Возвращение к звёздам

Лопухов Константин Константинович

— Ладно. Допустим. Марс это интересно, но при чём тут… как вы сказали? Управление космическим движением?

— А как они будут пополнять свой околоземный танкер? Также как сейчас пополняют окололунный: заполнять баки на Луне и выстреливать их в космос электромагнитной катапультой.

— К Земле?!!! Не слишком ли…

— Дешевле чем поднимать с Земли. А тормозить до первой космической[3] в атмосфере, на высотах сто — сто пятьдесят километров. Они придумали довольно остроумную конструкцию, которая позволяет сделать это очень мягко. И вот тут мы приходим к главному: им нужен

гарантированный коридор входа в эту зону. Дальнейшее надеюсь ясно?

— Но в конце концов мы…

— Вспомните, как они разбирались с нашими беспилотниками? И практически в каждом инциденте мы были виноваты! Вот и сейчас, вполне может получиться, что… — Грей сделал голос немного гнусавым, пародируя телевизионного диктора из популярного мультсериала: — В результате столкновения с американским спутником, о котором США забыли нас предупредить, очередной танкер с запасом топлива для околоземного космического порта сошёл с орбиты и упал на лужайку возле Белого дома. Мощность взрыва составила порядка двух мегатонн в тротиловом эквиваленте… — на этом Грей скривился и добавил уже нормальным голосом: — И, заметьте, никакой радиации, чисто кинетическая энергия. А мы будем сами дураки. Как и тогда, когда они топили наши беспилотники пачками.

— Мне кажется, вы сгущаете[4]… — пробормотал посол.

— Конечно, то, что они сейчас строят на порядок слабее. Но пара сотен килотонн тоже хорошо. И, заметьте, не подкопаешься, чисто гражданская установка. А достать их на Луне нам нечем!

Посол задумался. В принципе, всё дальнейшее развитие ситуации, как международной, так и внутригосдеповской, аппаратной, было для него ясно.

— Знаете, Ник, давайте сделаем так… — принялся объяснять он совсем другим, нежели вначале беседы, тоном.

Конференц-зал космодрома Восточный, вторая половина дня 10 июля

Вот и закончились два с небольшим месяца напряжённых тренировок. За это время школьники, составляющие экипаж Двадцать восьмой Лунной заметно окрепли и даже повзрослели. Сейчас им предстояла предполётная пресс-конференция. Все заметно нервничали и только Джон, мрачный как туча, буркнул: "Вот это и есть самый сложный этап полёта!". И вот они, вместе с Ник Никычем, вышли на сцену конференц зала. За стеклом (потому как последние две недели — карантин! Не хватало ещё, чтобы кто-то из экипажа подхватил какую заразу в последний момент и экспедиция через это сорвалась) волновалось море незнакомых людей. То есть людей-то было не так уж и много, но ребятам, впервые оказавшимся в такой ситуации, казалось, что это и в самом деле море.

— Товарищи! Дамы и господа! — начал речь начальник ЦПК. — Позвольте представить вам членов Двадцать восьмой лунной и первой в истории Пионерской космической экспедиции…

И он принялся представлять каждого и когда эта процедура была наконец закончена, заявил:

— Задавайте вопросы, в порядке указанной очередности. Учтите, что у экипажа чрезвычайно плотный график, поэтому у вас всего сорок минут.

Поднимается стриженная под бобрика решительная дамочка в строгом, но очень дорогом костюме:

— Сетевое издание "Child Rights Protect", вопрос к руководству: Почему вы допускаете

столь вопиющие формы эксплуатации детского труда?

— А давайте вам ответят сами участники экспедиции, — хитро ухмыльнулся Ник Никыч.

Дети, хоть их и готовили к этой встрече, от такого опешили. Влад, больше чтобы протянуть время и собраться с мыслями, задал встречный вопрос:

— В чём вы видите эксплуатацию?

— Ну как же! У вас в стране вообще принято эксплуатировать детей, вы вместо нормального летнего отдыха работаете на заводах, вас отправляют в сложные и опасные экспедиции, заставляют дома готовить еду, выполнять прочие домашние работы. А теперь используют даже в космических исследованиях. Вместо того, чтобы позволить вам нормально отдохнуть летом!

Влад хотел что-то сказать, но Лена положила ему руку на запястье и с хитрой улыбкой спросила:

— А что вы считаете нормальным отдыхом?

— Например, посетить приморский курорт, посещать детские клубы, кино смотреть, в конце концов!

— То есть вы считаете, что для меня будет полезнее и интереснее смотреть кино о том, как кто-то летает на Луну, вместо того, чтобы полететь туда самой?

Экипаж не смог сдержать согласованного смеха. Лена же, с победной улыбкой добила:

— Спасибо, но мне интереснее самой участвовать в этих исследованиях, а не смотреть фантастические истории о том, как этим занимаются другие.

Корреспондент хотела сказать что-то ещё, но тут встрял Джон:

— Я представитель США и могу сравнить как живут мои сверстники здесь и в Америке. И, знаете, я завидую моим товарищам! Они постоянно делают что-то полезное и интересное, они уже знают и умеют очень многое. Это гораздо интереснее, чем смотреть кино и играть в игры.

Журналистка села, с сомнением покачивая головой, но тут же поднялась дама лет сорока, с крашеными во все цвета радуги волосами:

— Сетевое издание "Me too". Вопрос к девушкам: У вас смешанный экипаж, как вы собираетесь защищаться от харасмента в условиях такой стеснённости в космическом корабле?

В первый момент пионеры вообще не поняли о чём вопрос. Джон на минуту выключил микрофон и принялся что-то втолковывать товарищам, по ходу лица у них вытягивались всё больше и больше. Наконец слово взяла Люся:

— Мы достаточно уважаем друг друга, чтобы не опасаться каких-либо неприличных поползновений со стороны наших мальчишек!

— О каком уважении вы говорите?! — взорвалась дамочка с радужными волосами. — Всё ваше общество пропитано знаками мужского превосходства!

— Например? — уточнила Люся.

— Например, ваша совершенно варварская традиция, когда молодой человек отнимает портфель у девушки и несёт его вместо неё в школу! Этим он доказывает своё превосходство над…

— Понятно, — холодно прервала её Лена. — Знаете, я уже достаточно много знаю и умею, чтобы самоутверждаться другими, более разумными способами. То, что вы говорите может волновать только ущербных людей.

А тут и Света встряла, бросив как что-то само собой разумеющееся:

— И вообще, мальчишки созданы для того, чтобы таскать наши портфели. Если им это запрещать, они впадают в тоску.