Возвращение

Лэй Лана

— А-а-а! — вскрикнула я, приходя в себя. — Мне чуть нос не откусили!!!

— Не откусят! А то кому такая невеста безносая нужна! Я тогда ещё подумаю…

— Придурок! — не выдержала я, пнув его ногой. — И вообще, разве я не жена?!

— А-а-а, признаёшь! — хитро улыбнулся он. Улыбки я не видела, сосредоточенно всматриваясь в пляшущие и пугающие тени за периметром освещенного круга, поняла по интонации. — Но по традиции волтов ещё не жена. Так что, могу ещё передумать…

— Помалкивай! — рявкнула я, уворачиваясь от взметнувшегося вверх огромного тела, облаченного в развевающуюся шкуру и цветастую перьевую маску. Клыки клацнули не изменяя себе, езда не зацепив живот. Будет глупо, если я бессмысленно погибну от ритуала дикарей, так и не донеся важных сведений до Изыскариума. Я дёрнулась,

но тиран упрямо тащил меня вперёд, и, кажется, ни на что не обращал внимания.

— Идём, Алёна. Верь мне, все будет в порядке.

— Если мне не откусят половину тела, пока мы идём этот круг, то ты точно потом в порядке не будешь!!! Я это так не оставлю! — пообещала я, представляя, что случится, ошибись нападающие немного и острейшие зубы моментально вонзятся в плоть. Мамочки, зачем я только согласилась, ведь знала же, нельзя верить психам… Сам психом станешь. Вон уже и на мужа кошусь с коварным желанием огреть чем-нибудь тяжелым за издевательство.

Ещё несколько раз вокруг нас кто-то яростно прыгал под быструю барабанную дробь, задевая шерстистыми боками, взмахивая ворсистыми хвостами, и даже когтями царапнули пару раз, оставляя на коже краснеющие тонкие полосы. Интересно, а йод мне выдадут? Вряд ли волты особо тщательно моют… лапы. Если вообще это делают хоть раз в жизни.

Слишком близко невиданные существа прыгали к нам. Обдавая дыханием, шкурой притираясь к коже, издавая тревожное сипение и утробный рык. Но мы продолжали движение, пока не завершили этот чертов, то есть волков, круг. Если быть честной, Ратмир просто дотащил до конца мое ошалевшее тело и спрятавшийся от испуга разум. Барабаны что-то радостно затараторили. Я отдышалась и хмуро глянула в сторону муженька. Какой сюрприз он мне приготовил на последнем круге?

— Что ещё?! — невежливо спросила я. Испытания сегодняшнего дня начинали надоедать. Я и после вчерашнего еще не отдохнула.

— О-о-о, тут совсем ничего сложного, — коварно шепнул Ратмир. — Третий круг олицетворяет разум. Когда мы ступим в круг, наш разум напомнит обо всех препятствиях, мешающих нам быть вместе. Но мы должны идти, несмотря ни на что.

— Всего лишь? — усомнилась я. Со своим-то разумом я всегда смогу договориться.

— Конечно! Тем более, что нам может мешать? Чепуха! — махнул он рукой.

— А я могу не думать? — все ещё недоверчиво смотрела я. — Не хочется что-то…

— Конечно, само собой! Не хочешь — не думай, просто иди. Ничего сложного, — уверил муженек, потянув меня за руку.

— Ладно… — промямлила я, предвкушая, что дурацкие традиции, наконец, закончатся.

Ударные инструменты заиграли медленно, вытягивая звуки из глубины души, царапая натянутые струны смутного ожидания. Би-и-им… звучало долго. Бо-о-ом… еще дольше. Вибрации ощущались кожей и, казалось, от раскатистых звуков все вокруг замерло, насторожилось. Или погрузилось в невидимую глазу густую глубину.

Звук крался медленно, залезал под кожу, плетя внутри сложную паутину, затягивая и завораживая. Сплетаясь с красными всполохами огня, выплясывающими безумный танец жизни. Мы сделали шаг. Если нужно слушать только эти протяжные звуки — я не против. Еще шаг. Темный лес нависал над нами, незаметно нашептывая песню-шелест. Мне вспомнилось, как я увидела его первый раз. Лес. Когда мы пересекли скальное ущелье Илийских гор. Протяжный звук странного музыкального инструмента врезался внутрь, множился, ударялся, словно кистью рисуя картины прямо в душе. Перед глазами показалась лаборатория. Но не здешняя, а моя… родная. Из Изыскария. Я держу что-то на руках. Теплое и пушистое, свернутое мягким комком. И улыбаюсь. Гордо и вдохновленно. Вокруг меня наши ученые, профессора, преподаватели, весь свет научного мира… Аплодисменты, восторженные вздохи и радостное оживление, шепот, грандиозные планы… И я — в центре внимания.

