Вперёд, и с песнями! или Мерцающая сказка

Котянова Наталия

Все дружно оглянулись на сладко сопящих эльфов. И действительно — во сне у них был такой по — детски безмятежный вид, что тут же захотелось простить им все их прошлые прегрешения.

— Ну надо же! А вы, оказывается, жестокие мстители!

— Ты что, какая жестокость? — деланно удивилась Жалея. — А вот когда мы их чуток разденем и сложим в живописную кучку, а назавтра они проснутся… Вот тогда будет просто песня!

— Может, не надо до такой степени?.. — неуверенно протянула Веся.

— Надо, надо! Сейчас всё подготовим, а потом отойдём, переночуем где-нибудь подальше на бережке, чтобы не вспомнили про нас ненароком…

На том в конце концов и порешили.

Прежде чем заснуть, Марк осторожно коснулся рукава всё это время молчавшего товарища.

— Петь…

Не жалеешь? Почему ты отказался, чтобы в тебя эту спящую дуру завернули? Думаешь, во сне бы не прокатило?

— Нет. Просто не хочу, чтобы меня расколдовала именно она. Пусть даже это и был мой шанс — такой противной девке быть обязанным не хочу. А уж жениться — тем более, даже если предположить на секунду, что она сама кинется меня упрашивать. Надеюсь, всё-таки есть и другой способ расколдоваться. Что-то прекрасные эльфийки меня уже совершенно не вдохновляют. Вон, Зара и то лучше.

— Понятно. Ну, тогда спокойной ночи?

— Угу… Кстати, ты заметил, что наши гномики под шумок заныкали себе «приворотное» вино?

— Нет. Надо бы заставить их вылить его нафиг, а то…

— Да брось! Не такие они парни, чтоб ради смеха над нами издеваться. Им, небось, свою личную жизнь хочется устроить. Не волнуйся, Змеюн сказал, оно действует недолго и без особых побочных эффектов. Жалко, конечно, что на самих эльфов не подействует, представляешь, как можно было бы при случае приколоться?

Марк представил и тоже захихикал в кулачок. Ладно, они никому не станут говорить.

Глава 10

На следующий день ближе к вечеру перед путниками открылась непривычная для «классического» Мерцающего живописная картина: раскинувшийся на высоком берегу Безбрежного настоящий большой город. Белые, чуть поблёскивающие на солнце дома, диковинные деревья всех цветов радуги, а между ними — взлетающие в небо тонкие шпили с замысловатыми флюгерами. Просто средневековая романтика!

— О — го — го!

— Красотища!!

— Да, удивительно…

— Это вы ещё внутри не были! — хвастливо заметил Змеюн. — В Аржеве чисто, безопасно, и такие интересные штуки на каждом углу — даже я всего не знаю.

— Тогда давайте пойдём быстрее! Ужасно хочется туда! — запрыгала Веся.

— Да, нормально помыться для начала было бы неплохо. И переночевать в кровати ради разнообразия, — кивнула Жалея. — Мы вам одну отличную гостиницу покажем, будете там вообще бесплатно жить — мы с её хозяйкой близкие приятельницы.

— Ура — ура — ура!

Компания с воодушевлением преодолела последний отрезок пути, и вскоре они уже входили в «главный город магов и новаторов». Никакой укреплённой стены не было и в помине (зачем?), просто в какой-то момент кончался луг и начинались дома. Домики славные, с разноцветными черепичными крышами и расписными наличниками; широкие мощёные улицы с обилием разнообразного «люда» — пешего и… ээ… непешего, ибо на лошадях тут рассекали далеко не все. Зара и Жалея поминутно дёргали за рукава восторженно глазеющих на всё это многообразие новичков.

— Пойдёмте уже, устроимся, потом всё посмотрите, времени вагон будет! Нам ещё сегодня к начальству хорошо бы сбегать, доложиться про «лужу»…

— Так вы что же, всё-таки штатные работники? — поинтересовался Змеюн.

— Не совсем. Так, неформально сообщаем новости одному хорошему знакомому, а уж он, если надо, даёт задание для своих — проверить, принять меры…

— Повезло. С Самим дружбу водить, — закивал кот. — Может, и Марка с Весей пристроите по блату?

Жалея красноречиво поиграла бровями.

— Догадался, полосатый! Я посмотрю, что можно сделать, а ты давай помалкивай пока. Ладно?

