Возвращение чародея
Шрифт:
– Иными словами, ты не желаешь, чтобы между нашими народами был мир, – сказал Людовик.
– Мир? Несомненно, ты хочешь мира. Ведь человечество забрало себе все плодородные земли, все пастбища, леса, все источники ресурсов. Мир поможет тебе сохранить все это, но… Меня не устраивает нынешнее положение вещей, и я собираюсь его изменить.
– При помощи войны?
– Другого способа нет, – сказал Джаббар. – Мир слишком тесен, чтобы в нем существовало несколько разумных рас, и в будущем Вестланда я вижу только один народ. Эльфы сошли со сцены тысячу лет назад,
Самое обидное, что Великий Джаббар был по-своему прав. Эльфов осталось так мало, что они не способны повлиять на общий баланс сил, а человечество находится на пороге самой крупной в истории междоусобной войны. Способна ли эта война ослабить человечество настолько, что после нее орки станут доминирующей расой? Мне не хотелось бы в это верить. Я не расист, но любое изменение статус-кво всегда чревато большой кровью. А еще с людьми куда проще договариваться.
– Ты на самом деле веришь в то, что говоришь, Джаббар? – мрачно осведомился Людовик.
– Я всегда говорю то, что думаю, – ответил орк. – У тебя нет ничего такого, чего я не смог бы взять сам, поэтому больше нам с тобой разговаривать не о чем.
– Полагаю, ты прав, – сказал Людовик. – Наша беседа зашла в тупик. Но на прощание я хочу тебя предупредить, что человечество не уйдет из этого мира без борьбы.
Джаббар пожал могучими плечами. Войной орков не испугаешь, они только и делают, что воюют.
Полагаю, на ранней стадии своего развития все разумные расы приносят жертвы демонам войны. Эльфы прошли через это первыми, чуть позже настала очередь людей. Теперь же самым воинственным народом Вестланда являются орки. Значит ли это, что человечество должно уступить им свое место под солнцем? Понятия не имею.
Поднявшись с кресла, Джаббар оказался одного роста с человеческим королем. Он пробормотал церемониальную формулу прощания и покинул комнату для переговоров с неприличной для дипломата скоростью. Не сомневаюсь, что еще до вечера он и его свита уберутся из Хайгардена.
Судя по выражению лица, Людовику хотелось выругаться, причем выругаться грязно и нецензурно, но король сдержал свой порыв, подошел к столу, дернул за какой-то рычаг, и разделяющее нас с ним стекло плавно и без единого звука опустилось в специальное отверстие в полу, освободив мне проход.
Полагаю, это было приглашение.
Я перешагнул через невысокий порог и оказался лицом к лицу с Людовиком Четвертым, убедившись, что он ниже меня на несколько сантиметров. Рукопожатие Людовика было дружеским и крепким.
– Раз познакомиться с вами, король Ринальдо.
– Это удовольствие взаимно, король Людовик, – сказал я.
– Ну раз уж мы оба короли, и оба об этом прекрасно помним, то предлагаю побеседовать без формальностей, вроде «наших величеств» и «сиров», – предложил Людовик.
– Вы являетесь хозяином этого дворца, вам и устанавливать правила, – согласился я.
– Хотите кофе? Вина? Чего-нибудь покрепче?
– Насколько я успел заметить, Джаббару вы напитков не предлагали.
– Хан орков не является моим стратегическим союзником,
– Лучше кофе.
– Правильно, переговоры лучше вести на трезвую голову, – одобрил мой выбор Людовик. Он вызвал слугу и распорядился, чтобы нам принесли кофе.
Кроме кофейника, сливочника, сахарницы и двух чашек на подносе обнаружилось блюдо с восхитительными на вид пирожными. Людовик отпустил слугу и обслужил меня лично, что свидетельствовало либо об уважении с его стороны, либо о том, что ему что-то от меня нужно. Впрочем, если бы ему от меня ничего не требовалось, вряд ли бы он пригласил меня в Хайгарден и обеспечил столь быстрым средством передвижения.
Пирожные оказались восхитительными не только на вид, но и на вкус.
Людовик дипломатично подождал, пока я проглочу первую порцию, и начал разговор только после этого.
– Переговоры, – сказал он. – Дипломатия… Поверите ли, Ринальдо, но в последние недели я просто не вылезаю из всех этих дипломатических ритуалов. В мирное время народы Вестланда живут в согласии, но как только речь зашла о войне, все полетело к чертям. Еще одно подтверждение поговорки о том, что истинный друг познается только в беде.
– Черные орки не захотели помочь?
– Не только черные. Все три племени отказались наотрез. Впрочем, не могу сказать, что сильно обманулся в своих ожиданиях. Очередной конфликт между людьми и орками назревал уже достаточно давно, и я не могу винить их ханов за то, что они собираются воспользоваться столь благоприятной возможностью. Полагаю, если бы орки передрались между собой, мы бы тоже сохраняли вооруженный нейтралитет и не пришли бы на помощь ни одному из племен. Хотя, конечно, это зависело бы от текущей политической ситуации.
– Орки постоянно грызутся между собой, – заметил я.
– Но не в тех масштабах, как люди, – сказал Людовик. – Вы знаете истинные размеры армии, которую выставил против нас Восточный континент?
– Ходят разные слухи, но я не слишком им доверяю.
– Слухи, без спору, преувеличивают, но не так сильно, как мне бы этого хотелось, – признался Людовик. – Флот Красных насчитывает около пяти сотен кораблей, из них двести – тяжелые суда, способные перевозить большое количество пехоты и даже конницы. Плюс корабли сопровождения, везущие необходимый на первое время провиант и снаряжение.
– И какова же численность армии?
– По моим разведданным, от пятидесяти до шестидесяти тысяч человек, – сказал Людовик.
– Много, – сказал я.
– Не просто много, а катастрофически много. Прямо сейчас я могу выставить против них десять тысяч воинов. Две тысячи конницы, примерно столько же тяжелой пехоты, остальные – лучники, арбалетчики, копейщики. Какая-никакая, но это армия. Плюс к этому есть еще десять тысяч необученных крестьян и ремесленников. Толку от них немного. Конечно, они будут защищать свои дома, но выучку и боевой опыт энтузиазмом не заменишь. Расклад получается три к одному, и не в нашу пользу.