Возвращение
Шрифт:
Несмотря на все случившееся, Алекс никак не мог выбросить из головы передатчик Корбетта.
– Мне следовало понять, – сказал он, – что эта штука – единственная в своем роде. Что такое паяльная лампа Рифкина или последний флаг на Венобии по сравнению с первым устройством гиперсвязи?
Он просмотрел множество изображений передатчика и в конце концов решил взглянуть на оригинал. Мариса попросила подождать несколько дней, после чего появилась в загородном доме с передатчиком в тряпичной сумке. То был черный ящик, довольно большой по современным представлениям –
– Похоже, он побывал в огне, – заметил Алекс, проведя пальцами по корпусу.
– Мне тоже так показалось, Алекс, – кивнула Мариса. – Но не уверена; может, дело в его возрасте. – Она села. – Что скажете? Есть идеи насчет того, почему дед хранил его существование в тайне?
Алекс, однако, сообщил, что никаких идей у него нет.
– Мариса, пока что могу сказать одно: вы знаете лучше нас. Видимо, ваш дед забыл о нем из-за проблем со здоровьем или не оценил значения находки; других разумных объяснений я не вижу. Но он был одним из крупнейших археологов, и я просто не могу поверить в подобное.
– Нет. – Она закусила губу. – Такого просто не могло быть. Дед вернулся вполне здоровым. Да, он был слегка замкнут и угрюм, но пребывал в здравом уме до самого конца. Не могу представить, что он забыл рассказать нам о таком предмете. – Она взглянула на передатчик. – Здесь что-то другое, чего мы не понимаем.
Когда Мариса ушла, мы направились в мой кабинет.
– Полагаю, тебе известно, – сказал Алекс, – что Бэйли тоже из породы людей, у которых нет аватара.
– Да, я знаю.
– Нужно выяснить подробности. У Бэйли наверняка были друзья, с которыми можно поговорить.
– Мариса упоминала некоего Лоренса Саутвика. – (Алекс записал имя.) – Хочешь, чтобы я организовала встречу?
– Нет, я сам этим займусь. Что с родственниками? Может, они что-то знают?
– Его дочь Коринна замужем за Ларри Эрлом. Ларри работает механиком, Коринна – глава «Произвольного доступа».
– Это служба здоровья? – спросил Алекс.
– Она самая. Мариса говорит, что ее родители никогда не интересовались археологией – по крайней мере, тем, чем занимался дед. Им просто хотелось, чтобы он живым и невредимым вернулся домой. Вероятно, найдя передатчик, они удивились не меньше самой Марисы.
– Ладно, с ними тоже поговорим. – Он слегка помрачнел. – Кстати, возникла такая идея: пусть родственники и друзья застрявших на «Капелле» напишут им письма, которые будут доставлены одним пакетом.
– С помощью импульсной передачи? – спросила я. – При таких объемах иначе не получится.
– Идея не лучшая. Не знаю, кто ее предложил. Но люди на борту корабля могут не догадываться о происходящем и почти наверняка не знают, что сейчас вовсе не тысяча четыреста двадцать четвертый год. Не стану утверждать, что начнется паника, но, если есть намерение организованно эвакуировать
Мариса пришла, чтобы поговорить с Алексом. Позже он сказал мне, что ничего нового она не сообщила – просто просила и дальше помогать советами.
– Мне нужно знать, что произошло, – сказала она Алексу, и он согласился сделать все, что в его силах.
Чуть позже мы встретились с ее родителями, Ларри и Коринной. Ларри, веселый и добродушный, похоже, не очень верил в то, что найденный в кладовой предмет может сделать его невероятно богатым.
– Поверю, – сказал он, – когда переведут деньги.
– Кто нашел передатчик?
– Я, – ответил Ларри. – Он лежал на верхней полке в кладовке, под какими-то одеялами.
– И вы ничего о нем раньше не знали?
– Нет. Ничего.
– В доме есть другие артефакты? Еще что-нибудь, привезенное вашим тестем?
– Ничего такого мне не попадалось. Правда, теперь я уже не так уверен. – Он взглянул на Коринну.
Как и ее дочь, она выглядела весьма привлекательно – темные каштановые волосы, живые черты лица.
– Не знаю ни о чем подобном, – покачала она головой. – Когда мы узнали о передатчике и поняли, сколько он может стоить, мы перевернули все в доме вверх дном, но ничего не нашли.
– Профессор Бэйли немало времени провел на Земле? – спросил Алекс.
– В последний раз папа был там лет шесть или семь, – ответила Коринна.
– Он рассказывал, чем он там занимался?
– Почти ничего. В общих чертах. Помню только, что, по его словам, это была пустая трата времени. Естественно, он бывал там и раньше – в общей сложности он прожил на Земле лет двадцать. Время от времени он возвращался и рассказывал про пирамиды, монумент Шантеля или еще что-нибудь. Но из последней поездки он вернулся подавленным и усталым. Он все опровергал, говорил, что он в полном порядке, но, в общем-то, не делился с нами ничем.
– Что-то действительно произошло, – заметил Ларри. – Что-то его изменило. Больше он туда не возвращался и не выказывал никакого желания сделать это.
– Он вел дневник или еще какие-нибудь записи?
– Не знаю ни о чем таком, – ответила Коринна.
– Мариса упоминала о человеке по имени Лоренс Саутвик. Вы с ним знакомы?
Оба переглянулись.
– Не слишком близко, – сказал Ларри. – Видели его изредка. Он увлекается археологией и очень богат. Много лет был хорошим другом папы и даже финансировал некоторые его экспедиции.
– Как по-вашему, он может что-то знать?
– Я его спрашивал. Услышав про передатчик, он был ошеломлен не меньше нас.
– Ясно. Мариса говорила, что у вашего отца не было проблем со здоровьем. Это так?
– Если и были, то он тщательно их скрывал, – покачала головой Коринна. – По крайней мере в течение пяти или шести лет. А потом его не стало.
– Что случилось?
– Инсульт. Совершенно неожиданно.
– Он говорил о том, почему проводил столько времени на Земле? Может, искал нечто особенное?