Возвышение Меркурия. Книга 8
Шрифт:
Выходит, все остальные, кто с ними сталкивался, мертвы. Новые обстоятельства проливали немного света на опасения Бельского. Как минимум, становилось ясно, что он нисколько не преувеличивал.
— Тогда вернёмся к твоей стране. Какой силой обладает Дом Цин?
За следующие полтора часа я узнал немало нового. И о Доме Цин, и о Доме Шуань, и о массе других аристократических фамилий азиатской империи. Само собой, Мейли не знала всего. Если быть до конца точным — ей была известна лишь крохотная часть секретов династии. Слишком юна и неуправляема была принцесса,
Тем не менее, для того, кто практически ничего не знал о возможностях и жизни империи Цин, смертная являлась ценным источником информации.
Прервались мы только после того, как Сандал показал мне царевича, что поднимался по лестнице в сопровождении всё того же телохранителя. Мейли отправилась в спальню, где я приказал ждать условного сигнала. А я двинулся открывать дверь.
Охраннику я предложил подождать в коридоре, либо зайти в номер к Прохору, который всё равно был собран и сейчас читал обнаруженные в люксе книги. Не сказать, что Одарённый горел желанием оставлять Рюриковича одного. Но после того, как тот продублировал приказ, занял место в нише коридора, решив дожидаться своего господина там.
Мы же прошли в гостиную, где расположились в креслах, напротив друг друга. Заметив, что я молчу, царевич вопросительно приподнял брови, в ответ на что я усмехнулся.
— Сейчас я задам тебе всего один вопрос. Звучать он будет неожиданно и возможно, не совсем к месту. Тем не менее, лучше отнестись к его смыслу, серьёзно. И дать честный ответ.
Тот чуть нервно улыбнулся и покосился на мощный защитный барьер, который я окружал комнату. Снова вернул внимание на меня.
— Я попробую. Спрашивай.
Какой напряжённый у него сразу стал тембр голоса. С оттенками подозрительности. Да и сознание вовсю засверкало.
Пару секунд я подождал, пытаясь понять, что происходит в его разуме. Но потом решил, что смысла тянуть все равно нет. Собственно большого выбора потенциальных кандидатов передо мной не наблюдалось.
Поэтому я сделал свой первый ход.
— Ты хочешь стать императором?
Глава XVII
Алексей чуть нахмурился, а в глазах отразилось лёгкое возмущение.
— Такими вещами не принято шутить. Мы сейчас словами поиграем, а завтра их кто-то на стол цесаревичу положит. Не хочу оказаться под замком, когда жизнь только начала выправляться.
Судя по первой реакции, это будет немного более сложно, чем я себе представлял.
— Когда я сказал, что могу тебя вылечить, ты реагировал похожим образом. Но, как видишь, сила к тебе вернулась.
Тот было собирался что-то ответить, но тут же замер, с потрясённым видом смотря на меня. Выражение лица полностью изменилось — сейчас там было только изумление, к которому добавлялась толика опасения. Похоже царевич полностью уловил подтекст.
После короткой паузы, принялся осторожно говорить.
— Ты выделяешься на фоне других Одарённых, не спорю. Уж не знаю, что за сила в твоей крови, но могуществом она наделяет не скупясь. Только
Я пожал плечами.
— Безусловно. И я отлично представляю себе разницу.
Царевич скептически улыбнулся.
— Считаешь, что так? Уровень конкуренции тоже хорошо себе представляешь? Дмитрий, который уже является местоблюстителем престола и пытается отыскать поддержку. Ещё два брата и сестра, за каждым из которых мощная фракция поддержки. Да и семью дяди со счетов сбрасывать тоже не стоит. Из тех, кто стоит по родству дальше, пока никто виду не подаёт, но после Княжеского Схода, могут подключиться и они.
Излагая всё это, он внимательно наблюдал за моим лицом. И похоже изрядно удивился, поняв, что я никак не отреагировал на фразу о собрании князей империи. Задумчиво наморщив лоб, добавил.
— С чего ты вообще взял, что сможешь на что-то повлиять? Род у тебя древний и кровь сильная, но то же самое можно сказать о многих дворянах. Только у них ещё имеются связи, деньги и армии.
Начало беседы, всё же выходило неплохим. Он не отказался сразу. Более того — прощупывал мои возможности и ресурсы, пытаясь оценить предложение.
Я растянул губы в усмешке.
— Если каждый из противников превосходит тебя в ресурсах, то всё, что остаётся — заставить их сойтись в битве, пока сам ты будешь идти к намеченной цели.
Алексей несколько секунд молча подождал продолжения. Потом слегка взмахнул рукой.
— А конкретнее? У тебя уже есть какой-то план?
— Конечно, есть. Но я всё ещё не услышал твоего ответа.
Смертный снова бросил взгляд на мерцающий барьер. Недолго подумал. И упёр в меня решительный взгляд.
— Каждый из Рюриковичей желает оказаться на престоле. За редким исключением, может быть, но я в него не вхожу.
Поняв, что я продолжаю вопросительно на него смотреть, чуть скрипнул зубами. И наконец озвучил желаемое.
— Да, я хотел бы оказаться на троне. Любой из нас был не против. Кроме разве что, Инны. Но я не вижу для этого ни малейшей возможности. У остальных есть свои фракции поддержки. Личные вассалы, компании, деньги, лояльные чиновники. У меня пара верных телохранителей и столько же слуг, которым можно доверять. Всё, что осталось в наследство от рода матери.
Официальную биографию Алексея я изучал ещё давно — после нашего первого контакта. Его мать была дворянкой, которая приглянулась императору. Настолько, что тот не только спал с ней, но и позволил родить сына, а не вынудил сделать аборт. И уж тем более не убил вместе с матерью. В справочной дарфона о подобных прецедентах, само собой, не упоминалось, но люди Кристины смогли найти немало интересного, даже роясь в открытых источниках. Многие князья спали с женщинами на стороне. Средства предотвращения беременности, у них имелись. Но ими далеко не всегда пользовались. Подозреваю, у смертных, что раздвигали перед патрициями ноги, имелись надежды задержаться в их жизни подольше. А самим представителям знати, скорее всего было глубоко наплевать.