Вперёд, и с песнями! или Мерцающая сказка
Шрифт:
Они догадались, что Зариэль стремится попасть в более густонаселённые места: там будет легче затеряться, да и связь между брачными медальонами неизбежно ослабнет. Значит, надо перехватить её до этого!
Шоэрг догнал беглянку один. Он понял, где именно она остановится на ночь — в уединённом домике семейства местных оборотней. Другого подходящего места в этой болотистой местности просто не было. У него была карта, у неё — нет. У неё была фора, у него — упрямое желание добраться до неё раньше брата. Шоэрг воспользовался её же приёмом: влил на очередной стоянке лошадиную дозу снотворного в вино, и Корр, а с ним и его сопровождающие, моментально вырубились. У него есть только несколько часов… Шоэрг удачно застал Зариэль спящей. Измотанная дорогой девушка проснулась только тогда, когда он обнял её и стал целовать. Испугалась, забилась, умоляла оставить её, но Шоэрг уже не мог сдерживаться. Вот она, сладкая, желанная цель! Она будет принадлежать ему, только ему! Шоэрг хотел быть с ней нежным, но сопротивляющаяся девушка сама заставила его показать, кто сильнее. Позже она увидит, что стало с приютившей её семьёй. Одиннадцать неподвижно лежащих тел. Самый маленький, годовалый волчонок, сжимает в мёртвой ручке подаренные
Шоэрг неторопливо нёс свою добычу к оставленным лошадям, когда от внезапной боли в спине мгновенно потемнело в глазах. Онемевшее тело мешком рухнуло на землю, чуть не придавив бесчувственную эльфийку. Больше он её не видел…
Шоэрг не был знаком с единственным в своём роде парализующим оружием фей, не знал, что именно Жалея тогда спасла несчастную Зару, случайно заметив их в лесу. Девушки сбежали на том же единороге, а вскоре Жалея смогла своей магией замаскировать приметную внешность и даже ауру Зариэли. Не полностью, но так, что требовались значительно большие усилия, чтобы найти её. Чем они с Корром безуспешно занимались целых два с лишним года… За это время Зара, похоже, узнала ещё какие-то неафишируемые факты биографии Шоэрга, иначе встретила бы его не так непримиримо. Она даже назвала его тайным прозвищем, которое его недоброжелатели произносили с плохо скрываемым страхом. Демон. Да, разве это не ёмко, не красиво? Не "пепельный", нелепый демон шизза — а, а Серебряный Демон. Хорошее имя, ему нравится.
Когда плотные клубы чёрного дыма рассеялись, жирными хлопьями завалив вмиг "облысевшую" поляну, Шоэрг наконец-то смог оценить результаты своих "трудов". Они были очень и очень впечатляющие. Из всего небольшого отряда в живых осталась едва ли половина. К выжигающей демонской защите добавились демонские же стрелы, и увернуться от них удалось далеко не всем. Жаль, что стрелки не рискнули выбраться за пределы колонии и добить этих ротозеев… А ещё плохо, хоть и предсказуемо — уцелел Далиниэль со своей злобной жёнушкой. И ещё, кажется, за кустами мелькнула мерзкая клетчатая рубашка… Сколько же их там? Один из воинов, ещё один, раненый, и около него человеческая девчонка — доктор, лохматый парень с обгоревшей рукой… Где Зариэль?? Несмотря на то, что она публично унизила его — унизила так, как никто и никогда не унижал, Шоэрг всё же надеялся, что девушка не погибла и не слишком покалечилась. В конце концов, можно по — быстрому сделать её вдовой, а уж свой второй шанс он не упустит!
Шоэрг устроился поудобней, расчехлил и положил рядом свой проверенный лук и вновь высунулся из-за дерева. О, старикашка — маг тоже не сгорел, какая досада! Стоит, шатается, как осиновый лист, но упорно лепит своё разрушающее заклинание. Пришпилить его, что ли, к той ёлке? Нет, пусть живёт пока. У него есть цель поважнее. Поглобальнее.
Разъезжая в поисках исчезнувшей девушки по всему Мерцающему, Шоэрг не забывал и о других делах семьи. И своих собственных интересах. Папоротники на протяжении многих лет вели негласную охоту за редкими магическими артефактами, которые нет — нет, да и "глотались" Мерцающим в разных волшебных мирах. Случайные находки "выгодно" выменивались или просто загадочным образом покидали своих прежних хозяев с тем, чтобы осесть в затерянном в горах замке. Там они подвергались тщательному изучению, а потом либо отправлялись в хранилище, либо использовались неутомимыми Папоротниками по прямому назначению. Некоторые вещицы и зелья с удивительными свойствами сыграли немаловажную роль в тайных интригах клана и поспособствовали укреплению его влияния. Сам Шоэрг лично приобрёл у какого-то деревенского колдуна "честные капли" (тот, кому подмешали их в питьё, в течение целого дня говорил одну лишь правду и с энтузиазмом выдавал все тайные козни своего рода). Был ещё амулет, призывающий грозу. С его помощью, дополненной фирменной магией эльфов, заряд молнии был способен поразить конкретную жертву в радиусе до ста метров. Естественно, "несчастный случай"… Правда, потом он "заряжался" почти целый год, но слишком частые однообразные смерти им тоже были ни к чему.
