Возвращение
Шрифт:
— Все пошло не так, как планировалось, — прошептал Тоаркан.
— Я спрашиваю о другом: когда ты начинал ритуал, ты знал, почему тебя о нем попросили? Вернее, ты знал, почему попросили именно тебя, а не, скажем, того же серебряного, у которого сейчас глаза стали как два блюдца?
Черные Крылья покосился на мудрейшего и медленно покачал головой.
— А причина, по которой после стольких трудов нас вдруг решили уничтожить, тебе известна?
Дракон поджал губы:
— Я думал, это из-за
— Которое вы — сильнейшие существа этого мира — вполне могли остановить? — скептически посмотрела Белка, и под ее взглядом он дрогнул.
— Просто ты был самым молодым, — неслышно призналась драконица. — Самым юным, преданным…
— И доверчивым, — добавила Гончая, невежливо перебив Великую Мать. — А еще ему нравилось с нами возиться, и в такую интересную идею, как придание нам могущества, он готов был вложить не только силы, но и душу. И он это сделал. Без твоего ведома. Правда, Тоаркан? Мы ведь поэтому стали так на тебя похожи? И поэтому твой «Огонь» сумел по-настоящему прижиться в наших телах?
Дракон неловко опустил взгляд.
— А знаешь ли ты, чешуйчатый, что на самом деле твоя матушка вовсе не вынашивала планы по возвышению двуногих? Знал ли о том, что, безвозвратно утрачивая силы, она постоянно должна была откуда-то их восполнять? Ваши Матери — ядро стаи. Они — ваше знамя. Источник силы. И то единственное, что позволяет вам возрождаться. Матери дарят вам жизнь, драконы. И когда Мать умирает, вместе с ней умирает и стая!
У среброкрылого расширились глаза.
— Мы — последние…
— Нет, это она — последняя! — резко оборвала его Белка. — И она немолода, крылатый! А с таким грузом прожитых лет нелегко откладывать жизнеспособные яйца! По крайней мере, не имея под рукой надежного источника! А где его взять, если собственный истощился, у вас брать неэтично, искать другой нет сил и возможностей, а под боком копошится целая куча слабеньких магов, единственным достоинством которых является их численность? А? Скажи мне, крылатый?
Дракон судорожно сглотнул, чуть ли не в ужасе уставившись на Таррэна.
— Дошло, — удовлетворенно кивнула Гончая. — Изменение было задумано именно для этого — чтобы создать живой запас сил для умирающей драконицы. Как удобно, правда? Живут они себе, занимаются своими смешными проблемами, бегают, суетятся… пока не приходит величественная Мать и не говорит: спасите, ребята, мне без вас никак! Они, конечно, верят и тут же открывают свои резервы, в которых так много нужного ей «Огня». Мать, естественно, забирает все без остатка и какое-то время совершенно счастлива. А то, что при этом пара-тройка… или сотня-другая существ вскоре обессилела и издохла, это сущие мелочи!
Черные Крылья неверяще вскинул голову.
— Мама… неужели ты?..
— О
Стая ошеломленно замолкла.
— Ведь так на самом деле было, матушка? — с непередаваемым сарказмом осведомилась Гончая. — Скажи им! Хоть раз в жизни скажи правду! Торк тебя возьми! Скажи, зараза крылатая, или я за себя не отвечаю!
— Вот почему ты была так зла… — потрясенно отшатнулся от статуи Тоаркан. Его глаза широко раскрылись, пальцы сами собой сжались в кулаки, а на лице проступило такое жуткое выражение, что даже среброкрылый невольно попятился. — Ты сказала, что это ради нашего блага! И говорила, что не желаешь им ничего плохого! Ты… обманула меня! Мама!
— Она обманула всех, — мрачно просветила стаю Белка. — Под благовидным предлогом, что это — оправданная жертва ради вашего благополучия.
— Ты хотела, чтобы мы пили силы из двуногих, как порождения мрака! — воскликнул Тоаркан. — Ты позволила дать им силу лишь для того, чтобы отобрать потом вместе с жизнью! Ты обрекла их на это и знала, что все они вскоре погибнут!
— Если бы ты не поспешил, ничего бы этого не было! — зло рявкнула в ответ драконица. — Ты оказался слишком мягок для этой миссии! Ты сделал не так, как я велела! И дал им слишком много сил!
— Он отдал нам свое сердце, — тихо возразила Гончая. — Он душу свою разорвал, чтобы вложить ее в наши тела. И ты не смеешь винить его за это.
— Ты подвел стаю! — не слушая, рыкнула Мать, и над Скальными берегами грянул раскат грома. — Я отнесла это на счет молодости, наивности, безрассудства и помогла исправить эту ошибку!
— Ты велела их уничтожить!
— Нет, сын! Я велела уничтожить лишь самых слабых! Но оставить тех, кто мог нам пригодиться!
— Ты собиралась доить их, как животных!
— Они и есть животные, дурак! — не сдержавшись, взвыла драконица.
Ллер Адоррас горько усмехнулся. Вот так: животные. Безмозглые, покорные и тупые. Животные, которые верили своим Создателям и которых в награду привели прямиком на бойню.
— А ведь Ис говорил об этом, — слетело с его губ. — И хроники предостерегали. Тогда я не верил… никто из нас не поверил… а они просто знали и были готовы отомстить.
— Ты прав, — сухо кивнула Белка. — Но когда война была проиграна и состоялся суд…