Возвращение Панды
Шрифт:
Продавщица достала с верхней полки большую панду и показала её старику. Чёрно-белая со смеющимися глазами игрушка сама напрашивалась в корзину покупателя.
— Он у нас артист, Вы послушайте, — и после непродолжительного поиска девушка нашла на спине у медвежонка музыкальную кнопку. Панда запела.
— Вот здорово! — восхитился старик, — А сколько она стоит?
— Всего шестьсот двадцать рублей, — улыбнулась продавщица.
— Так дорого? — удивился Тарантул, — а дешевле нет? Или поменьше?
Она развела руками и виновато улыбнулась.
— Или чтобы не пела? — попросил старик.
— Увы… Не я устанавливаю
Он крякнул от досады и пошёл восвояси. Другие куклы не обрадовали его.
— Может быть, куплю ещё где?..
Но час проходил за часом, гудели уставшие ноги, а другой такой панды нигде не было.
— Никогда я фуфлыжником не был, — рассердился старик. — Слово держал, обещания выполнял, долги я платил всегда сполна и вовремя, и не знал поблажек.
Однажды, ещё в первую отсидку в молодости проиграл Тарантул за ночь в шахматы четыреста пачек сигарет, продал все свои новые вещи лагерному барыге, позычил у соседа по шконке — надёжного кореша какие-то копейки, но рассчитался в срок. Честь игрока была спасена. Впредь он уже играл более осмотрительно и вовремя выходил из игры. Ведь, когда уже нет ничего за душой, всякий человек находит утешение в своей честности.
Он решился продать овчину и двинул на рынок. Сварливые торговки переминали её пальцами, спрашивали, сколько она стоит, и с сомнением покачивали головой. Боялись продешевить.
— Не ворованная ли, да так и не одеваются нынче, догнаться поди хочешь дядя? — распрашивали его ротозеи.
А он, заикаясь, рассказывал про внучку, про обещаный ей подарок, про детский стадион, который построил своими руками, но люди ему не верили и отворачивались досыта удовлетворив своё самолюбие. Наконец один мужик, торгующий мёдом, по виду такой же простофиля, как и Тарантул, отсчитал ему недостающие сто двадцать рублей и забрал овчину. На улице были сумерки, когда старик возвратился в магазин игрушек и принялся вертеть в руках поющую Панду, дотошно расспрашивая продавщицу, как она заводится и поёт. Его успокоили, купленную им игрушку положили в коробку и крест на крест обмотали праздничной лентой; и через полчаса, как есть, в поношенном свитере без верхней одежды, старый беспризорник заявился в гости, чтобы поздравить ребёнка.
— С Новым годом тебя, Танюшка!
Брата не было дома. На праздники он уехал к сестре в Оренбург, и Тарантула вместе с его подарком едва не выпроводили вон — сноха опознала гостя. Долго она совещалась на кухне с мужем, не зная как им быть: принять или выгнать обратно на улицу опасного родственника. Но настороженный племянник не испугался.
— Заходите же, дядя Олег!
— А я не один! — улыбнулся старик, достовая игрушку.
Девочка вопросительно посмотрела на маму…
— Возьми! — разрешила хозяйка.
Панда запела.
Уставший от неистовой беготни по городу старик присел на стул. Со времен последнего посещения им родственников очень многое изменилось в его мировоззрении. Стремительно удаляясь в ночь после драки с братом, он впервые почувствовал себя законченным сиротой, и еще более уверовал в этом, ночуя на сломанной койке немытой общаги: среди опустившейся и жадной братвы, грязной посуды, среди неутихающего ветра и надорвано дребезжащего в оконной раме стекла. Творчество ремесленника — его спортивная площадка, вырубленные изо льда персонажи народных сказок, металлические цветы
Водки ему не дали. Прошлый дебош ещё был свеж в памяти у близких. Тарантул начал рассказывать девочке про игрушки из хлеба, как их лепят в неволе и раскрашивают, как едят тараканы гуашь, но осёкся — он понял, что говорит не то и ни к месту, потому что родители девочки раздражённо смотрели в его сторону. Таня принесла альбом с рисунками. Ярко нарисованные цветными карандашами куклы, её подруги, вот мама с папой, и он — Тарантул, в синей фуфайке с расшивкой в руке. Огромная пёстрая радуга сияла над головою героя — это ребёнок увидел выложенную им из кирпича центральную арку. Дед Мороз и Снегурочка стояли рядом. Маленькая девочка с медвежонком и ряженная шарами ёлка были нарисованы на другом листе.
— Это я! — улыбнулась она.
— Я узнал, — согласился дед.
Ей стало лестно… Другие гости невпопад хвалили её рисунки, и девочка огорчалась. Взрослые всегда очень серьёзны или невнимательны к фантазиям малышей. Они умны — их суждения амбициозны. Взрослые кушают мясо и слушают по телевизору новости, мешая смотреть мультфильмы, они говорят о повышении цен на рынке и о сроках выдачи заработной платы. И всегда правы, потому что живут для детей или, по крайней мере, оправдывают этим свою чёрствость и занятость. А переживают малыши одиночество не менее сильно, чем умирающие люди. Потому что такие-же слабые и беспомощные в этом суровом мире.
— Нарисуй мне что-нибудь, а я отгадаю, — так играли у них в детском саду.
Тарантул нарисовал собаку и щенков, мёртвого волка со вспоротым животом, лес и охотников.
— Я знаю эту сказку, — обрадовалась внучка, — это про Красную шапочку, но где же она?
— Нет, — ответил старик, — это была совсем другая история. Давным-давно, в старые и недобрые времена люди были брошены своим правительством на произвол судьбы и выживали, как умели, вдали от больших городов и посёлков. Они охотились и рыбачили, разводили ездовых собак, потому что другого транспорта у них не было. Это были бедные люди, высланные на север за непослушание. Но зима окружила лагерь непроходимыми снегами, свирепствовали морозы, и жители этого края стали вымирать. Запасы пищи у них окончились, была съедена последняя рыба и от злого холода в норы попрятались все лисицы и мыши. Казалось, что голодная смерть уже рядом, когда люди начали убивать собак и есть их…
— Но собака друг? — перебила его девочка, — разве можно убивать и кушать друзей?
— Они не знали этого, — соврал ей сказитель, — ты их прости, пожалуйста…
Ему показалось, что зря он начал рассказывать эту страшную сказку, слишком тяжелую для детского восприятия. Но пытливые глаза ребёнка ждали её продолжения.
— А что было дальше? Они съели всех собак?
— Что ты, Таня… Нет, конечно. Одну большую лайку голодные люди оставили жить… Это была сильная собака, её хорошо кормили, староста барака сам делился с ней своей пайкой, потому что ждала она потомство, и однажды щенки появились на свет. Они скулили и жались к матери, а та брала их за шкирку зубами, вот так, и таскала с места на место, пряча от любопытных глаз, и бросалась на каждого, кто к ним приближался.