Возрождение тьмы

Зан Тимоти

— Верно. — Теперь Маре, конечно, стало ясно, куда клонит Каррд. — Так как же тебе посчастливилось отыскать их?

— Уверяю тебя, совершенно случайно. По существу, прошло несколько дней, прежде чем я сообразил, что наткнулся именно на них. Подозреваю, что ни один из членов нашего экипажа вообще ни о чем не догадался. Это случилось больше пятнадцати лет назад, — продолжал он словно доносившимся издалека голосом, медленно потирая друг о друга большие пальцы сцепленных рук. — Я работал специалистом по навигационной аппаратуре в небольшой группе независимых контрабандистов.

Получилось что-то не совсем как надо со случайно подвернувшейся покупкой, и мы, удирая, должны были проскочить мимо пары крейсеров класса "каррак". Это нам удалось прекрасно! Но у меня не было времени как следует выполнить расчет скорости в гиперпространстве, поэтому, пройдя расстояние в половину светового года, пришлось вернуться в реальное пространство, чтобы повторить расчет. — Его губы дрогнули. — Представляешь наше удивление, когда мы обнаружили, что впереди нас поджидают два дредноута.

— Погребенные в космосе.

Тэйлон отрицательно покачал головой.

— На самом деле они не выглядели мертвыми, и это не давало мне покоя несколько дней. Корабли, казалось, были в полной исправности, светились иллюминаторы, горели ходовые огни, работал даже стояночный маяк. Естественно, все были уверены, что это часть той группы дозорных кораблей, с которой мы только что столкнулись, и капитан совершил аварийный бросок в режиме скорости света, чтобы вытащить нас оттуда.

— Не самая лучшая мысль, — буркнула Мара.

— Это зло казалось тогда меньшим из двух, — мрачно возразил Каррд. — Как потом выяснилось, мы были недалеки от фатального конца. Корабль угодил в поле массы большой кометы, сорвавшее главный гиперпривод и в одночасье почти разрушившее все остальное и снаружи, и внутри. Пятеро членов экипажа погибли, а трое других умерли от ран прежде, чем мы доковыляли в цивилизацию на аварийном гиперприводе.

Наступило молчание, наконец Мара спросила:

— Много ли вас осталось в живых?

Каррд пристально поглядел на нее, на его лице снова появилась обычная сардоническая улыбка.

— Или, другими словами, кто еще может знать об этом флоте?

— Если тебе хочется поставить вопрос именно так.

— Нас осталось шестеро. Хотя, как я уже говорил, мне не кажется, что кто-нибудь из них осознал, что именно мы нашли. Я вернулся к аппаратуре и, просмотрев записи, обнаружил, что там было значительно больше двух дредноутов. Тогда-то у меня и зародились подозрения.

— А что с самими записями?

— Я стер их. Запомнив, конечно, координаты.

Мара кивнула.

— Ты говоришь, это было пятнадцать лет назад?

— Да, — сказал Каррд. — Я подумывал вернуться туда и что-нибудь сделать с этими кораблями, но у меня всегда не хватало времени. Вывалить на открытый рынок две сотни дредноутов не так-то просто без предварительной подготовки. Даже если на каждый найдется покупатель, что само по себе проблематично.

— Но не сейчас.

Он поднял брови.

— Ты советуешь продать их Империи?

— Они заинтересованы в приобретении крупных кораблей, — напомнила Мара. — Предлагают двадцатипроцентную надбавку к рыночной цене.

Он снова приподнял брови.

— Я

думал, тебя не очень-то заботят дела Империи.

— Действительно, не заботят, — ответила Мара ему в тон, — но каков иной выбор — отдать их Новой Республике?

Каррд впился в нее взглядом.

— Это может оказаться более выгодной сделкой, если смотреть с дальним прицелом.

Левая рука Мары крепко сжалась в кулак, буря смешанных чувств закипела в ее душе. Позволить, чтобы дредноуты оказались в руках Новой Республики, преемницы Повстанческого Альянса, который разрушил ее жизнь, — даже мысль об этом была ей ненавистна. Но, с другой стороны, Империя без Императора — это всего лишь бледная тень былого, едва ли что-то большее, чем просто название. Отдать им "Темные Силы" — все равно что метать бисер перед свиньями.

А может быть, нет? Возможно, имперский флот под командованием Трауна даст шанс восстановить былую славу Империи. И если бы…

— Что же ты собираешься делать? — спросила она Каррда.

— В данный момент — ничего, — отозвался Каррд. — В конце концов, это точно такая же проблема, перед лицом какой мы оказались в случае со Скайвокером: Империя тут же начнет мстить, стоит нам выступить против нее. Однако Новая Республика выглядит имеющей больше шансов в конечном счете победить. Сдача флота Катаны Трауну будет всего лишь отсрочкой неминуемого. В данный момент благоразумнее всего придерживаться нейтралитета.

— Не считая того, что, отдав дредноуты Трауну, мы сможем отдохнуть от его преследований, — подчеркнуто решительно напомнила Мара. — Стоило бы поторговаться прямо здесь.

Каррд слабо улыбнулся.

— У него не может быть ни малейшего представления о том, где мы. Да и наверняка есть более важные дела, чем растрачивание ресурсов на то, чтобы покончить с нами.

— Уверена, что есть, — неохотно согласилась Мара. Но она не могла заставить себя не вспоминать, как часто, несмотря на все свое могущество и тысячи других важных дел, Император все же находил время, чтобы упорно мстить тому, кто перешел ему дорогу.

Зазвонила находившаяся возле нее портативная станция связи, и Мара нажала клавишу вызывающей линии:

— Да?

— Лаштон, — послышался из динамика знакомый голос. — Каррд близко?

— Рядом, — ответил Каррд, подойдя к Маре, — как дела с маскировкой?

— Почти закончили, — сказал Лаштон, — хотя отражательной сетки оказалось в обрез. Можно ли где-нибудь взять еще немного?

— Есть на одном из временных складов, — ответил Каррд. — Я пошлю туда Мару. У тебя найдется кто-нибудь, кто заберет сетку отсюда?

— Конечно, нет проблем. Я направлю Данкина, ему все равно пока нечего делать.

— Хорошо. К его прибытию сетка будет уже здесь.

Каррд жестом попросил ее отключить линию.

— Ты знаешь, где находится полевой склад номер три? — спросил он. Мара кивнула.

— Четыреста двенадцатая улица. Три квартала на запад, потом два на север.

— Верно. — Тэйлон выглянул в окно. — К сожалению, слишком рано для появления на улице репульсионного мобиля. Тебе придется прогуляться пешком.