Возвращение ярла
Шрифт:
Одно зверюга ловко сбила лапой, но второе воткнулось твари в плечо.
Яростный рев. Окровавленная собачья туша летит в сторону людей и шмякается в подставленный щит.
Зверюга, толкнувшись задними ногами, совершает длинный, метров на восемь, прыжок… Но приземляется неудачно. Раненая лапа подводит, зверюга юзом преодолевает еще пару метров, вскакивает… И натыкается на копья викингов.
Страшные удары, треск сломанных копий и разбитых щитов… И закономерный финал. Зверюга бьется в конвульсиях, а люди (никто, похоже, не пострадал) стоят шагах в пяти и наблюдают, как издыхает экзотическое животное.
Всё.
Само собой, его увидели – на голом-то склоне. На здоровье. Видит око, да зуб неймет. Фора у него приличная. Отдохнул опять-таки. Нет, челы, Санёк вам не чудище мохнатое. За ним вы еще побегаете!
И они побегали. Санёк взбирался всё выше и выше. С камня на камень, с осыпи на осыпь. Ему было легче, чем преследователям, которые тащили на себе кучу железа и снаряжения. К тому же Санёк был сверху, а значит, оказавшись в подходящем месте, устраивал для нижних ярусов маленький камнепад. Не для того, чтоб кого-то пришибить (викинги были для этого слишком ловкими и внимательными), но чтобы держать погоню в тонусе. А заодно передохнуть пару минут, потому что волчья выносливость преследователей его пугала. Они перли наверх, как живые «уазики»: не сбавляя темпа и не выказывая признаков усталости. Хорошо хоть никто не потерялся. Как было тридцать шесть человек, так и осталось. Значит, тропа, выбранная Саньком, либо единственная, либо – самая короткая, и в обход никого не отправили.
Санёк понимал: если дать викингам достаточно времени, они его наверняка догонят. Забиться в щель тоже не удастся: собачка отыщет.
Но надежда была. И цель у Санька тоже была. Вполне определенная.
Санёк знал, что находится на острове. Так сказали устроители Игры, и у него не было оснований им не верить. Да, остров оказался здоровенный, намного больше, чем можно было ожидать. Однако остров есть остров. Вот заберется Санёк повыше – и увидит его целиком. А стоит перевалить через гребень, и перед ним откроется другой берег. Возможно, это та самая территория, где Алёна и ее покойный приятель собирали янтарь. Или, что более вероятно: территория, с которой его отправили играть. Последнее – идеальный вариант, потому что тогда Санёк сможет вернуться в начало Игры. Причем без помощи непонятно как действующего эвакуатора, а исключительно благодаря собственной ловкости, силе и смекалке. И там, согласно местным же правилам, суровые бородатые парни с оружием уже не будут иметь над ним власти.
Санёк не забыл о поставленной всем им задаче: продержаться три дня. Но викинги, блин… Они реально внушали страх одним своим дикарским видом. Попасть им в лапы? Нет уж! Лучше не сдать экзамен, чем угодить к садистам! Бежать! Бежать, пока не окажешься в безопасности!
К сожалению, действительность в очередной раз внесла свои коррективы в оптимистический план. Такая замечательная тропа, которая неизбежно должна была куда-то привести упорного путника, его и привела. Только не к долгожданному перевалу, а в тупик.
Без всяких предупреждающих знаков. Раз – и всё. Обогнула очередной каменный «лоб» и уперлась в каменную стену. И никаких признаков магических врат, отпирающихся заветными словами или ящиком взрывчатки. Дикий камень, уходящий вверх на добрых, вернее,
Вот так реальность рушит нежные юношеские мечты.
Санёк глянул вниз. Цепочка викингов – примерно в километре. И растянулась метров на сто. Собачку вел последний. Преследователи не спешили. Они знали: никуда Санёк не денется. И никуда не спрячется. Голые скалы, отлично просматриваемые каменные осыпи да хилые кустики, за которыми может укрыться разве что суслик.
«Ты попал, Санёк», – сказал себе Санёк.
«Теперь мы можем только драться», – как сказал один мультперсонаж другому.
Санёк даже драться не мог. Его зажмут, повяжут и погонят вниз для показательной казни. Или прикончат прямо здесь. Вниз, что ли, прыгнуть?
А это мысль… Вот, двумястами метров ниже, – кусок предательской тропы, по которому Санёк пробежал минут сорок назад. Если каким-нибудь образом спуститься вниз, можно оказаться за спиной преследователей. Причем с хорошим отрывом по времени…
Нет, не получится. Стометровая осыпь заканчивалась отвесным клифом. И дельтаплана, что характерно, поблизости не наблюдается. Так что полет будет быстрым и последним. Может, так и сделать? Раз – и вниз. По крайней мере мучить его уже не будут. Быстрая гарантированная смерть.
Нет, так не пойдет. Это всё же Игра. Вдруг этот грозный ярл, вместо того чтобы убивать Санька, улыбнется и скажет по-русски:
– Молодец, Александр Первенцев! Ты – мужик!
Или это вообще виртуал. Лежит Санёк в капсуле, обклеенный датчиками и сенсорами, – и грезит.
Тут некстати вспомнилось: топор, застрявший в черепе мертвого викинга, вонь дерьма… Чёрт! Если это – не реальность, то что тогда – реальность?
Викинги неторопливо двигались вверх по тропе. Как бы там ни было, скоро Санёк всё узнает. Но не факт, что ему – понравится. Ой, не факт!..
Глава тридцать шестая
Закрытая территория зоны «Мидгард». Безвыходных положений не бывает, бывают не радующие выходы
– Рановато, – проворчал Маленький Тролль Хенрик. – Что ж не доиграл?
– Да вот не доигралось, – в тон контролеру проворчал Фёдрыч.
– А в ранце что?
– Моральные ценности, – майор насторожился, но Маленький Тролль засмеялся и пробасил:
– Расслабься, игрок. Здесь таможни нет. Что добыл – всё твое. А ты, вижу, добыл. Проставляться будешь?
– А надо?
– Это уж как сам решишь, – осклабился Маленький Тролль. Зубы у него, что характерно, были в отменном состоянии. И непохоже, чтоб искусственные. Слишком крупные и слишком неровные. – Дружок твой, толстый такой, Свин, сразу на Свободную территорию удрал. И правильно сделал. Берсерк из Игровой зоны злющий вернулся. Не простили его. Даже ярла убить не позволили…
– Ага, – пробормотал майор. – Кажется, я видел этот эпизод. Будто молнией шарахнуло. Говоришь, он выжил? Не расскажешь, как это проделано?
Последний вопрос контролер проигнорировал. Ответил на предыдущий.
– Берсерк – Воин Силы. Даже непрощеный, он сохраняет качества, – без всякой улыбки произнес Маленький Тролль. – Его трудно убить. Но всё равно не стоило ему отказывать дочери Одноглазого в ее маленькой причуде. Женщины злопамятны.
– Ты в курсе его проблем? – заинтересовался Фёдрыч.