— Да ладно, ладно…

Двухэтажная, утопающая в цветах гостиница носила говорящее название «Лада» — в честь хозяйки. Ныне вдовая, шустрая, несмотря на приличную полноту, женщина, в предках которой явно отметились не только люди, обрадовалась вновьприбывшим, как родным. Обнялась с девчонками, приветливо поболтала с новенькими, тут же распределила всех по комнатам и сообщила, где помыться и во сколько ужин. Подруги въехали

в свою любимую угловую комнатку на втором этаже, а Весе предложили расположиться в соседней: у Лады-де, ей точно ничто не угрожает (тут, кстати, даже круглосуточная «администрация» предусмотрена, никто не прошмыгнёт незаметно), а им самим всё равно придётся часто отлучаться по делам. Марк был этим не слишком доволен, но сам набиваться к Весе в соседи не стал. Попросил у хозяйки увесистую скалку и посоветовал на ночь использовать её в качестве дверной задвижки. Веся пообещала ею воспользоваться.

Через час, чистые и довольные (ванна, настоящая ванна — такой кайф!!) гости чинно восседали за накрытым столом. На Весе уже красовалось одолженное хозяйской дочкой зелёное льняное платье. Явно великоватое, оно, тем не менее, было принято с огромной благодарностью. Зара и Жалея поужинали довольно быстро, пообещали Ладе рассказать подробно о своём последнем путешествии попозже и откланялись — дела! Хозяйка посоветовала молодёжи сходить прогуляться по городу, сегодня вроде очередной магический фейерверк обещали, в темноте деревья красиво подсвечивают — словом, романтика. Марк и Веся плюс неизменный плащ решили так и сделать; кот предпочёл как следует отдохнуть, а гномы ещё остались за столом, наперебой строя глазки такой же дородной хозяйкиной дочке. Марк шёпотом предупредил, чтобы не смели подливать ей приворотного зелья — им же ещё тут жить! — и братья, повздыхав, согласились попробовать охмурить красавицу собственными силами.

Это была поистине чудесная прогулка. Утопающие в сумерках улицы и скверики, украшенная фонариками круглая площадь с фонтаном, неторопливо гуляющие жители — люди и не только; выступление местной музыкальной группы — нечто, напоминающее пианино, прямо на улице, плюс похожий на огромного кролика скрипач и пара танцоров — Весе очень понравилось, а ребята дружно решили, что смогут и получше. Напротив одного ресторанчика бесплатно наливали какой-то новый вид коктейля, вкусный и слегка головокружительный, на другой улице озорная молодёжь играла в фанты — и оторопевшего от неожиданности Марка с разбегу поцеловала красивая темнокожая девушка, и, хохоча, снова убежала к своим. А потом на большой площади, куда они попали вслед за народным потоком, состоялся обещанный фейерверк. Запускали его несколько парней в одинаковых длиннополых хламидах и с чрезвычайно важными лицами. Вместо пушки или другого подобного орудия они вытащили в центр площади большой глиняный горшок, отогнали подальше всех любопытных и торжественно подняли крышку. Из горлышка взметнулось размытое беловатое облако; под воздействием направленных на него рук и каких-то не слышных в такой толпе заклинаний облачко стремительно взмыло вверх и вдруг начало словно взрываться яркими разноцветными искорками. На лету они складывались в замысловатые фигуры — необычные цветы, фигурки животных, какие-то весёлые рожицы, и, прежде чем растаять, на миг окутывали площадь вкуснейшими ароматами. Восторженная Веся узнала апельсин, булочку с корицей и ландыш, остальные показались ей незнакомыми, но оттого ещё более волшебными. С последними залпами народ разразился аплодисментами и одобрительными криками, многие парочки от переизбытка чувств стали активно целоваться, и, к радостному удивлению Веси, старшие не спешили делать им замечания, наоборот, смотрели и улыбались. Марк взял её за руку и взглядом предложил присоединиться к царящему вокруг «безобразию» — и девушка в кои-то веки решила не смущаться и первая обняла его за шею. Они вдохновенно влились в ряды «нарушителей порядка» и, если бы не ворчливые комментарии ревнивого плаща, предавались приятному занятию ещё долго. Потом были попытки найти свою гостиницу по памяти — безуспешные, пришлось всё же ловить кого-то из местных гуляк и приставать с расспросами. В «Ладу» они в результате вернулись слегка за полночь, усталые, с гудящими ногами, но счастливые неимоверно. Засыпая, Марк думал о том, что, наверное, это всё-таки здорово, что он попал в Мерцающий. А Веся — что она, пожалуй, согласилась бы остаться в этом городе навсегда. После такого калейдоскопа зрелищ оставленные Борюсики казались ей чем-то особенно унылым…