Возвращение
Шрифт:
Он с трудом повернул голову. Из глубины никелированной стойки на него смотрело усталое лицо с резкими морщинами возле губ и на лбу. Седые волосы выбились из-под противоперегрузочного шлема и падали на глаза. Когда-то синие-синие, они выцвели, лишенные яркого цвета родного неба.
Человек усмехнулся. В год старта ему было двадцать три. Сколько ему сейчас?..
Лучевая болезнь, настигшая его в районе Крабовидной туманности, выбелила волосы, иссекла лицо складками.
Марте тоже не удалось уберечься. Их сын родился альбиносом: белые, бесцветные
Вольт рано повзрослел. Сейчас, в десять лет, ему можно было дать шестнадцать.
Программа торможения первого периода была закончена. Описывая огромную спираль, «Кассиопея» поглощала пространство, переходя с орбиты на орбиту.
Над астрономическим пультом мигали сигнальные неоновые лампы. Это означало, что в поле зрения локаторов попадали метеоры или далекие планеты. В ракетном корабле не были предусмотрены иллюминаторы. Объективы телевизионных камер, установленные на ВАПе, заменяли их.
Человек включил экран. На минуту мутная пелена, изрезанная темными полосами, заслонила его, но сервомоторы сменили объектив, и на стекле заиграли красно-оранжевые блики далекого и самого близкого соседа Земли — Марса. .
Человек не удержался. Он нажал кнопку вызова.
— Вольт! Иди сюда. Скорее, мы почти… у цели.
У него чуть не вырвалось «ДОМА». Вовремя остановился. Что является домом для Вольта? Да и, кроме того, зачем радоваться раньше времени? Кто знает, что их ждет там?..
Человек отвел глаза от экрана. На пульте все еще лежал раскрытый на последней странице бортовой журнал. Две строчки записей были жирно подчеркнуты — старая земная привычка выделять главное.
«Мы побывали в трех разных звездных системах. И две планеты носили следы цивилизации». Только «СЛЕДЫ» и только «НОСИЛИ». Все в абсолютно прошедшем времени…
— Можно войти?
Дверь плавно отъехала в сторону. На пороге рубки стоял Вольт. Нет, пожалуй, шестнадцать дать ему трудно, а вот четырнадцать- вполне. Невысокого роста, стройный, с хорошо развитой мускулатурой, — по раз заведенному порядку все члены экипажа три часа в день занимались специальной космической гимнастикой. Мальчик подошел к отцу.
— Помнишь, я тебе рассказывал о Марсе — соседе Земли?
— Прости, отец, ты рассказывал, что в этом районе встречаются густые метеорные потоки.
Между тем, мы не слышали пока ни одного сигнала от локаторов защиты… Не кажется
Настроение было испорчено. Вместо радости прибытия он вдруг ощутил страх, как перед катастрофой.
Вольт продолжал:
— Кроме того, где загадочные спутники этой планеты? Ты о них тоже много говорил. Их должно быть два?.. Я не ошибаюсь?
— Нет, не ошибаешься…
Он еще раз сменил объектив. Теперь диск планеты занял снова весь экран и из-за его сверкающего края темным колобком выкатилось маленькое пятнышко.
— Если это Марс, то первым нас приветствует Деймос — его далекий спутник. По-древнегречески «Деймос» — «Ужас». А где же его брат «Страх»?
— Отец, почему у спутников этой планеты такие странные названия?
— Видишь ли, римляне называли Марсом бога войны А всякой войне обязательно сопутствуют страх и ужас…
Человек говорил задумчиво, не отрывая пристального взгляда от экрана. Мальчик внимательно смотрел на отца.
— А что такое «Бог», «Римляне» и «Война»?
Человек очнулся. Он взглянул на сына и ответил:
— Это старая и длинная история, Вольт. Как-нибудь я расскажу ее тебе. Но где же Фобос?..
Меняя объективы, он пытался рассмотреть красную планету. Второго спутника видно не было.
— Но ведь я не мог ошибиться. Это Марс?..
Некоторое время он внимательно разглядывал показания приборов, всматривался в изображение на экране. Потом выпрямился и торжественно сказал:
— Вот она, смотри!
Из левого угла экрана на смену красной планете выплыла небольшая голубая звездочка.
— Планета Земля?..
В вопросе Вольта проскользнули нотки заинтересованности. Отец кивнул головой. Он не мог говорить. Сколько биллионов километров осталось за кормой его корабля. Он побывал в трех разных звездных системах… И вернулся.
Мальчик еще раз внимательно посмотрел на отца. Внимательно и удивленно. Может быть, чуточку более внимательно, чем обычно…
— Твоя родина?..
— Моя и твоя! Ты же человек — сын Земли!
Чуть заметно Вольт пожал плечами. Отец
не заметил его жеста. Медленно тянулись бесконечные часы, пока голубая звездочка достигла центра экрана. И тогда, зажмурив на минуту глаза, человек включил большой телескоп.
А когда он открыл их снова, на холодном стекле экрана призрачным голубым светом мерцала странная планета, опоясанная широким светящимся кольцом.
Некоторое время он не верил глазам. Сатурновое кольцо? Этого не могло быть.
Человек вращал ручки верньеров, пытаясь рассмотреть контуры знакомых материков. Азия, Африка, Америка? Под пухлым облачным одеялом атмосферы плыли неотчетливый? пятна.
Неужели ошибка?.. Не доверяя Приборам, он сам вел прокладку обратного курса, вычислял поправки к программе…
Неужели он привел корабль в чужую звездную систему?..
Его напряженное лицо с крупными каплями пота на лбу отразилось в стекле экрана.
Кольцо? Откуда это кольцо?..
Нет, это была не Земля. Чужая планета чужой солнечной системы.