Возвращение Танцора

Степанов Николай Викторович

– Ты что, их отпускаешь? – заволновался Крадус.

– Нет, хочу проверить, какие из них получатся работяги.

– А лодка зачем? – удивился Раплинт. – Неужели ты не умеешь плавать?

– Умею. Но я не уверен, что в этих местах изменился только растительный мир. У нас на Земле в мангровых лесах, которые тоже растут прямо из моря, даже акулы водятся.

– Об этом я как-то не подумал. – Раплинт с уважением посмотрел на Игоря.

– А еще шпион! – не удержался от замечания пернатый ученый.

– Кто-нибудь

видел Рыжика? – Игорь поискал глазами волка свободного племени. – Куда он запропастился?!

– Могу поискать, – вызвался Крадус.

Магин не успел ответить попугаю, поскольку пропажа нашлась сама, появившись из-за ближайшего «островка». А как она ступала! Гордо подняв морду, дворняжка вышагивала, словно потенциальный чемпион на престижной выставке собак. Пес важно приблизился к хозяину и положил возле его ног меховой комочек с длинным хвостом. Это была первая охотничья добыча четвероногого. Рыжик сел рядом и, скромно кося взглядом в сторону подношения, подал голос. Весь его вид говорил: «Вот я какой добытчик! Угощайтесь».

– Ты настоящий друг! – Магин погладил кормильца по голове. – Но у меня возникли проблемы с аппетитом. Может, есть другие желающие?

– Это древесная крыса, – как по зоологическому атласу классифицировал добычу Раплинт. – Я, пожалуй, еще не настолько оголодал.

– А попугаи вообще крысами не питаются, – брезгливо отказался от своей доли Крадус.

– Остается всего один претендент. – Игорь взял охотничий трофей за хвост. – Рыжик, это твое!

Для хорошо воспитанной собаки слово хозяина – закон. Пес с нескрываемым удовольствием принял «дичь» обратно и скрылся за пучком корней. А то вдруг кто-нибудь передумает?

Землянин проводил взглядом рыжего друга и вдруг почувствовал нечто странное. Складывалось впечатление, что где-то вдалеке его зовут. Магин прислушался, закрыл глаза и неожиданно совершенно четко увидел лиану, обхватившую толстый ствол бамбукового дерева. «Зачем нам для плота такой огромный? – промелькнуло в голове. Лиана послушно перескочила на другой, поменьше. – Этот подойдет».

– Игорь, ты не задремал? – Попугай резко спикировал на плечо человека.

Парень вздрогнул, словно очнулся от наваждения.

– Почти, – не сразу ответил он. – Небольшие галлюцинации, наверное, от голода. Зря я отказался от угощения.

Тем временем начали возвращаться растительные телохранители. Они несли ровные стволы, напоминающие бамбук. Игорь помотал головой, разгоняя видение. Ничего не изменилось. Коргены по-прежнему тащили те деревья, которые повелитель коргенов выбирал в своих галлюцинациях. Даже диаметр совпадал.

– Эх, нам бы сюда топор на худой конец или нож, – не совсем уверенным голосом произнес землянин.

– Может, тебе еще лазерную пилу принести? – съязвил

Радар.

– Я смотрю – у тебя клюв очень острый. Можем и без топора обойтись, – не остался в долгу Игорь, отогнав тревожные мысли.

– Клювовредительством заниматься не позволю. – Попугай на всякий случай перелетел на ветку повыше.

Брундагакский бамбук оказался хрупким на излом. Двоим мужчинам не составило особого труда укоротить стволы до нужного размера и связать небольшой плот. Они успели закончить строительство как раз до прилива.

– Пора в путь, – объявил всем Магин. – Ввиду отсутствия шампанского и борта корабля, о который бутылку разбивают, торжественный спуск плавсредства на воду проводить не будем.

Тем более что в данном случае не плот добрался до воды, а море само за ним пришло. Новоиспеченным морякам оставалось лишь побыстрее погрузиться на паром и, отталкиваясь шестами, углубиться в мангровые заросли. Вместо духового оркестра первый спуск на воду сопровождался оглушительным лаем четвероногого друга. Рыжик был весьма недоволен тем, что успешно освоенные им охотничьи угодья полностью затопило.

– Привет, киска! Я в столице. Не заскочишь по старой дружбе? Есть довольно интересная тема для беседы. – Голос Зиргениеса прямо-таки сочился елеем.

– С некоторых пор мои интересы изменились и теперь вряд ли у нас найдутся общие, – голос Нересы в трубке дитезера звучал ровно, но общий тон ответа однозначно говорил: «Пошел вон!»

– Продолжаешь дуться по поводу прокола с твоим начальником? Извини, я же не думал, что Паркас сумеет прижать меня к стенке. С кем не бывает?

– Вот с кем не бывает, с тем я и буду иметь дела, – отрезала герцогиня.

– Ошибаешься. Мы с тобой повязаны одной крепкой веревочкой, развязать которую можно лишь по обоюдному согласию. Иначе… могут выплыть довольно любопытные факты биографии хорошенькой женщины.

– Граф, с каких это пор в вашем арсенале появились угрозы? Насколько я помню, все услуги были оплачены сполна.

– Теперь мне понадобилась твоя помощь. Разумеется, не бескорыстная. Но обязательная. Можешь определить любую форму гонорара.

– Слышать от вас подобные речи? Заманчиво… Я подумаю.

– Я всегда считал тебя не только красивой, но и умной женщиной, умеющей быстро принимать верные решения, – на словах «быстро» и «верные» были сделаны соответствующие акценты. – Позвони мне завтра.

Связь прервалась, оставив капитана оперативного отдела в некотором замешательстве. Насколько герцогиня знала Зиргениеса, тот никогда не прибегал к помощи спецслужб. Даже вытаскивая своего племянника из передряги, он делал это скорее по собственной прихоти, чтобы оказать услугу понравившейся женщине.