развернул карту и длинным пальцем провел закругляющуюся линию:
– Пройдем по ущелью. Вот здесь располагаются водоносные пласты. Предполагаю, что нефтеносные проходят почти параллельно. Пробы возьмем здесь и здесь.
Он говорил это Нику и Коротышке, но поощрительно поглядывал на меня, словно приглашая принять участие в обсуждении маршрута.
Я молчал, и он слегка изменил тактику. Теперь его слова были рассчитаны исключительно на "идеалиста".
– Если найдем нефть, этот край расцветет. Тут проложат автостраду. Построят города... И ваши дикари, док-миссионер, заживут по-иному. Цивилизация придет и к ним...
Итак, он принимает Меня за миссионера. Я не удержался от замечания:
– Не уверен, станут ли они счастливее.
Неожиданно Ник подмигнул мне, при этом части его рассеченной брови изогнулись в разные стороны, придав лицу неестественное и карикатурное выражение. Кэп поспешно отвел взгляд, пригасив брезгливость, и медленно произнес:
– Должен признать, что горечь ваших слов не лишена основания. И все же ни у кого из людей другого пути нет. Или посоветуете сбросить с себя одежду и присоединиться к вашим подопечным? Но станем ли мы тогда счастливее?..
4
Мы шли долго сквозь лесные заросли. Нас донимали комары и москиты. Попадали то в зону, где носились полчища крохотных злых мушек, то на нас пикировали здоровенные слепни. Деревья словно прижимались друг к другу, по их веткам карабкались лианы и цепкий ползучий вьюнок. Но вот появились гигантские деревья с желтоватой корой, похожие на сосны, но с листьями вместо иголок.