Возвращение в Террамагус
Шрифт:
— Ладно, хватит! Может быть, всё не так уж и плохо. Будем считать, что, упав с большой высоты, статуя Артёмия просто-напросто разбилась. Так что в следующий раз попробуем поискать её среди обломков, которых здесь предостаточно.
Вернувшись домой, я заперся в своём кабинете и погрузился в размышления. Новые факты коренным образом изменили всю картину преступления и поставили передо мной ряд вопросов. Мне было не понятно: зачем Эрмоген и Фулвиана превратили Артёмия в камень? И в какой момент празднества они смогли это сделать? Ответ на первый вопрос возник сам собой, когда я неожиданно вспомнил
И тогда получалось, что, превратив Артёмия в каменное изваяние, Эрмоген перенял его облик и от его лица разыграл весь этот отвратительный спектакль с обвинительной речью, которую завершил эффектным исчезновением. Всё это волшебство было выполнено на таком высоком профессиональном уровне, что ни у кого из гостей не возникло ни капли сомнения в том, что Артёмий действительно покинул этот мир, рассыпавшись в серебряную пыль.
Ответ на второй вопрос я нашёл в притворном недомогании Фулвианы, которое было разыграно для того, чтобы заманить Артёмия в ловушку.
В общем, все новые факты отлично уложились в мою версию развития событий, но для официального разоблачения Агапитов мне нужны были доказательства, которых у меня, увы, не было. И поэтому я решил с утра отправиться в Долину Статуй и попробовать разыскать там Артёмия. Ведь если бы мне посчастливилось его найти, то это стало бы самым убедительным подтверждением вины Эрмогена и Фулвианы.
Я находился в приподнятом настроении. Наконец-то мне удалось приблизиться к разгадке тайны, которая вот уже несколько месяцев не давала мне покоя! Мне очень захотелось поделиться этой хорошей новостью с Аникеей и Онисифором, Минадора в то время уже находилась в Долине Забвения, и вечером я отправился к ним в гости.
В последнее время я не часто навещал своих старых друзей, так как знал, что они с нетерпением ждут от меня рассказа о моём расследовании. А из-за того, что мои дела в этом направлении шли не слишком хорошо, мне, к сожалению, порадовать их было нечем. Но в тот раз всё было иначе. Едва войдя в гостиную, я сразу же обнадёжил их, сказав, что уже знаю истинных виновников преступления. И что мне осталось лишь найти против них убедительные доказательства. Имён подозреваемых я называть не стал, посчитав, что до окончательного подтверждения моей версии это будет не тактично, но всё же немного приподнял завесу тайны, сказав, что кое-что из доказательств может находиться в Долине Статуй.
Я помню, что тогда мы засиделись за полночь. Греясь у камина, мы втроём пили красное вино и рассуждали о скором возвращении Минадоры.
— Мы с Онисифором всегда были уверены, что наша дочь не виновна и что в ближайшие месяцы она обязательно будет на свободе, — заворожено глядя на пламя камина, сказала Аникея. — Мы даже не стали увольнять Арефу. Она пока прислуживает у нас по дому. Мы решили, что раз сюда скоро вернётся наша внучка, то зачем искать для неё новую няню, если нас всех вполне устраивает эта.
В этот момент Арефа вошла в гостиную и поинтересовалась:
— Извините за беспокойство, но вам сегодня ещё что-нибудь понадобится?
—
На следующий день я в плаще невидимке покинул свой замок ещё до рассвета и, прибыв в Долину Статуй с первыми лучами солнца, сразу же приступил к поискам. Медленно облетая ряд за рядом, я тщательно разглядывал все попадающиеся на моём пути каменные обломки. К моему великому сожалению, все они, при ближайшем рассмотрении, оказывались частями статуй правителей, но я не позволял себе отчаиваться и продолжал упрямо двигаться дальше.
Прошло, кажется, часа полтора. Я успел осмотреть примерно третью часть долины, но мои поиски всё ещё не дали никаких результатов. Я уже стал беспокоиться и, наверное, поэтому не смог вовремя почувствовать, что ко мне приближается такой же, как и я, невидимый волшебник. Задев друг друга плечами, мы с незнакомцем, следуя принятому в Террамагусе правилу вежливого обращения, сразу же стали видимыми, чтобы принести друг другу взаимные извинения.
Признаюсь честно, я был неприятно удивлён, когда ставший видимым волшебник оказался Эрмогеном.
Поздоровавшись и обменявшись несколькими светскими фразами со своим бывшим коллегой, я уже собирался снова надеть волшебный капюшон, но в этот момент около меня раздался голос Фулвианы.
— Подождите, уважаемый Евтихиан, не исчезайте, я тоже хотела вас поприветствовать. Ведь мы с вами так давно не виделись.
Но, едва появившись, Фулвиана сразу направила на меня бронзовое зеркало, и после этого…
Очнувшись, я с удивлением обнаружил, что нахожусь на постаменте в одном из крайних рядов Долины Статуй. Причём это был тот самый постамент, на котором я в последний день своего правления установил своё каменное изваяние. Но моя статуя загадочным образом куда-то исчезла, и теперь её место почему-то занимал я сам. В первые минуты я не мог ничего понять, и был, признаться, сильно растерян.
Оглядевшись по сторонам, я увидел, что моими ближайшими соседями были статуи Малахии, Амфинохия и Апексима, то есть тех моих коллег по Волшебному Совету, которые должны были править Террамагусом после меня. А наличие их каменных изваяний в Долине Статуй говорило о том, что их сроки нахождения у власти уже истекли. От страшного вывода меня бросило в холодный пот. Ведь получалось, что я провёл в Долине Статуй больше двенадцати лет!
Восстановив в памяти картину предшествующих событий, я постепенно начал понимать, что же со мной произошло.
Узнав каким-то образом о моих планах их разоблачить, Эрмоген и Фулвиана выследили меня и превратили в каменное изваяние, которое установили на место моей статуи. Агапиты рассчитывали, что я так и рассыплюсь здесь в песок под действием ветра, солнца, дождя и снега, и никто так и не догадается, что статуя — это на самом деле сам бывший правитель Евтихиан. И так бы, наверное, и произошло — ведь за двенадцать лет их обман так и не был раскрыт, — но сегодня в ход событий вмешался Его Величество Случай. Именно благодаря ему на меня пролился дождь Живой воды, который является единственным средством, способным вернуть к жизни превращённого в камень.