Возвращение «Летучего голландца»

Шторм Михаил

– Пустяки, – произнес Быков белесыми, потрескавшимися губами. – Пусть хоть девяносто.

Утром он через силу заставил себя встать, однако каким-то образом оказался на ногах и даже сделал лишних три километра, потому что старый проход между скалами завалило камнями. В какой-то момент нелегкая занесла его в солончаковое болото, и Алексу пришлось его оттуда вытаскивать. После этого ноги горели так, словно их обули в «испанские сапоги» и сунули в костер. Быков не жаловался и не ругался. Жара давно перестала быть для него жарой – разве карасям на сковородке жарко?

Когда

голос Алекса сообщил ему, что они пришли, Быков сел на раскаленную землю и стал смотреть перед собой, ожидая, когда из зыбкого марева появится машина, которая увезет его из этого пекла с большой и восхитительно прохладной бутылью воды в обожженных руках.

Бригантина поднимает паруса

В мотеле Быков беспробудно проспал тридцать часов, а потом еще сутки, просыпаясь лишь для того, чтобы попить и пожевать чего-нибудь. Побрившись и полюбовавшись своей опухшей багровой физиономией, он сказал себе, что немедленно закажет билет и полетит домой. То же самое было сказано и Алексу.

– Как знаешь, – пожал тот плечами. – А я собирался предложить тебе еще одну авантюру.

– Какую? – спросил Быков.

– Тебе же это не интересно. Ты ведь улетаешь.

– И улетаю! Я, между прочим, уже не мальчик – по долинам смерти козлом скакать…

– Ослом, Дима, – вежливо поправил Алекс. – В пустыне мы видели ослов, они безрогие, помнишь?

Быков поискал достойный ответ, ничего путного не придумал и осведомился самым равнодушным тоном, на который был способен:

– Так куда ты намылился?

– В плавание, – ответил Алекс. – Воды будет много, обещаю. Правда, пить ее нельзя.

– Море?

– Бери выше! Океан.

Быков встал с кровати, сжал кулаки в карманах и потребовал:

– Выкладывай уже! Долго томить меня собираешься?

– В котором часу твой рейс? – осведомился Алекс. – Не опоздаешь?

– Я сейчас тебя убью! – пообещал Быков. – И любой суд меня оправдает, потому что ко мне была применена жесточайшая пытка любопытством!

Товарищ рассмеялся. Потом жестом предложил сесть и приступил к рассказу.

Оказывается рейнджеры из национального парка вовсе не бросали их на произвол судьбы. Опасаясь, что двое самонадеянных туристов переоценили свои силы и могут попасть в беду, американцы временами незаметно сопровождали их, ведя наблюдение издали. При этом, чтобы как-то скрасить дежурства, они снимали путешественников с помощью сильной оптики. В результате получился получасовой ролик, который был выложен в интернет и за два дня собрал там миллион просмотров.

– И вот мы стали знаменитостями, – рассказывал Алекс, поглядывая на Быкова. – В первую очередь я, потому что видео называется «Борьба за выживание Александра Брина». Я получил массу заманчивых предложений, начиная от спуска в жерло действующего вулкана и заканчивая рекламой плавок, не выгорающих на солнце. Международное общество нудистов готово заплатить круглую сумму, если я совершу нечто подобное без одежды и заменю – цитата – «этого вялого здоровяка» на привлекательную спутницу.

– Я вовсе не вялый! – возразил Быков, не найдя нужным

оспаривать вторую половину своей характеристики.

– Договорились, – согласился Алекс. – Ты бодрый здоровяк. Хотя нудисты предпочли бы видеть на твоем месте даму.

– Надеюсь, ты явился не для того, чтобы обсуждать их предложение.

– Нет, Дима. Меня заинтересовало другое предложение. Думаю, тебя оно тоже заинтересует.

– Я весь внимание! – нетерпеливо произнес Быков.

И услышал, что его товарищу предложено принять участие в дорогостоящем и претенциозном телевизионном проекте под названием «Вокруг света».

– Они хотят видеть меня ведущим, – объяснил Алекс. – Потому что ведущему этой передачи предстоит не просто показывать красоты природы, а вести репортажи из эпицентров разных опасных событий.

– Логично, – сказал Быков. – Специалист по выживанию – идеальная фигура для такой передачи. Но при чем здесь я?

– Если я приму предложение… а я его, фактически, принял… то мне понадобится оператор, Дима. Надежный, смелый, такой, что не подведет в трудную минуту.

– Ты имеешь в виду меня?

– Ты поразительно догадлив! – кивнул Алекс. – Ну, говори же скорее, ты согласен?

– Не знаю, Саша. – Быков с сомнением покачал головой. – Я фотограф, а не кинооператор.

– Что толку, если я возьму с собой профессионала, который побежит наутек или обделается при малейшей опасности? Нет, Дима. Мне нужен ты. Я видел тебя в деле и могу на тебя положиться. Ты тоже знаешь, чего от меня ожидать. Ну, что скажешь?

– Ты говорил об океане, – напомнил Быков.

– Нам предстоит отправиться куда-то к южной оконечности Африки, – сказал Алекс. – Подробности при личной встрече с продюсером. Она состоится… – Он посмотрел на часы. – Через двадцать часов в Нью-Йорк-граде. Предупреждаю сразу: это будет только пробный шар. Если мы не справимся с задачей, нам найдут замену. Но все расходы оплачены. Кроме того, поплывем мы не абы как, а на быстроходном военном катере, предоставленном в наше распоряжение.

– Почему на военном?

– Скоро узнаем. Собирайся, Дима.

– С чего ты взял, что я еду с тобой? – проворчал Быков, натягивая джинсы.

– Какой же идиот откажется? – Алекс покрутил головой. – Побывать во всех опасных точках планеты, пережить множество приключений, да еще и получать деньги за это? И все удовольствия за чужой счет.

– Меркантильный у тебя подход, Саша.

– Поглядим, как ты запоешь, когда полетишь бизнес-классом.

– Как птичка, – ухмыльнулся Быков. – В золотой клетке.

Встреча состоялась в полукилометровом небоскребе «Уан Уорлд», выросшем на месте двух печально известных башен Всемирного торгового центра. Его стоимость, приближающаяся к четырем миллиардам долларов, не казалась завышенной на фоне остальных зданий Манхэттена. Нью-Йорк был дорогим городом. Настолько дорогим, что чашечка капучино за четыре бакса удивляла своей дешевизной. Алекс, решивший угоститься мохито, выложил в два раза больше и впал в состояние задумчивой прострации. Наверное, подсчитывал, во сколько обходится жизнь в Нью-Йорке любителю кофе.