Возвращение злодейки любовного романа

Иствуд Кира

Киваю, а внутри бушует море чувств. Я уверена, что Элизу оставили в живых, потому что я очень просила Алана. Я бесконечно благодарна, что он прислушался ко мне, и изо всех сил надеюсь, что на новом месте Элиза найдёт тех, кто её полюбит, и тех, кого полюбит она сама… 

— Спасибо, — говорю одними губами.

Следующей на помост приводят Илону.

Третья Королева держится гордо, стоит, вскинув подбородок, смотрит так, словно это она пришла нас судить, и для каждого у неё в запасе по смертному греху. На её запястьях тяжёлые антимагические браслеты,

а на шее я замечаю тусклые следы синяков. Руки Королевы исцарапаны и костяшки разбиты, губы в углах запеклись корочкой.

«Её пытали? ...или она сама нанесла себе увечья?» — с дрожью думаю я, кошусь на Джареда. У принца не лицо, а неподвижная маска.

Илона смотрит на сына. Говорит одними губами:

— Прости.

У Джареда вздрагивают плечи. Алан говорил, что Король уговаривал младшего сына не приходить на суд, но тот был непреклонен.

Илоне зачитывают обвинения. Покушения, убийства, использование чёрной магии, подделывание улик, обман, клевета… Следователь подкрепляет слова доказательствами. За две недели получилось раскопать многое. Вина Королевы неоспорима, да она и не пытается отрицать. Слушает с таким видом, словно ей зачитывают список достижений и вот-вот выдадут медаль. Однако я чувствую исходящий от неё страх, вижу кровоточащую рану в застывшем взгляде.

Король Руанда объявляет, что отныне Илона лишена всех титулов и привилегий, статуса его супруги и Королевы, а её имя будет вычеркнуто из всех родословных.

Он не смотрит на Илону, словно они совершенно чужие люди, но между седых бровей пролегают глубокие скорбные морщины, а на благородном лице лежит тень утраты.

Приговор: — «Казнь», — звучит как удар молота.

Никто не двигается с места. Даже Джаред не меняется в лице. Все, кроме Илоны, знают, что это ещё не конец. 

Ри даёт знак, и на помост выносят большое, в человеческий рост, зеркало в витой раме. С четырёх сторон установлены магические камни, они мягко светятся голубым.

Я задерживаю дыхание. Чуть раньше мы с Аланом обсуждали, как можно освободить Кристинию от зеркала. Архимаги нашли способ, однако было одно но… 

— Илона, — твёрдо говорит Король, — у тебя есть шанс искупить часть вины. Вместо смерти ты можешь выбрать жизнь, пусть она и не будет прежней. Из-за твоих интриг моя вторая жена погибла, а первая жена оказалась ложно обвинена. Ей пришлось запереть себя в магическую тюрьму из зеркал…

Архимаг, что стоит возле зеркала, касается его поверхности пальцем. В тот же миг магические камни разгораются, отражение идёт рябью, а потом я вижу Кристинию. Её чёрные волосы точно змеи вьются по плечам, на белом лице яркие красные губы, стылые глаза. Мама выглядит как и прежде пугающе, точно восставший призрак, что пришёл по мою душу… Но больше я её не боюсь. 

Она мой союзник. Всегда была… Пусть её методы порой вызывали оторопь. 

Мы говорили с ней перед судом. Как обнаружилось, главная сложность в вызволении из зеркала заключается в том, что нет телесной

оболочки, которая может принять душу Кристинии. Прежнее тело безвозвратно поглотила чёрная магия.

Случайная телесная оболочка не подойдёт. Важен уровень магии, общий возраст и вдобавок важно добровольное согласие. 

Взгляды двух бывших Королев пересекаются, точно мечи. А потом Илона насмешливо спрашивает:

— Мой Король, неужели, вы хотите, чтобы я поменялась местами с Кристинией?

— Хочу, чтобы справедливость восторжествовала. 

— Вы так уверены, что я соглашусь? — хмыкает бывшая Королева. 

— Решение за тобой, — медленно отвечает Король. — Считай, это моей последней милостью.

— Я смогу гулять по любым зеркалам? 

Архимаг переглядывается с Королём. Диорт едва заметно кивает.

— Нет, — отвечает маг. — Вы навсегда останетесь только в одном, в этом зеркале. Также ваши магические способности будут заблокированы. 

— И это, по-вашему, милость? Вы представляете, на что толкаете меня? — кривит губы Илона. — Это хуже смерти… Хуже всего! 

— Спустя время, ваша душа найдёт покой, — добавляет маг.

— И сколько это займёт? Тысячу лет?

Она теребит руки, хмурится, а потом ласково зовёт: 

— Джаред...

— Да? — в голосе младшего принца ни единой эмоции.

— Как мне следует поступить? — спрашивает Илона с улыбкой. 

Меня берёт злость. Разве справедливо перекладывать ответственность за решение на плечи сына?! Стискиваю кулаки, подмывает хоть что-то сделать, но Алан качает головой… как бы говорит: «Не вмешивайся». От волнения я закусываю губу. 

Мне очень хочется, чтобы и Джаред, и Алан были счастливы, но жизнь слишком сложная, слишком многогранная, чтобы прекрасная концовка настала по щелчку пальцев.

— Так что... Что мне сделать? — повторяет вопрос Илона.

— Разве не ты меня учила, — говорит Джаред, глядя ей в глаза, — что нужно брать ответственность за свои поступки?

Илона молчит целую минуту, а потом неестественно улыбается, словно пытаясь спрятать печаль за маской радости.

— Ты был бы прекрасным Королём, Джаред, — говорит, а потом поворачивается к зеркалу и кладёт на его гладкую поверхность ладонь.

— Я согласна, — сообщает она. 

Король выдыхает, словно ожидал другого решения. Наверное, ему тоже не хотелось видеть, как супруге, с которой он прожил почти два десятка лет, прилюдно отрубят голову.

Мне страшно, волнительно, и немного тошно, но я загоняю все эти чувства поглубже. Архимаг достаёт из шкатулки крохотный бежевый кристалл… Я питала его белой магией весь предыдущий месяц. Он нужен, чтобы рассеять чёрное колдовство, что удерживает Кристинию внутри зеркальной ловушки.

Маг вставляет кристалл в небольшое отверстие в раме. Показывает Илоне, куда она должна положить руки, Кристиния делает то же самое с другой стороны отражения. Женщины смотрят друг на друга, словно беззвучно разговаривая.