Возвращение из отпуска
Шрифт:
И вот она ожила. Черно-красная картинка свернулась, на мониторе вспыхнули предупреждающие транспаранты. Из динамиков монитора прерывисто загудел сигнал тревоги, и чей- то голос (Стаклифф похолодел, сообразив, ч е й и м е н н о) бесстрастно произнес:
– Дежурный оператор! Обнаружено вторжение в систему. В системе распаковывается чужая программа.
Шустрато за дверцей взвыл и ударился в нее всем телом. Дверца дрогнула, но не поддалась.
Вновь прерывистый гудок, и вновь мрачный холодный бас:
– Дежурный оператор! Встроенный антивирусный
Шустрато пронзительно завизжал, дверца затряслась, но разводной ключ сидел в пазах неколебимо.
– О Князь! О великий, мощный, черный, жестокий Князь!
– разобрал Стаклифф в визге Шустрато и содрогнулся от ужаса и жалости.
– Дежурный опера..!
– бесстрастно сказал компьютер и замолчал.
И тут Веселый Роджер пришел.
Изображение на мониторе разлетелось, и на его месте возникло грубое черно-белое подобие черепа. В тот же момент оба жестких диска машины взвыли, разгоняясь до предельных скоростей, и почти одновременно хлопнули; изо всех щелей корпуса хлынул черный дым. Что-то хрустнуло - это от внезапного перегрева лопнул процессор. С оглушительным щелчком треснул и погас монитор. Затрещали, вскипая, аккумуляторы.
Схватившись за голову, Сатклифф кинулся к машине, вырвал из розетки сетевой шнур и тут же, зашипев, бросил его: шнур стремительно раскалялся. Еще бы секунда - и Роджер в виде прощального привета замкнул бы электросеть Дворца.
Потирая обожженную руку, Стивен отступил, прикрывая собой свою аппаратуру; с потолка в пылающий компьютер ударила струя пирофага - сработала пожарная сигнализация. Треск и хруст утих. С тихим свистом включилась принудительная вентиляция, всосав чад, дым и седые космы пирофага.
Радиостанция, стоявшая на системном блоке вражеской машины, с грохотом рухнула на пол. Почерневшие пластины корпуса развалились и осыпались, обнажив испепеленные внутренности. Компьютер Хозяина более не существовал.
Все это время Шурти Шустрато, не переставая, визжал и выл за стальной дверцей; когда все кончилось, он еще несколько раз всхлипнул и замолчал.
Сатклифф тяжко перевел дух, закашлялся и вытер рукавом вспотевший лоб. Сердце стучало в горле быстрыми толчками. "Почти восемьдесят", - автоматически подсчитал пульс Стивен, глянув на часы, - "старею".
И только тут он осознал, что прошло полчаса, и все это время краем сознания он фиксировал стрельбу в отдалении, и никто не пришел сюда к нему.
Стивен Сатклифф прислушался. Стрельбы больше не было. Испугавшись, Генеральный программист извлек из своего чемоданчика револьвер и пошел за шкаф, в коридорчик.
Глава девятая
Стивен Сатклифф выбрался в депо кукол и огляделся. В тускло освещенной комнате манекены стояли тесным строем, строго глядя в стену. В воздухе ощутимо пахло порохом.
Он вышел в Тронный зал и нос к носу столкнулся с Легином. Закопченный, с пистолетом в опущенной руке,
– Ну как, мистер Сатклифф?
– Следующий шаг должен был привести к войне, - ответил Сатклифф.
– Я уничтожил компьютер Хозяина.
Легин хмуро кивнул.
Сатклифф обошел неподвижно стоящего гренадера и шагнул в середину Зала.
Зал был разгромлен. Повисли на нитках простреленные, истерзанные гардины. Все было засыпано белой мраморной крошкой. Под ногами хрустела стеклянная пыль разбитых телекамер.
Вдоль дальней стены, у сорванных с петель ворот, лежали в ряд, оскалив заросшие щетиной грязные лица, шесть трупов в полосатых заношенных пижамах. Еще четыре трупа угадывались в черных грудах пепла за и перед воротами: это поработал скрэчер Реостата.
В центре Зала два высоких чернокожих гренадера, оба окровавленные и наскоро перевязанные, хмуро скручивали вяло сопротивляющегося, вяло богохульствующего мужчину в полосатой пижаме, последнего из одиннадцати.
Возле опрокинутого трона сидел на ступеньке, свесив усталые руки, шкипер Роби Кригер по прозвищу Реостат. Вместо черного пиратского платка его голова была замотана свежим бинтом, сквозь который проступала кровь.
А рядом с ним, накрытое содранным со стены бархатным бело-синим знаменем Империи, лежало грузное, рослое тело.
На подгибающихся ногах Генеральный Программист подошел к телу. Сердце его заполнила невыразимая тоска.
– Держись, брат, - сказал ему Реостат.
Сатклифф медленно наклонился и отвел край знамени с лица лежащего.
Глаза Ричарда Лестера были покойно закрыты, на губах застыло подобие улыбки. Спутанные волосы были аккуратно убраны со лба. Стивен отвел было бархат дальше, но увидел кровь, клочья скафандра и вновь накрыл лицо старого Рыцаря Света. Сев возле Реостата, он внезапно охнул и затрясся.
Рыжий шкипер обнял его за плечи. Подошел Легин и сел рядом с Реостатом. Бросив завязанного буквально в морской узел каторжника, подошли и сели по другую сторону тела Сейеры.
– Я же сам сказал ему: иди, помоги нашим...
– только и выговорил Сатклифф.
– Ну, ну, браток...
– похлопал его по плечу Реостат.
– Он бы и сам пошел, и никто его бы не удержал, ты же знаешь... А без него мы бы не справились. Он вышел, как башня, страшный, огромный, прямо под огонь, поднял ружье и тремя выстрелами свалил троих, и пал он, как герой, лицом к врагу. Знаешь, как в стихах: дай Бог таких нам похорон...
– Гренадеры!
– вдруг застонал Стивен.
– Что ж вы его не прикрыли?!
– Сейеров они зажали в вестибюле, - тихо сказал Легин.
– А я был с пистолетом, один против шестерых автоматчиков, и Реостат был только что ранен.
– Сынок, не обижайся, - судорожно вздыхая, произнес Генеральный Программист.
– Я просто...
– Я понимаю, - ответил Легин.
Сатклифф замотал головой и встал. Легин поднялся за ним следом.
Сатклифф подошел к корчащемуся на ковре каторжнику.