Возвращение в гильдию
Шрифт:
Дерн покачал головой, сказал с убеждением:
– Шаман очень много делает для народа, больше, чем об этом знают даже живущие поблизости. Но ты права, обычно он погружен в мир духов, и его действительно мало заботят обычные дела. Я вообще удивляюсь, почему он уделил нам столько времени.
– Он же сказал, что мы навели шороху в болоте, - самодовольно произнес Шестерня.
– Это-то меня и беспокоит, - вздохнул болотник.
Повернувшись к огню спиной, Дерн прилег на бок и мгновенно уснул. Остальные последовали его примеру, лишь Зола, преодолевая усталость,
С утра, когда небо еще только-только посветлело, а тонкий серпик луны победно сиял в окружении тусклых звезд, Дерн разбудил товарищей. Зевая и потягиваясь, наемники быстро собрали вещи, и, то и дело спотыкаясь со сна, побрели к краю деревни. Едва из виду скрылся последний дом, из кустов неслышно выступили двое болотников. Отсалютовав рогатинами, они двинулись впереди отряда, прокладывая путь.
Двигаясь по насыщенным влагой зарослям, путешественники вскоре пришли в себя. Одежда быстро намокла, а подсохшая за ночь грязь вновь раскисла, растеклась по телу отвратительной вязкой массой. Из всех, не испытывала отвращения только подземница, смывшая с себя большую часть грязи в священном водоеме, да Дерн, остальные, то и дело, сдавленно чертыхались, поминая болото жуткими ругательствами.
Наконец, ночь нехотя отступила, во тьме прорисовались силуэты деревьев, а под ногами тускло засверкали лужицы черной воды. Наемники вздохнули свободнее. Даже Дерн, привыкший к подобным путешествиям, предпочитал без крайней нужды не бродить по гиблым местам в темное время.
Незаметно наполз туман, но, в отличие от серой дымки, что преследовала путешественников вчера, белесая завеса не вызывала опасений. Поднялось солнце, и туман рассеялся, не оставив следа, а перед замершими в изумлении путниками открылась невероятная картина. Впереди, насколько хватало глаз, из зеленого месива торчали покрытые бурыми натеками обломки стен, щетинившиеся проржавевшими металлическими прутьями, а вдали, подавляя размерами, возвышалась исполинская серая башня.
ГЛАВА 14
Глядя на монолитные стены чудовищного строения, Себия передернула плечами, а Мычка опасливо пробормотал:
– Не нравится мне это место.
Замершие неподалеку, проводники о чем-то негромко совещались, пребывая в явном затруднении. Нахмурившись, Дерн было двинулся в их сторону, но болотники подошли сами. Один из них, крупный мужчина с тяжелой челюстью и прямым взглядом, гулко пророкотал:
– Туман спутал дорогу, и мы ушли всторону.
Второй, такой же могучий, но, судя по открытому лицу и пытливому взгляду, совсем молодой, добавил с улыбкой:
– Но это не страшно, просто придется идти немного быстрее, чтобы до темноты успеть обойти Лабиринт.
Шестерня взглянул на болотников, спросил с непониманием:
– Какой лабиринт?
Охотники одновременно кивнули на остатки стен, произнесли в голос:
– Это и есть Лабиринт.
Прищурившись, Зола посмотрел на обломки, поинтересовался:
– И как давно это здесь появилось?
Младший пожал плечами, ответил:
– Лабиринт был здесь всегда. Правда...
– он помялся, добавил неохотно, - раньше он выглядел по-другому.
– Как именно?
– маг впился в болотника взглядом.
Тот растеряно посмотрел на товарища, ответил, понизив голос:
– Когда-то здесь была огромная, выступающая над водой, каменная поляна, где не росли ни травы, ни деревья, и даже звери обходили это место стороной. Однажды земля задрожала, и пришедшие сюда охотники с изумлением увидели, что поляны больше нет, а на ее месте остались лишь эти странные обломки.
– А в какую сторону нам нужно?
– невпопад спросил Мычка.
– Нам нужно туда, - старший охотник указал рукой за развалины, где, едва заметный в утренней дымке, чернел далекий лес.
Себия с удивлением поинтересовалась:
– Так в чем сложность? Тут же совсем близко. К полудню, а то и раньше, достигнем нужного места.
Болотники переглянулись, старший хмуро ответил:
– По прямой - действительно намного ближе, даже, не смотря на стены, что значительно замедляют передвижение. Но... это плохое место.
– Чем же оно плохо?
– Дерн взглянул охотнику в глаза.
Тот обронил тяжело:
– Все, кто уходил в Лабиринт, рассчитывая выведать его тайны, или просто сокращая дорогу, навсегда исчезали.
Подчеркнуто отстраненным голосом Зола поинтересовался:
– Вы отправляли в развалины целые отряды?
Болотник непонимающе воззрился на мага, сказал осторожно:
– Нет, как правило, это были одиночки.
Чувствуя, куда клонит маг, Мычка сказал предостерегающе:
– Но ведь охотники болота очень сильны даже по одиночке.
– Как бы ни был силен воин, ему никогда не сравняться с отрядом закаленных бойцов, - отрезал Зола.
– Предлагаю пройти напрямую, потратим меньше времени, а заодно узнаем, есть ли там что-то страшное, или это все - плод буйной фантазии болотных жителей.
Было видно, что болотники колеблются, выбирая между обязанностью проводить гостей в сохранности и возможностью посетить таинственное место. Подталкивая проводников к решению, подземница вкрадчиво произнесла:
– А в качестве уважения за смелость мы преподнесем вам дар.
Подземница запустила руку в заплечный мешок, и перед изумленными взорами охотников замерцала таинственным светом магическая сфера. Болотники замерли, не в силах оторваться от волшебного зрелища, наконец, старший с трудом отвел взгляд, произнес резко охрипшим голосом:
– Это большая честь, ни у кого в нашем селении никогда не было такой вещи.
– Он посмотрел на товарища, несколько мгновений напряженно размышлял, после чего твердо произнес: - Что ж, так и быть. Мы пройдем через Лабиринт.