Возвращаясь на Землю

Мельников Евгений

– Сейчас посмотрим, - отозвался один из диспетчеров. Центр управления вновь оживился, сотрудники искали возможные зацепки, и каждый старался внести свой вклад. – Китайский спутник через двадцать минут выйдет в нужную область.

– Китайский? – Ну что ж, попросим разрешения его использовать.

– Доложить об этом президенту? – Тут же поднялся подполковник.

– Нет, я уверен, сейчас для него это лишнее. Он и так отдал все полномочия по этому вопросу Кромешникову. – В глазах генерала блеснула светлая искорка надежды. – На какое время можно будет обеспечить связь?

– Скорее всего, на полтора часа, не больше.

– Ясно.

Сколько осталось до столкновения с объектом?

– Один час, пятнадцать минут до нас, до Луны чуть больше часа.

– Хорошо, значит, время еще есть.

– Но, товарищ генерал, если мы узнаем, что таймер неисправен, мы не сможем починить его.

– Да, мы не сможем. – Здесь Руденко сделал ударение на слово “мы”, офицеры следили за движениями его лица, с трудом представляя его идею.

– Думаете…, кому-то удалось выжить?

Генерал думал лишь об одном человеке, странное, но доброе предчувствие вело его к единственно возможному выходу.

– Я надеюсь на это. Без надежды мы никто. – Почему-то в его словах было нечто обнадеживающее, и это слегка успокоило окружающих. Было это ключом к спасению или нет, но, без сомнения, теперь все эти люди были сплочены, как никогда.

Голубой шар поднимался все выше над морями темной стороны; полным любви и преданности взглядом Джей смотрела на него из горловины искусственного кратера, Алексей держал ее за руку над глубоким колодцем и неотрывно следил за ее глазами. Пусть лишь малая часть ее лица была видна под защитной маской, эти черты были самыми милыми и в тоже время полными величия и мудрости. “Нет и не будет на Земле глаз, прекрасных, как эти”, - думал он, провожая ее на последнюю, решающую миссию. Ее воля была непоколебима, намерения чисты и благородны, а в сердце теплилась любовь. Последняя улыбка озарила ее лицо, согрев одиноким теплым лучиком сердце Алексея, и, не сказав ни слова, она отпустила его руку и устремилась вниз по черной нити ко дну кратера.

Он проводил ее в темную нору, мысленно пожелав ей удачи, и поднялся в полный рост над недвижимой лунной пылью. Здесь, на поверхности, по-прежнему царила безмятежность, кривая линия горизонта вдалеке отделяла холодную серую равнину от необозримого звездного купола; там, за хребтом гигантского кратера, соседний виток Млечного Пути сияющей дорожкой поднимался от тверди лунного поля к бесконечности. Расслабленно поворачивая голову, он провел глазами по линии горизонта, что тянулась вдалеке за обрывом. Больше всего ему хотелось с глубоким вдохом наполнить грудь свежим горным воздухом, но все, что было у него – воздух с примесью озона, сжатый в баллоне. Он дышал почти совсем спокойно, сердце устало вздрагивать каждую секунду, теперь волнение было только в мышцах, подсознание по-прежнему держало их в напряжении. На закате земной жизни в нем проснулось инстинктивное волнение, как у всей живой природы, но он не стремился, как животное, укрыться, спрятаться в норе – помимо инстинктов у него была воля, сильнейший социальный принцип, который не оставлял ему пути назад.

В кроваво-красном свете стен Джей стояла на одном колене, завершая запуск установки. Последним аккуратным нажатием на детонатор она вдавила его вглубь овального отверстия, и система с неслышным шумом начала работать, иллюминаторы, расположенные низко над полом, начали переливаться различными оттенками красного. Алексей настороженно повернул голову, услышав странный фон в динамиках:

– Что происходит?

У меня какие-то помехи в приемнике.

– Все в порядке, это заряд включился – началась инкапсуляция детонатора, он связывается со всеми управляющими постами для получения разрешений. – Ответила Джей, глядя на завораживающую игру пульсирующих, почти живых огней. Она знала, что лучше было не вмешиваться в работу системы до завершения верификации.

– Когда это закончится? – Спросил Алексей с долей волнения в глазах.

– Минут восемнадцать, не больше. Нужно улетать отсюда.

Последняя фраза почему-то пробудила еще большее волнение в сердце Алексея.

– Полет отменяется, – как внезапный свист пули, прозвучал зловещий и хрипловатый мужской голос. И тут Алексей оторопел, адреналин резким всплеском разошелся от сердца по сосудам. “Показалось”, - было его первой мимолетной мыслью, “только не это”, - тут же пронеслась вторая. Он боялся повернуть голову…, - молодец, что научил пришельца говорить, Плутов.

Алексей повернулся медленно, всеми силами сопротивляясь бешеному пульсу в груди. Слева от него в каких-то двадцати шагах стоял человек в бело-сером скафандре и держал его на мушке индукционной винтовки. В бликах заходящего Солнца сложно было разглядеть его лицо, но Алексей узнал его: это был Юрий Сивахин, его коллега из Звездного и кровный враг. Плутов с трудом верил своим глазам, голова начала кружиться от неприятия, ноги подкашивались от страха. При виде направленного на него оружия он невольно двинулся в сторону, подступавшая паника не давала ему стоять на месте, и, потеряв всякий контроль над собой, он отскочил прочь с линии огня. Сивахин тут же выпустил вслед за ним короткую очередь, ноги Алексея вдруг стали ватными, и он рухнул на грунт всем телом, едва успев коснуться его ногами. Он тут же перевернулся на спину, но подняться не успел:

– Лежать! – Космонавт остановился над ним с заряженной винтовкой, его возглас напрочь приковал Алексея к земле. Теперь лицо Сивахина было отчетливо видно под маской из двойного стекла. – Ты щас будешь грызть у меня эту землю.

– Что ты делаешь? – Только и вырвалось у Алексея.

– Молчать! – Сивахин тут же оворонил грунт у его головы. – Я спасаю планету, а ты, сука, предатель, каких не было!

– Это не так. – Успел бросить Алексей, истекая потом.

– Заткнись! И не проси жалости.

– Зачем ты пришел?

– С тобой поквитаться. – Его глаза все больше разгорались безумием, а палец все тверже примыкал к пусковому крючку. – Я говорил, что достану тебя?

“Ты псих”, - едва не вырвалось у Алексея.

– Юра, послушай, - он пытался говорить спокойно и ясно, без капли агрессии, - судьба нашей планеты больше не зависит от нас, мы просто не должны вмешиваться.

– А от кого зависит? От них? – Юрий указал подбородком на сияющий в небе голубой шар. – Ты теперь с ними заодно, да? Они тебя зомбировали.

– Нет, Юрий, нет…

– Ты им помог! – Перебил его Сивахин. – Ты сорвал операцию и перешел на их сторону.

– Ты с ума сошел! – Не удержался Алексей. – Ты не понимаешь!

– За это ты заплатишь, - он бездумно стоял на своем.

– Они такие же, как мы!

– Тебе не жить. – С каждой своей репликой Сивахин все ближе и увереннее подходил к границе, все тверже сжимая рукоять оружия…

Глаза Алексея были широко раскрыты, зрачки расширились в напряженной дрожи, и тут в последнем всплеске храбрости выскочили слова: