Возвращение
Шрифт:
— Не сдадут, — прошептал я, чуть обернувшись к ней. — Доверься мне.
— Я тебя знаю, — заговорила одна из женщин и поднялась на ноги. — Ты приёмыш Ито.
— Да, вы правы, — кивнул в ответ. — Но я не хочу с вами ссориться. Наоборот, желаю помочь.
— Чего ты можешь, мальчишка? — усмехнулся тот самый бородатый.
— Замолчи, Шика, — заткнула его женщина. — Об этом парне уже ходят легенды. Говорят, у него меч и силы богов.
— Ну, не совсем так, — улыбнулся я и опустил руки. — Но в целом вы правы. Меч — это подарок Фуцунуси, как и многим другим людям.
— Так
Но не успел сделать и пары шагов, как на его плечо опустилась мощная ладонь.
— Погодь, пускай скажет, что хочет, — это был тот самый плачущий громила, который уже успел успокоиться.
— А чего здесь говорить? — я пожал плечами и усмехнулся. — Вам нужна помощь. С монстрами обычным крестьянам не справиться, уж вы меня простите за прямоту. А вот я с ними уже имел дело. Или не помните недавнюю историю с оборотнями и колдуном Торо?
— Это чушь собачья! — выругался Шика. — Все знали, что старик Торо давно помер, и только сказки придумывали насчёт его магии и чудищ.
— Да неужели? — иронично переспросил я и склонил голову набок. — Ты в этом уверен? Может, тогда и каппа тоже не существуют, если все монстры — это сказки.
— Что? — прорычал тот. — При чём здесь каппа?
— А при том, — продолжил я, — что Торо жил до недавнего времени и создавал этих чудищ, чтобы заполонить наш земли. Разве вы не знали про главный тракт, который теперь оказался заброшен из-за монстров?
— Не понимаю, — не унимался бородач.
— А жаль! — вспылила Теруко и ступила вперёд. — Колдун населил наши земли чудовищами, чтобы клан Ито потерял торговлю!
— Тише, — я чуть отстранил её назад. — Не зли их, а то нас на вилы поднимут.
— Хотите сказать, что каппа — одни из монстров, созданных колдуном Торо? — переспросил широкоплечий Мидзу.
Хвала богам, хотя бы кто-то работает не только руками, но и головой.
— Очень даже может быть, — неопределённо ответил я. — В любом случае я вам нужен. Только мне под силу справиться с подводными монстрами.
На мгновение повисла тишина. Я видел, как в глазах крестьян вспыхивают искорки надежды, и мне очень хотелось оправдать её.
— Значит, и под водой дышать умеешь?
Шика всё никак не унимался и чуть ли слюнной не брюзжал, общаясь со мной.
— Как рыба, нет. Но могу затаить дыхание гораздо дольше, чем любой из вас.
— И что…
Не успел бородач закончить фразу, как мощные руки Мидзу оттолкнули его назад, где тот потерялся посреди толпы.
Плохо, его бы из вида не упускать, а то ведь сдаст нас со всеми потрохами.
Но в этот момент громила вышел вперёд и почтительно заговорил:
— Ито-сан, мы будем безмерно счастливы, если вы нам поможете. Но, как видите, мы небогаты, и вряд ли сможем щедро заплатить вам.
— Мне не нужны деньги, — я покачал головой и улыбнулся. — Всё, что я попрошу это повозку, старую одежду и возницу.
— Думаешь, что так мы скроемся от солдат Ямадзаки? — Теруко продолжала задавать вопросы.
— Почему
Да, наша проблема заключалась в том, что гора Фудзу находилась на западе, а мы переплыли на востоке от моста, соединяющего берега Ямадзаки и Ито. От моста тянулся широкий тракт, некогда бывший оживлённым торговым путём между двумя кланами. Именно там сейчас шастали десятки солдат Ямадзаки и встречаться с ними нам никак не хотелось. Вот я и решил использовать крестьян. На них никто не будет обращать внимание, ну, едет и едет ван в обносках. Что с него взять?
И всё же мы рисковали. Я не знал кто такие каппа, как они выглядят и чем опасны. Не знал, насколько мы задержимся. Но в то же время попросту не мог пройти мимо. Вновь страдали дети, и для меня это выглядело, как некий вызов. Я не мог сдерживать свою злость. К тому же, надеялся, что стычка с монстрами поможет пробудиться силам, как в прошлый раз в первой битве с оборотнем. Тогда с каждым новым противником силы постепенно прибавлялись, пока под конец мы не схлестнулись с клыкастым Торо.
— И ты всегда так поступаешь? — поинтересовалась Теруко.
— Ну, — я несколько замешкался. — Всё зависит от обстоятельств.
— То есть слово «план» для тебя неизвестно?
— А я знаю, что это такое! — выпалил из сумки сандаль.
— Бакэ-дзори, мы не о том плане говорим, — сказал я.
— О чём это он говорит? — переспросила девушка.
— Не обращай внимание, — отмахнулся я. — Опять свои шутки шутит.
Теруко неуверенно кивнула и замолчала.
Мы оказались у реки, где в последний раз видели каппа. Ваны отказались идти с нами. Даже не знаю почему. То ли чурались нас, то ли боялись приближаться в берегу. Как бы то ни было, мне плевать.
— Следы, — первым делом сказал я, указав на влажный песок.
Теруко согласно кивнула.
Напротив нас были видны десятки следом от маленьких перепончатых лап. Они вереницей тянулись от воды к деревушке и обратно. А ещё были заметны следы детских ножек. И стоило мне их увидеть, как в груди всё сжалось, а гнев, раскалённой лавой рванул наружу, затуманив разум. Я сжал кулаки и заскрежетал зубами. Так и хотелось найти хоть одну жабовидную тварь и разорвать её на клочки.
— Эй, — рядом послышался нежный голос сестрёнки, и её тёплая ладонь легла мне на плечо. — Тсукико, всё нормально?
— Да, — выдохнул я, собравшись с мыслями. — Просто дико бесят подобные ситуации. Снова монстры и снова дети. Сколько можно?
— Но ведь мы их спасём, верно? — её голос действовал на меня умиротворяюще.
— Да, — кивнул я и улыбнулся ей в ответ. — Осталось только понять, где скрываются эти твари.
И стоило мне об этом подумать, как увидел в реке всплывший ком грязи. Всё бы ничего, такой мусор часто проплывает вниз по течению, вот только этот комок уверенно держался на одном месте, будто был соединён с чем-то под водой. А по центру грязи выделялась небольшая мутная лужица.