Относительно недавно ему в руки попала небольшая, запечатанная заклинанием шкатулка. Шоэрг загорелся сам разгадать её секрет и бился над ней чуть не месяц, но в результате сумел-таки открыть. В шкатулке оказалось с десяток одинаковых тяжёлых глянцево — чёрных шариков и длинная цепочка с легкомысленным кулоном в виде розоватого кувшинчика. Шоэрг не сразу догадался, что это не просто украшение, а самый настоящий накопитель. Дед, который не был уроженцем Мерцающего, рассказывал, что накопители встречаются в их родном мире довольно часто. Там эльфы могут аккумулировать свою силу таким образом, что в нужный момент она покидает своё временное хранилище (как правило, миниатюрную подвеску в виде сосуда) и действует, исходя из воли хозяина. Этот сгусток чистой магии всегда имеет так называемый вектор: направленный наружу — и тогда сила вызывает эффект разрушения, или внутрь — тогда она способна "собрать воедино", то есть вылечить своего хозяина или того, в чьих руках находится накопитель. Очень полезная штука! Жаль, что на своей новой родине эльфам такие "фокусы" просто не под силу…
Шоэрг осторожно исследовал находку. Если от шариков "фонило" чем-то совершенно незнакомым, то накопитель был явным делом рук эльфов, возможно, даже Древних. Интересно, пресловутый Далик мог бы дать ему консультацию? Наверняка да, только вот он не дурак, отдавать ему свою находку. Тот ведь и сам активно собирает по всему Мерцающему всякие интересные артефакты, даже службу специальную создал. Неужели всё исключительно из заботы "о народе"? Что-то не верится… Шоэрг внимательно изучил накопитель, не открывая его, и пришёл к странному выводу, что заключённая в нём сила имеет уникальный "двухвекторный" характер, то есть может быть использована практически в любой ситуации. Неимоверная ценность! Даже папаше знать о ней ни к чему…
Про шарики он благополучно забыл — до недавнего момента. Просто таскал с собой непонятно зачем, а потом как-то напился в очередной "командировке", на стоянке посреди леса. Вспомнил свою блудную невесту, загрустил, потом разозлился… А потом под руку попалась шкатулка. Шоэрг взвесил в руке холодный тяжёлый шарик — и с размаху запустил
Шоэрг ещё пару раз повторил опыт с уничтожением иноземных колоний и окончательно убедился в двух вещах: они могут доставить серьёзные неприятности тем, у кого нет чёткого алгоритма нужных действий (то есть практически всем), и — что после уничтожения "силовой сферы" её энергия перетекает в накопитель! Её суммарная мощь просто потрясает! Шоэрг благоразумно избавился от ненужных свидетелей его опытов, поразмышлял о том, какие перспективы открываются перед ним с его "волшебной шкатулочкой"… А потом начал действовать.
Почти все остальные шарики были разбросаны в Большом лесу и других местах. Но вытягивать из них энергию он пока больше не собирался. Пусть другие (понятно кто) тратят свои силы, а он дождётся нужного момента — и "снимет сливки". И, может быть, даже пойдёт ещё дальше… Мелкостью мечт и планов второй эльф клана Папоротника никогда не страдал. Кстати… Почему вот уже два года только "второй"?
Испытание для накопителя он поневоле устроил раньше, чем планировал. Корр, хвастаясь, сообщил ему, что недавно засёк явственный всплеск магии с "отпечатком" злополучной беглянки — он шёл из Аржева. Зариэль отправляла тайный зов своему брату, оставшемуся в деревне, рискнув связаться с ним впервые за всё время "пряток". Что же у них там произошло? Не долго думая, Корр отправил магического вестника к родителям Зариэль с просьбой сообщить в подробностях об этом эпизоде. Ответ пришёл быстро. Они выведали у сына, что Зара справлялась о его здоровье, стало быть, как-то узнала о том, что он собирался покончить с собой из-за бросившей его невесты. Вывод — эльфийка знакома с этой самой невестой и в курсе всех последних событий в семье. Имя человеческой (!) девушки родители тоже любезно сообщили, что значительно облегчило дальнейшие поиски. Доверенные лица смогли выяснить, что вышеозначенная особа живёт в гостинице "Лада" и водит дружбу в двумя девицами, ни одна из которых эльфийкой не является. Но эту информацию ещё следовало хорошенько проверить. Корр собирался сделать это лично, по надуманному поводу посетив Аржев.
Перед поездкой Корр на радостях напился, открыто заявил жене, что ей пора начинать шить красивое погребальное платье, в очередной раз посмеялся над братом, которому предстояло остаться "с носом"… А по дороге в собственную спальню подскользнулся на гладком мраморном полу, с размаху ударился затылком о какой-то выступ и тут же умер. Так глупо… И ничуть не подозрительно, правда? Даже на яд тратиться не пришлось.
Шоэрг наконец-то стал формальным главой своего рода. И первое, что он сделал — забрал себе обручальный медальон с искусно вырезанной на крышке плакучей ивой. Уже его доверенные лица наведались в Аржев… Словом, картина всё более и более прояснялась — и со сбежавшей невестой, и с тайными делами Далиниэля. Шоэрг сумел отследить отряд по борьбе с пепельными демонами (вот как, оказывается, зовутся жители его "луж"!) и, находясь в сравнительной близости от мест расправы, чувствовал, что чужеродная энергия из разрушенных коконов оседает в его заветном накопителе. Значит, у Верховного нет такой штучки! Тем лучше. Ближе к отряду он подобраться не смог, опасаясь, что его засекут маги — энергетики, но вскоре придумал, как самому влиться в ряды "освободителей". Конечно, лично его Далиниэль не позовёт, но, если не останется других надёжных претендентов… Его внешне безукоризненная репутация сейчас только на руку.