Возвращение королевы
Шрифт:
В день его рождения она выпила больше вина, чем обычно, и на следующее утро проснулась с тяжелой головой. Когда же отряд отправился в Атийон, она увидела, что большинство вчерашних гостей тоже морщатся и кривятся на ярком солнце.
Ки выглядел лучше, чем остальные.
— Что, нездоровится? — поддразнивал он Тамир и усмехался в ответ на ее мрачные взгляды.
Тамир скакала в окружении компаньонов и волшебников, ради торжественного выезда она под латы и перевязь для меча надела платье для верховой езды.
За
Теперь рядом с хозяйственным обозом скакало около четырех десятков писцов, управляющих, камергеров, архивариусов, ливрейных лакеев и судебных приставов. Это уже выглядело как настоящий королевский двор.
Но вдоль дороги, чтобы проводить их, собралось гораздо меньше народа, чем в день победоносного возвращения Тамир; многие смотрели невесело, даже подавленно.
— Не оставляй нас, твое величество! — кричали они. — Не бросай Эро!
Аркониэль, скакавший позади Тамир с другими волшебниками, видел, как эти крики ранят Тамир. Она была молода и страстно желала завоевать любовь своего народа.
Когда город остался далеко позади, Аркониэль вернулся в хвост процессии, чтобы проверить, как чувствуют себя его юные подопечные: им предстояло совершить долгое путешествие в повозке.
Повозка была просторной, с высоким тентом, а ее дно устилал толстый слой соломы, чтобы детям было удобно лежать. Этни, правда, была расстроена тем, что ей пришлось ехать с малышами, и настояла на том, чтобы самой править повозкой. Вместе с ней на козлах сидел Витнир. Завидев Аркониэля, он помахал рукой. Рядом шагали солдаты-пехотинцы, восторгавшиеся мелкими чарами, которые демонстрировали им дети. Воины уважительно кивнули Аркониэлю и расступились, чтобы он мог подъехать к повозке. Волшебник видел, что после победы солдаты стали куда лучше относиться к магии.
Когда Аркониэль приблизился к ним, дети радостно вскочили, держась за борта повозки.
— Как тут у вас дела? — спросил Аркониэль.
— Мне надо пописать! — тут же заявил Дэнил.
— Он уже два раза писал с тех пор, как мы выехали! — наябедничала Рала, округлив глаза.
— С такими делами вы должны справляться сами, — сказал Аркониэль. — А ты как? — Он посмотрел на Витнира.
Мальчик в ответ лишь пожал плечами.
— Ну-ка, в чем дело? — поддразнил его Аркониэль, уже догадываясь, каким будет ответ.
— Ни в чем, — пробурчал мальчик.
—
Витнир опустил голову и неохотно заговорил:
— Я думал, ты опять уехал. Как в прошлый раз.
— Когда я оставил вас в горах, да? Ты об этом?
Малыш кивнул.
— И когда ты отправился воевать, — добавил он.
Этни уже рассказывала Аркониэлю, как тосковал в те дни мальчик, но тут уж ему ничем нельзя было помочь. Он должен понять, что долг Аркониэля перед Тамир всегда будет на первом месте.
И все равно Аркониэль делал для мальчика все, что было в его силах. Он ведь мог лишь догадываться о том, какой была жизнь ребенка до того, как он попал к Колину в качестве уплаты долга. Конечно, насколько знал Аркониэль, Колин не был жесток с малышом, просто обращался с ним немногим лучше, чем с охотничьей собакой, прежде чем передал Витнира Аркониэлю.
Аркониэль подвинул висевшую на седле сумку и протянул Витниру руку; подняв мальчика, он посадил его в седло перед собой.
— Но ты же видишь, — сказал он, обнимая Витнира одной рукой за талию, — в этот раз я взял тебя с собой, и мы едем в тот большой город, о котором я рассказывал. Теперь мы все будем жить в крепости, в замке.
— Лорд Нианис говорит, там полным-полно кошек и котят, — сообщила из повозки Рала. — А королева Тамир позволит нам играть с ними?
Аркониэль хихикнул.
— Кошки Атийона живут по собственным правилам, — сообщил он. — И играют только с теми, кто им нравится.
— А ты останешься там с нами, учитель? — спросил Витнир.
— Конечно. Если только королеве не понадобится моя помощь, как это было в день сражения. Но я же вернулся, правда?
Витнир кивнул.
— Да. Теперь вернулся.
Когда несколько дней спустя Тамир увидела вдали Атийон, ярко светило солнце и величественные башни сверкали ослепительной белизной.
— На этот раз они все-таки вывесили твои цвета, — заметил Ки.
На башнях и стенах крепости и над крышами городских домов развевались яркие знамена, как в дни больших праздников.
Лития встречала их с целой толпой слуг перед городской стеной. Седовласая экономка остановила свою лошадь рядом с боевым жеребцом Тамир.
— Добро пожаловать домой, твое величество! Твой замок в полном порядке, а к вечеру мы готовим пир. Я рассчитала на две сотни гостей. Я не ошиблась?
— Да, прекрасно! — ответила Тамир, как всегда изумленная деловитостью этой женщины. — Ты отлично заботишься о моих владениях и замечательно справилась со снабжением Эро. Я надеюсь, мои люди, прибывшие сюда, не оказались для тебя слишком тяжкой обузой?
— Атийон богат и могуществен, — заверила ее Лития. — Здесь есть все, и для нас честь — поделиться с теми, кому не повезло в Эро. А правда, что ты собираешься сжечь столицу?