Моментально кольнула мысль. А что я вообще сейчас здесь делаю, глупо ходя вокруг какого-то костра под ручку с тираном? Исследую ритуал? Возможно… Свадьба, Ратмир, зачем мне это? Это всего лишь способ добиться желаемого, вывести на белый свет новую правду жизни. А там — в нескольких днях пути, сидят люди, умнейшие представители нашей расы, не подозревающие о том, что творится на самом

деле. Надо открыть им истинное положение вещей… Может, пора перестать играть в эту чушь про отношения? У меня есть бумага о собственности на изрядное количество земель, и мне пора в путь… Прямо сейчас. Не откладывая.

Я резко остановилась, пропоров землю носком. Сделала шаг назад, пытаясь освободить руку из крепкого захвата.

— Алёна! — рявкнул Ратмир, а я посмотрела на него недоуменно. Зачем так кричать? — Круг! Мы должны пройти круг!

— Ну и что?.. — также отстраненно протянула я, но шаг вперед все-таки сделала, ведомая твердой мужской рукой. Бу-у-ум… врывался под кожу барабан. Да что, леший возьми, происходит! Я же хотела ни о чем не думать! Зараза этот Ратмир. Не скажи он мне, что в голову полезут мешающие мысли, все было бы проще. А теперь… теперь снова перед глазами плывут образы, затягивая в водоворот. Хотя я изо все сил стараюсь ни о чем не думать. Но эти звуки… Они словно пронизывают мою голову насквозь, создавая иллюзии. Лаборатория… Нет, лаборатория растворяется в зыби, улетает, уменьшается в размерах, превращаясь в крохотное пятно. А перед глазами зацветает в солнечных лучах пахнущая ароматом травы и луговых цветов поляна. И я — маленькая девочка, сломя голову несущаяся по пригорку вниз. В сторону бурно текущей реки. Так хочется дотронуться до нее рукой, ощутить прохладное щекотание… Останавливаюсь рядом, на влажной блестящей земле. Плюх! Сама не понимаю как, я даже не почувствовала скользящей почвы. А ледяной водоворот, не думая, накрывает меня с головой. И я вновь куда-то опускаюсь… лечу…

— Аля! — врывается в мое сознание голос.

— А? Что? Что ты сказал? — разум нехотя возвращается к реальности.

— Я ничего не сказал! — рявкнуло рядом. — Давай, быстрей передвигай ногами, принцесса! Ты двигаешься слишком медленно!

И снова рука меня настойчиво тащит мимо играющего пламени. Но мне так не хочется идти. В голове бьется пойманной птицей единственное желание — досмотреть этот необычный сон… И я снова вслушиваюсь в барабанный бой, который настойчиво манит вглубь. Внутрь моего сознания. Туда, где скрыто не меньше секретов, чем снаружи… Я вылетаю снова на поляну. Другую. Я и сама другая. Я этого не вижу, лишь чувствую. Чувствую свой бег, свой раскрытый в диком крике рот и слезы, что так норовят вырваться из глаз. Паника! Тяжелый ужас накатывает такой волной, испещряя все вокруг, взрывая сознание и разбрасывая его на мелкие осколки, что я невольно вскрикиваю. С неимоверной силой вырываю свою руку… И бросаюсь прочь, в глубину леса — туда, где можно укрыться, где никто не увидит мой страх…

Не знаю, как он опередил меня, перехватив на краю освещенного круга. Встряхнул неистово за плечи, словно стремясь вытрясти из меня непрошенные мысли, крутанул на месте и пуще прежнего сжал руку в тиски, толкая вперед. И следующие несколько шагов буквально протащил на себе. В каком-то беспамятстве я совершенно не хотела шевелиться, отголоски паники быстрой дробью стучали в груди, подкатывали к горлу, норовя сделать всеобщим достоянием состав моего обеда, который, как я предполагала, уже подвергся ряду неэстетичных превращений. Я зябко поежилась, словно холод моментально сковал кожу и внутренности. И, очевидно, разум, иначе как объяснить мой припадок?.. Барабанные завывания закончились, знаменуя конец испытания, грянул быстрый ритм. Огляделась вокруг, заглядывая туда, в темную глубину леса, пытаясь рассмотреть, что происходит за освещенным кругом. Но везде воцарилась тишина, дрожащая, напряженная. Тревожная. Заставляющая мое лицо невольно подергиваться от тика и покусывать губы. Волты смотрели неподвижно, не отрываясь, на нас, поджимали хвосты и уши, как битые псы.

Не обращая на них внимания, Ратмир затащил меня на невысокую каменную платформу, к которой вели несколько ступенек прямо за костром. Сзади возвышалась высокая каменная глыба, покрытая выдавленными в камне рисунками, на первый взгляд бытовыми сценками. Если позволят, приду сюда с блокнотом и набросаю некоторые из них.

Мы развернулись в сторону волтов в этой сгустившейся в тревожном ожидании тишине.

Глава 25 — Манящие открытия