Возрождение
Шрифт:
— Профессор Лэнг? Вы? — произнес хриплый голос. — А я-то думал, будто Ат пытается меня обойти.
— Что... Кто вы? — Дари инстинктивно сбросила нахальную руку и в этот момент разглядела какую-то тень у себя под ногами.
— Это я, Луис Ненда. Вот уж не думал тебя здесь встретить!
Дари удивилась охватившему ее вдруг теплому чувству.
— Я и сама не думала еще четыре дня назад. Луис, зачем нас...
Не успела она произнести эти слова, как Ненду что-то внезапно подняло в воздух, и он исчез. Таинственная фигура слева молча выпрямилась, оказавшись намного выше, чем казалась вначале. Пропорции у нее были явно кекропийские. Дари услышала шипение и почувствовала, как
— Прошу прощения, — прозвучал знакомый голос, — но мы не думаем, что сейчас самый подходящий момент для возобновления старых знакомств.
— Ж'мерлия?
— Совершенно верно. Хотя в данный момент я, конечно же, говорю от имени своей хозяйки Атвар Х'сиал. Она сидит рядом с вами.
Слева вновь послышалась возня. Затем раздраженное шипение, серия резких щелчков и глухой удар, сопровождавшийся хриплыми ругательствами Луиса Ненды. Дисплей перед Дари исчез, и в зале внезапно вспыхнул свет.
— Я полагал, — произнес глубокий звучный голос, — что остаток сегодняшнего заседания мы посвятим спокойному изучению рукавов Ориона и Стрельца, поскольку это пригодится нам всем. Не ожидал, что некоторые предпочтут устроить частную дискуссию и скандал.
Дари взглянула на говорившего. Долговязый мужчина с большой лысой головой, который стоял на подиуме. Так-так, этого следовало ожидать... Джулиан Грейвс, член Этического Совета, единственный знакомый ей уроженец Миранды. Глубоко посаженные голубые глаза советника смотрели прямо на Дари. Женщина кивнула в знак приветствия.
— О! — Грейвс кивнул в ответ. — Профессор Дари Лэнг! Ну конечно... Мне следовало это предвидеть. Вокруг вас, как всегда, вихрь эмоций. Добро пожаловать на совещание! Лучше поздно, чем никогда. Впрочем, вы не последняя... Я жду еще одного участника, который, как мне сообщили, прибудет в течение дня. Учитывая этот факт, а также нерабочее настроение в зале, я думаю, лучше отложить обсуждение и ответы на вопросы. — Грейвс окинул собравшихся пронзительным взглядом. — Изучите карту. Я вас оставляю. Остаток дня можете возобновлять старые знакомства — так, как считаете нужным.
Можно подумать, это она сорвала заседание! Все, что она сделала, — это вошла и тихонько села, причем тогда, когда все и так почти уже закончилось.
Дари огляделась. Идя сюда, Лэнг думала, что вокруг будут в основном люди, и преимущественно — незнакомые. А оказалось, людей-то почти и нет, хотя все присутствующие ей хорошо известны.
У нее под ногами похожий на восьминогую палку сидел Ж'мерлия — лотфианин, умевший переводить феромонную речь своей кекропийской хозяйки Атвар Х'сиал. Он поднял голову и в знак приветствия повращал фасеточными глазами лимонного цвета, торчавшими на коротких стебельках. Дари лотфианин нравился, однако она не одобряла его добровольного рабства у Атвар Х'сиал. Тем более что честность и добрые намерения последней вызывали глубокие сомнения. Кстати, учитывая это, теплое отношение Дари к Луису Ненде тоже было трудно объяснить. Ненда давно сотрудничал с Атвар Х'сиал и не скрывал своего криминального прошлого. Луис родился на Карелле, на задворках Сообщества Зардалу, и общие знакомые не раз намекали Дари, будто ужасные преступления, совершенные там, не позволяют дельцу вернуться домой. Ненда тоже имел личную рабыню — хайменоптку по имени Каллик, но в отличие от Атвар Х'сиал не мог оправдать это тем, что ему нужен переводчик.
Каллик сидела у ног Луиса Ненды, по другую сторону от кекропийки. Ее бочкообразное тело в метр длиной покрывал короткий черный мех. Маленькая круглая головка, усеянная многочисленными парами блестящих черных глазок, придавала
Каллик протиснулась мимо Атвар Х'сиал, чье огромное тело загораживало Луиса Ненду, и стремительно подкатилась к Дари. Хайменоптка и Ж'мерлия обменялись короткими сериями щелчков и посвистываний, затем Кал-лик сказала:
— Приветствуем! Возможно, теперь, когда вы приехали, мы получим какие-то разъяснения.
Ж'мерлия и Каллик, которых Лэнг при первой встрече приняла за безмозглых домашних животных, обладали чрезвычайно развитым интеллектом. Пока сама Дари с грехом пополам выучила простейшие хайменоптские щелчки, Кал-лик освоила в совершенстве десяток человеческих языков.
— От меня разъяснений не будет, — мотнула головой исследовательница. — Я понятия не имею, зачем нас собрали.
— Хозяин говорит, что совещание посвящено Строителям и их артефактам.
— Я в курсе. Но Строители исчезли из нашего рукава более трех миллионов лет назад. А теперь исчезли и все их артефакты.
— Ты уверена? — Луису Ненде наконец-то удалось обмануть бдительность кекропийки, обогнув ряд кресел и подойдя к Дари справа.
— Насколько это вообще возможно. — Дари скинула руку Ненды со своего плеча. — Институт артефактов — главный центр обмена информацией о Строителях и их сооружениях. Каждый день я лично проверяю базы данных. За последние месяцы — даже годы! — не произошло абсолютно ничего нового.
— И все же они насильно вытащили тебя на Миранду?
— Пожалуй, что так. У меня просто не было выбора.
— Как и у нас с Ат. Ничего не понимаю. То есть она-то по крайней мере разбирается в Строителях, как, впрочем, и Каллик. И ты тоже. Но я-то тут каким боком? Ставить на меня как на эксперта — дохлый номер.
— Ты был причастен к исчезновению артефактов. Летний прилив в системе Добеллии, потом Лабиринт...
— Это уже история. Я и не помню половины того, что случилось, хоть и побывал в самом пекле. Нет, тут дело в другом, можешь мне поверить.
— Это интуиция, или у тебя есть факты?
— Просто задницей чувствую. А она побывала в стольких переделках, что ей стоит доверять. Хотя нет, один факт у меня все-таки есть. Когда пришло письмо, мы с Ат, Каллик, Ж'мерлией и... еще одним человеком были на Ксерархосе — на задворках Сообщества Зардалу, далеко отсюда. Поэтому я послал запрос на Миранду, чтобы они оплатили нам Бозе- переходы...
Луис Ненда был, как всегда, небрит, глаза налиты кровью, костюм измят. Только вот его взгляд... Дари ощутила приятное возбуждение.